Денис Куприянов – Кусочек желания (страница 55)

— Ты — маньяк, — убеждённо покачал головой гном.

— Я знаю! — гордо ответил хоббит.

Прошло ещё два часа, и уже успело стемнеть, прежде чем приключенцев всё-таки вызвали к владыке. Урлог зевал на ходу. Незабудка заставила варвара изрядно потрудиться, и теперь он чувствовал себя уставшим, но счастливым, тем более что эльфийка напоследок соорудила ему нужную причёску. Немного огорчало то, что после всего произошедшего между ними девушка, не сказав ни слова, исчезла столь же незаметно, как и появилась. А ещё настораживало, что ушла она буквально за минуту до появления посыльных. Впрочем, последнее вполне могло оказаться случайным совпадением.

Владыка встретил приключенцев в маленькой прямоугольной зале, больше похожей на коридор. Наряд эльфийского правителя дополнился белой рубашкой нараспашку, короткой настолько, что она едва доставала до набедренной повязки. Из придворных на этот раз присутствовали только Флорхет и двое слуг с опахалами.

— Ну, наконец-то я вас дождался! — начал Занниэль капризным тоном, который тут же сменил на ехидный. — Я немного поразмыслил и кое-что решил. Кто-нибудь из вас умеет играть в шахматы?

— Я! — выкрикнул Пэтти. — У нас в деревне каждые выходные турнир проводят, и я даже пару раз брал главный приз. Только чур я за Тьму играю!

— Ха! — оттолкнул его в сторону Басс. — Я был победителем в шахматных состязаниях между кланами гномов.

— Урлог видеть, как играть люди, — осторожно промолвил варвар. — Урлог знать, как ходить фигуры.

— К сожалению, я не могу играть сразу с троими, правилами это запрещено, — погрустнел Занниэль. — Поэтому выбирайте сами, кто из вас будет моим соперником. Кстати, если ещё не поняли, шахматная партия с владыкой — это и есть ваше первое задание.

— И всего-то? Или…, - гном насторожено прищурился. — Ваше Владычество, а вы случаем не местный чемпион?

— Что вы, что вы! — воскликнул Занниэль. — Я даже Флорхета ни разу не побеждал, а он и в полусотню лучших игроков дворца не входит. Просто мне захотелось сегодня поиграть, вот я и подумал, может, вы составите мне компанию?

— Составим, даже не сомневайтесь, — проговорил довольный Пэтти, даже не обратив внимания на то, как сильно хмурит брови Урлог. — Больно уж приз заманчивый.

— Ну, тогда прошу вас проследовать за мной в зал для игры, — владыка кивнул головой на ближайшую дверь.

— Урлог видеть над дверью надпись.

— Ах да, это всего лишь девиз моего личного шахматного клуба. Видите ли, я хоть и посредственный игрок, но шахматы очень люблю, поэтому и решил создать собственный игровой клуб. Над этой дверью написано: «Ekesstora malaan ghoelle», что в приблизительном переводе с древнеэльфийского значит: «Шахматы — не для слабых».

— Хороший девиз, — кивнул гном. — Мы готовы к игре.

— Тогда добро пожаловать, — вежливо сказал владыка, распахивая дверь.

В отличие от предыдущей комнаты, игровой зал был очень большим. Его площадь вполне позволяла проводить в нём торжественные церемонии и даже балы. Но «божьих посланников» поразили вовсе не размеры зала, а то, что две трети его занимала огромная шахматная доска. Изумлённый Пэтти подбежал к ближайшей из клеток и улегся на неё, после чего с грустью констатировал, что даже вытянутыми руками и ногами не может достать до её краёв. Не менее шокированный Басс в это время изучал фигуры, каждая из которых раза в три превышала гномий рост. Кроме того, они оказались не классическими белыми и чёрными, олицетворяющими Свет и Тьму, а серебряными и золотыми, покрытыми сотнями драгоценных камней.

— Они что, все целиком из золота и серебра? — только и смог спросить ошарашенный гном.

— Увы, нет, — извиняющимся тоном произнёс Занниэль. — Я бы с радостью заказал комплект полностью из драгоценных сплавов, но наши горы бедны на эти металлы, поэтому пришлось ограничиться позолотой и посеребрением.

— А из чего же тогда сделаны фигуры? — насторожено поинтересовался Басс, в чью голову стали закрадываться нехорошие подозрения.

— Чистое железо, — улыбнулся Занниэль. — Но не волнуйтесь, там много пустот и полостей. Не мог же я позволить израсходовать на обычную прихоть столько дорогого металла.

Вместо ответа гном попробовал подвинуть пехотинца. Ему с трудом удалось сместить его всего на пару ладоней, после чего он оставил это занятие и отошёл в сторону. Безобидное на первый взгляд дело потребовало огромного количества усилий, и Басс чувствовал себя так, словно целый день бился с дюжиной драконов.

— Фигуры же неподъёмные! — возмутился он. — Как, по-вашему, мы должны их передвигать?!

— Ну, можно использовать магию или обратиться к скрытым резервам организма, — лицо владыки было невинным как у младенца, хотя варвар, гном и хоббит прекрасно понимали, что над ними издеваются.

— Магия, говорите? — хмыкнул Басс. — Я ею не владею, а потому не подниму даже пехотинца. Тебе, Редькинс, надо создать хотя бы костяного дракона, чтобы тот двигал фигуры, вот только делать-то его не из чего. Урлог, ты тоже не умеешь колдовать, но зато очень силён и можешь обладать этими скрытыми резервами. Так как насчёт тебя? Мы же в праве ему подсказывать?

— Игра только один на один, — Занниэль был непреклонен.

— Ладно, Урлог играть, — мрачно промолвил варвар. — Урлог попробовать.

— Вот и хорошо, — согласился владыка. — Теперь разъясню правила. Игра идёт до победы или же до окончания выделенного для раздумий времени, что приравнивается к поражению. До тех пор, пока игрок ни сделает ход, его время бежит, а когда фигура всё-таки будет передвинута, оно остановится и включится время оппонента, которое не учитывалось с момента его последнего хода. Затраченные на ходы минуты и часы суммируются и в итоге не должны превышать лимитированный отрезок. Всё предельно просто. Видишь на стене двое часов? Вот эти будут отмерять моё время, вон те — твоё. И те и другие заведены всего на час, так что если будешь долго думать или, — Занниэль усмехнулся. — Долго переставлять фигуры, то твоё поражение станет неминуемым.

— Урлог соглашаться! — решительным голосом сказал варвар.

— Эй, Ваше Владычество! — вдруг выкрикнул гном. — А сами-то Вы как будете фигуры двигать?

— Ох, я совсем забыл!

Занниэль щёлкнул пальцами, часть стены напротив часов отодвинулась, и из образовавшегося отверстия вышел здоровенный голем, ростом в два раза выше здешних шахматных королей.

— Как видите, я заранее побеспокоился об игровом инвентаре. А теперь попрошу вас двоих проследовать вон туда. За тем зеркалом есть комнатка, откуда вы сможете наблюдать за матчем, но при этом моему сопернику не удастся услышать сигналы и разглядеть знаки, подаваемые кем-то из вас. Да, вот такой я коварный тип, — торжествующе закончил владыка.

Комната, в которую отправили Пэтти и Басса, действительно оказалась изолированной от игрового зала. Толстые стены не пропускали звуки (Редькинс, оказавшись здесь, первым делом попробовал докричаться до варвара, но безуспешно), а единственное окно являлось снаружи зеркалом, так что Урлог соратников не слышал и не видел, и любые попытки подсказать были совершенно бесполезны. Вместе с хоббитом и гномом в зазеркальной комнате остался суровый хладнокровный Флорхет, так что покинуть её без разрешения до конца игры было невозможно.

Урлог тем временем обошёл все свои серебряные фигуры, примерился к каждой, после чего кивнул головой, давая согласие на начало состязания. Владыка, видимо, издеваясь, предоставил ему право первого хода. Варвар походил крайним левым пехотинцем.

— Идиот! — простонал Басс. — Кто же так игру начинает.

Занниэль, похоже, был того же мнения, что и гном, и не счёл варвара серьёзным противником. Эльфийский правитель, казалось, вообще не думал, лёгким мановением руки отправляя своего голема перемещать фигуры. А вот Урлог наоборот каждый раз по несколько минут изучал доску и только после этого с трудом, напрягая все мускулы, сдвигал фигуру. Варвар использовал уже полчаса, а владыка ограничился лишь десятью минутами. Но Занниэлю оказалось мало временного превосходства, и он, продолжая издеваться над соперником, пожертвовал ему пару пехотинцев и даже осадную башню, после чего двинулся в наступление, готовясь развить свой успех.

Однако уже через минуту правитель крепко призадумался, потому что Урлог заманил его в ловушку возможностью лёгкой победной атаки и, воспользовавшись ослаблением внимания к флангам, протащил того самого первого пехотинца до последней клетки. Теперь на доске стояли два серебряных генерала, и Занниэлю надо было срочно что-то решать с защитой своего короля. Владыке пришлось потратить пять ходов и обоих всадников, чтобы ликвидировать возникшую угрозу, но к этому времени ещё один серебряный пехотинец вплотную подошёл к краю доски. Занниэль нахмурился. Он всё дольше и дольше думал над своими ходами, и затраченное им время уже сравнялось со временем противника. Урлог же, не теряя темпа, продолжал наступать. Владыка оказался вынужден сделать рокировку, выводя короля из-под удара, после чего резко перешёл в атаку и сумел забрать у варвара лучников, башню и всадника.

— Мат в три хода, — спокойно прокомментировал Флорхет. — Владыка победил.

— А морковку в ухо не хочешь? — весело отозвался хоббит. — Это владыке твоему мат в два хода!