Денис Куприянов – Кусочек желания (страница 44)
— А почему оно внутри пустое? — хоббит, поддавшись многочисленным уговорам и просьбам, отогнал своё смердящее транспортное средство подальше и теперь с интересом рассматривал временное обиталище.
На самом деле всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Верениен поведала, что отдыхай-деревья ценятся не столько из-за широкого ствола, сколько из-за уникальной съедобной древесины, очень нежной и приятной на вкус. Ефсий подтверждающее кивнул и сказал, что в некоторых столичных ресторанах сердцевина этого дерева подаётся как изысканный деликатес. Вот только перед дриадами, эльфами, людьми и прочими разумными народами до этой вкуснотищи добирались цепкие жвалы разных насекомых. Да и животные, если им удавалось прогрызть кору (что представляло крайне сложную задачу, поскольку она, по сравнению с сердцевиной, отличалась необычайной прочностью), не отказывали себе в удовольствии полакомиться внутренностями. В общем, в короткие сроки дерево в буквальном смысле съедалось изнутри, но при этом, что удивительно, не умирало. Оказывается, растение выживало благодаря коре, достаточно толстой, чтобы обеспечивать доставку питательных веществ от корней к листьям, а со временем самые длинные ветви пригибались к земле и создавали новую корневую систему.
— Отдыхай-дерево не горит, поэтому здесь можно развести огонь, — продолжала лекцию дриада. — Часть веток выедена изнутри, поэтому они послужат отличным дымоотводом. Также можно не бояться ударов молний. У нас в Fkheysteol'meg обычно прячутся пограничники. Нарушители думают, что идут по дикому лесу, и даже не подозревают, что в этот момент вокруг них находится целая армия!
В короткие сроки во временном обиталище был наведён порядок: вымели мусор, выложили одеяла, разожгли костёр. Большинство приключенцев всё никак не могли поверить, что они находятся внутри ствола, скорее это место походило на очень большую деревянную палатку. Впрочем, возможность нормально отдохнуть после тяжёлого перехода быстро всех расслабила, и на мысли о том, что же всё-таки напоминают внутренности дерева, попросту не осталось сил. Быстро поужинав и распределив дежурство, путники погрузились в долгожданный сон.
— ААА!!! ДЕМОН!
Истошный вопль Фаньки моментально стряхнул со всех оковы сна. Хафейн, сидевший на страже у входа, моментально обнажил свою саблю и подбежал к девушке.
— Что случилось?! — рявкнул он.
— Демон схватил меня, — ошеломлённо пробормотала воительница. — И трогал за… — её рука невольно потянулась к кожаным штанишкам.
— Это, наверное, какое-нибудь насекомое или скорпион. Дай я гляну, — пустынник встал на колени, чтобы проверить своё предположение, и тут же отлетел в сторону, получив пяткой в лоб.
— Извращенец! — взвизгнула девушка. — Я же говорю, это был демон!
— Я не чую зла, — пробормотал Ефсий, чертя в воздухе магические знаки. — Может, Вы расскажете подробнее?
— Я спала и вдруг почувствовала, как меня что-то касается. Причём оно залезло мне под одежду и… — Фанька залилась краской от стыда.
Нахмурившийся Ефсий быстро осмотрел воительницу, после чего авторитетно заявил, что никаких следов вмешательства зла им не обнаружено. Хафейн ухмыльнулся, потирая шишку от удара ногой. Он осознал свою бестактность и совсем не обиделся из-за того, что ему врезали.
— Скорее всего, тебе это приснилось. Великий старец Ферсаим говорил, нет страшнее демонов, чем те, что рождаются в разуме человеческом во время сна. Да и святой Муссидин немало писал об этом в дополнениях к Книге Пустынь, — воин на несколько секунд задумался и добавил. — Мне во время Великого Паломничества через полгода султанский гарем чуть ли ни наяву являлся. Так что увидеть во сне демона, который трогает тебя за… Ну, в общем, это обычное дело.
— Извращенец! — снова вскрикнула Фанька, хотя уже и с меньшей злостью. — С чего это мне должны сниться демоны?!
— С того, что ты слишком часто о них вспоминаешь, — пожал плечами Хафейн. — Вот они тебе и приснились.
— Нет, они были настоящие! — не желала сдаваться воительница.
— Ну, какие настоящие? — возвёл очи горе пустынник. — Сама подумай, раз волшебник присутствия злых сил не ощутил, значит, их тут нет! Да и я перед тем воплем как раз на тебя смотрел и тоже никаких извращённых тварей не заметил.
— Это были демоны, — неожиданно раздался из тёмного угла тихий голос.
Народ ошеломленно оглянулся. В такой суматохе все как-то позабыли, что вместе с ними ночует местный житель. Юфер тем временем продолжал:
— Демоны водятся в этих горах и ищут добычу себе по силам. Обычно они таскают скот, но если человек ранен или ослаб, то нападут и на него.
— Вот видите! — торжествующе воскликнула Фанька.
— Но я ничего не чувствую, — покачал головой Ефсий. — Сторожевые заклятия не нарушены, и никаких следов на Вас, дорогая моя, нет. К тому же Хафейн никого не засёк, а уж он-то точно не пропустит посмевшего покуситься на Ваше самое святое и без разговоров изрубит злодея в капусту.
— Естественно изрубит, ведь сам мечтает покуситься на моё самое святое, — себе под нос пробормотала девушка, с подозрением поглядывая на пустынника.
Постепенно паника утихла, и путники один за другим снова стали засыпать. Вот только Фанька ещё долго вздрагивала от любого шороха. Заметивший это Хафейн пересел поближе к ней, держа саблю наготове, и лишь тогда девушка смогла немного успокоиться и тоже уснуть.
Глава 13
Неприятности в лесу
Утром отряд разбудили солнце, ослепительно сиявшее на ясном небе без малейшего намёка на вчерашние дождевые тучи, и запах готовящегося супа. Оказалось, что Юфер, вставший раньше всех, решил в благодарность за спасение постряпать завтрак и с большим энтузиазмом взялся за дело. Про ночное происшествие с Фанькой никто не вспомнил, приключенцев гораздо больше интересовала еда, а так и не дождавшаяся жалости и сочувствия воительница с обиженным видом ушла вглубь дерева, подальше от всех. Впрочем, вскоре её гордость позорно проиграла разбушевавшемуся голоду, и девушка присоединилась к окружившей костёр толпе.
Юфер уже почти закончил готовку, когда вдруг насторожилась Верениен.
— Что это ты туда бросил? — спросила она, проводив глазами несколько упавших в котёл листочков. — Никак не могу опознать это растение.
— Траву зури-зури, — удивлённо ответил мальчик. — Мы её всегда в суп кладём, потому что она даёт хороший аромат. У меня с собой было немного, набрал, пока овцу искал.
— Никогда про эту траву не слышала, — задумчиво произнесла дриада. — Хотя внешний вид мне знаком. На учёбе мы такую точно проходили, но я совсем не помню её характеристик.
Впрочем, характеристики травы зури-зури больше никого не интересовали. Все, включая спящего Торлеса, дружно вооружились ложками и уселись вокруг котла. Одна лишь Верениен вышла на свежий воздух, облокотилась о ствол отдыхай-дерева и, обхватив руками голову, пыталась вспомнить свойства растения. Навязчивая мысль так сильно жгла её мозг, что дриаде стало совсем не до завтрака. Правда, стук ложек и дружное чавканье очень сильно мешали сосредоточиться, поэтому девушке пришлось закрыть глаза и заткнуть уши. Однако сконцентрироваться она так и не смогла, потому что из убежища внезапно вылетела Фанька со своим неподъёмным мечом наперевес и издала жуткий боевой клич.
— Демоны! — проорала воительница своё любимое слово. — Силы зла окружают нас! Но я принимаю сражение! — после чего атаковала группу молодых деревьев, росших рядом с местом ночлега.
— Что это с ней? — пробормотала ошарашенная Верениен, которую неожиданный вопль Фаньки если и не напугал, то точно заставил вздрогнуть.
Вслед за воительницей из отдыхай-дерева вышел варвар, взгляд которого горел нехорошим огнём.
— Урлог видеть чудовище, и оно есть уродливо! О да, оно есть очень уродливо! — довольным тоном прорычал он и швырнул свой топор в здоровенный суковатый обломок ствола, лежавший в полусотне шагов от лагеря. Преодолев расстояние до коряги чуть ли ни быстрее брошенного оружия, Урлог, дико завывая, приступил к разделке несчастного дерева при помощи меча.
— Да что здесь творится? — пробормотала дриада, когда в бой бросился и Хафейн.
— Маги, боги, демоны, подходите по одному! — вопил пустынный воин, танцуя с саблей перед зарослями папоротников. — Слабых противников мне не надо, а сильные падут от моей руки! Смерть врагам пустыни!
А в это время наружу выбежала Арледа, взирающая на окружающий пейзаж обезумевшими глазами.
— Убери от меня свои грязные руки, мерзкий насильник! — взвизгнула волшебница и принялась с огромной скоростью раскидывать огненные шары во все стороны, ни во что конкретно не целясь. Чудо, что она не задела никого из соратников, зато несколько магических снарядов поразили выбранное отрядом отдыхай-дерево. Если бы ни уникальная древесина с огнеупорными свойствами, оно сгорело бы в считанные минуты, после чего пламя наверняка перекинулось бы на соседние растения. В общем, пожар в джунглях — событие крайне неприятное, и путникам очень посчастливилось не стать его очевидцами. Особенно повезло тем, кто всё ещё находился внутри дерева. Впрочем, Басс уже покинул убежище и прямо на ходу настраивал свою арфу.
— Хо-хо! Поединок менестрелей, говорите?! И даже Кургул Златопев здесь?! Ну, ничего, я сегодня в ударе! Получите мою лучшую песню! — гном откашлялся. — Рычи мой топор, и молот мой пой, песню победы споёт щас герой…