Денис Куприянов – Кусочек желания (страница 18)

— То есть спасти тебе жизнь уже шесть раз? — уныло спросила Арледа, весь запал которой куда-то улетучился после таких условий варвара.

Урлог кивнул.

— Ладно, я согласна. Похоже, придётся мне ходить оборванкой… Мы заключаем сделку?

— Заключать, — согласился Урлог. — Только у тебя ничего не выходить.

— Это ещё почему?

— Урлог всегда спасать сам себя, — лениво бросил варвар, запрыгивая на коня, раньше принадлежавшего атаману разбойников.

«Божьи посланники» наконец-то отправились в путь, на сей раз верхом.

Солнце быстро опускалось к горизонту. Вскоре оно спряталось за деревьями, и вот-вот должно было начать смеркаться. Двигавшийся во главе отряда Урлог изучал окрестности на предмет наиболее подходящего места для ночлега и не мог его найти. Настораживало, что почва становилась всё более сырой и заболоченной, а это было весьма необычно для данных широт. Гном принялся бурчать, что зря они на ночь глядя покинули ту гостеприимную полянку, и почти все с ним согласились.

Больше всех нервничал Хафейн. Житель пустыни всё никак не мог привыкнуть к «северным лесам» (попытки дриады втолковать ему, что это никакой не северный лес, а вообще-то южная лесостепь, успехом не увенчались) и с восторгом разглядывал каждое дерево, а уж мелким ручейкам, время от времени пересекавшим дорогу, готов был чуть ли ни поклоняться.

— Такой поток мог бы снабжать водой весь мой род, — с пиететом произнёс богоборец, глядя на один из них.

Фанька вызвалась отправиться в разведку, заявив, что это дело по плечу лишь такой благородной деве-воительнице, как она, но, наткнувшись на мрачный взгляд Урлога, покорно отъехала назад, пробормотав под нос, что лучше поработает в прикрытии. Впрочем, свое недовольство девушка тут же излила в споре с мечом и хомяком, пытаясь убедить их глубже вживаться в образ и поддерживать идеи и начинания отважной хозяйки.

Волшебнице и дриаде, в глубине души уже простившим Торлеса за помолвку с аристократкой из Суркелана, ужасно хотелось его обнять и в очередной раз высказать восхищение. Однако гордость не позволяла им этого сделать, и принципиально молчащие девушки ехали чуть левее и чуть правее дракона, всем своим видом демонстрируя страшную обиду. Уставший от этого Торлес, у которого к тому же на закорках снова восседал не захотевший ехать на лошадиной спине хоббит, потихоньку засыпал, а его коня вел в поводу толстый маг.

Басс, на этот раз перешедший в арьергард, шёпотом, как ему казалось, напевал походный марш собственного сочинения. Ефсий и Пэтти регулярно с благодарностью оглядывались на гнома, поскольку были уверены в том, что именно его голос отгоняет от отряда комаров и москитов. Вообще эти двое, к коллективному удивлению, очень быстро сдружились и теперь мило беседовали о магическом искусстве.

— Я из Ордена Повелителей Калорий, — важно рассказывал Ефсий. — Мы отличаемся тем, что всю поглощённую пищу перерабатываем в ману, поэтому я и ем так много.

— Получается, чем больше ты ешь, тем сильнее становишься? — с восторгом внимал его словам Пэтти. — Вот здорово! А меня возьмут в ваш Орден?

— Сожалею, но нет, — покачал головой маг. — Тренировки надо начинать с самого раннего детства. Проходит не меньше десятка лет, прежде чем у тебя начинает что-то получаться. Но Вы, коллега, и сами должны это знать. Вот сколько времени Вы следовали Мастерству, прежде чем научились призывать некрообразы низшего порядка?

— Что призывать?

— Некрообразы. Ведь так на языке некромантов называются зомби или я что-то перепутал?

— Ааа, зомби. Ну, с тех пор, как я начал учиться, полгода прошло.

— Полгода?! — всплеснул руками Ефсий. — Коллега, Вы меня поражаете! Всего полгода учёбы — и подобный прорыв!

— Да разве же это прорыв? — хмыкнул хоббит. — Мух и кроликов я уже через пару месяцев поднимал, а вот с обычными трупами ничего не получается.

— Пара месяцев?! Да Вы просто уникальны, коллега! — толстяк с уважением посмотрел на Пэтти. — Такая скорость обучения — и это без всякого руководства! В древних книгах говорится, что данной ступени мастерства большинство некромантов достигали годами!

— Ух ты, а я и не знал! Эх, вот бы меня ещё кто-нибудь учить взялся.

— Увы, после запрета этого раздела Мастерства почти не осталось тех, кто мог бы передать Вам свои знания. Насколько мне известно, существуют несколько закрытых некромансерских школ, но все они клановые, и туда со стороны никого не принимают. Хотя сейчас в воздухе витают идеи возрождения этого направления, но пока ещё не нашлись те, кто смог бы организовать и возглавить движение за официальное признание некромантии. Возможно, дорогой коллега, именно Вам предстоит поучаствовать в этом событии.

— Ну, когда ещё это случится, — разочарованно протянул хоббит. — Послушай, ты, наверное, в своём Ордене самый сильный, раз такой… эээ… полный?

— Жаль тебя разочаровывать, но нет, — засмеялся маг. — Видел бы ты нашего Верховного Мага! Он настолько толстый, что даже ходить самостоятельно не может, его носят четыре призванных каменных голема, зато он мановением пальца разрушает целые города.

— Хорошая у вас школа, — задумался Пэтти. — Моим сородичам она бы понравилась.

— Я люблю тебя, милая, — вдруг сквозь сон пробормотал Торлес, крепко сжав ноги хоббита.

— Эй! Отвали, извращенец! — закричал возмущённый Пэтти и отлупил дракона граблями по макушке.

— А? Что? Где? — очнувшийся Торлес завертел головой, но, не заметив ничего интересного, снова задремал.

Постепенно на землю спустились сумерки, и Ефсий с Арледой создали по магическому осветительному шарику, один из которых был подвешен в воздухе перед Урлогом, а другой — позади Басса. На самом деле шар Арледы являлся вовсе не световым, а огненным минимальной мощности, потому что в таком подавленном состоянии у девушки ничего другого не получалось, однако разницы никто не заметил, а если и заметил, то благородно промолчал.

Вскоре Урлог остановил отряд перед широкой рекой с быстрым течением, при виде которой Хафейна просто прорвало на восторженные реплики. Через поток был переброшен практически разрушенный мост, в который и упирался тракт. Въезд на остатки моста преграждал заборчик из трех палок, к которому была приколочена дощечка с грубо намалеванной стрелкой, направленной по течению. Под стрелкой красовалась корявая надпись «Объезд», видимо, предназначенная для особо непонятливых.

— Мост разломать, — покачал головой Урлог. — Нам приходиться идти вдоль реки. Тропа тут иметься.

— Я чую происки тёмных сил, — пробормотала Фанька, внимательно вглядываясь в черноту другого берега.

— А я чую, что мы здорово пролетели, выбрав этот маршрут, — невесело усмехнулся Хафейн. — Я ещё голову ломал, почему это по Эльфийскому тракту к эльфам никто не ходит. Теперь-то и верблюду понятно… Великие старцы, но сколько же воды даром пропадает!

— Что же, теперь нам придётся возвращаться назад? — поинтересовался вновь проснувшийся дракон.

— Надо двигаться вниз по течению через заросли и искать брод, что в такой темноте весьма проблематично, — вздохнула волшебница.

— Пока ещё достаточно светло. Может, всё-таки пройдемся и посмотрим? Заодно и место для стоянки на ночь поищем, — внесла предложение дриада.

Народ задумался. Ночевать возле бывшего моста никому не хотелось, место тут попалось низменное и заболоченное, зато в той стороне, куда указывала стрелка и шла тропинка, виднелась возвышенность.

— Идти, — сказал Урлог и сделал первый шаг на тропу, но через мгновение остановился. — Здесь есть трясина, лошадь проваливаться, лошади тяжело с всадником!

Спешившись, варвар взял коня под уздцы и двинулся дальше. Остальные последовали его примеру.

— Стойте! — вдруг закричал Пэтти.

Хоббит ловко спрыгнул с плеч дракона и побежал к мосту. Дело в том, что его цепкий взор наткнулся на чёрную котомку, висевшую на перилах. Помня о своём учебнике некромантии, хоббит не смог бы упустить такую находку. Уже запустив руку внутрь сумки, Пэтти ухмыльнулся, предвкушая еще одну книгу по Тёмному Мастерству. Правда, через секунду хоббита постигло разочарование.

— Это же просто поваренная книга! Ну, и что мне с ней делать?

— Хорошие поваренные книги иногда стоят дороже учебника магии, — наставительно сказал подошедший Ефсий. — Так что не стоит расстраиваться, коллега, лучше давайте вернёмся к остальным и почитаем её, пока совсем не стемнело.

Так же резво, как спускался, хоббит взлетел на плечи дракона и уткнулся в найденную книгу. Через минуту пути чавканье и бульканье под копытами животных и сапогами приключенцев перебил нервный смешок Редькинса.

— Ты не поверишь, — воскликнул Пэтти. — Но это действительно уникальная книга!

— Да? — заинтересовался Ефсий.

— Да! Гляди, что я нашёл: как правильно запекать хоббитов! Оказывается, перед приготовлением надо две недели кормить хоббита нежным куриным мясом, а потом три дня мариновать в белом вине. Особенно нежными получаются хоббичьи бедрышки под соусом «чаф-чаф». Интересно, что это за соус?

— Он готовится из томатов и южных трав, — задумчиво ответил Ефсий, принимая у Пэтти толстый том в кожаном переплёте. — Да уж, коллега, забавная Вам попалась книжка. Похоже, её автор заядлый гурман.

— Ага! Интересно, а старого Брука можно таким образом приготовить?