Денис Куприянов – Кусочек желания (страница 13)

— Ага, вот почему вы так любите похищать принцесс! — воскликнул хоббит, обрадовавшись разгадке старой тайны.

— Не только принцесс. Мы и крестьянок берём, если они подходят для этой цели. Именно поэтому я был несказанно счастлив, когда получил в спутницы двух таких прекрасных дам, наделённых печатью избранности.

— Я надеюсь, что именно моя дочь спасёт твой народ! — с придыханием произнесла дриада, нежно глядя на дракона.

Волшебница, на секунду оторвавшись от изучения собственного отражения в зеркальце, смерила соперницу хмурым взглядом.

— Твоя? Да не смеши меня. Что ты знаешь об избранности и судьбе? Считаешь, что достаточно немного покувыркаться в кустах, и королева драконов уже будет готова?

— Да, где уж мне соперничать со специалисткой по столичной любви и изысканным позам! Ты же ничего не можешь, вас в академии учат только файерболлы бросать и любить ста пятьюдесятью разными способами. Лишь наша гармония с природой и постижение истинных чувств способны разрушить проклятие.

— Девочки, когда вы ругаетесь, моё сердце кровью обливается, — устало промолвил дракон. — А поскольку кровь у меня огненная, из-за ваших препирательств оно может сгореть в буквальном смысле этого слова.

Волшебница и дриада тут же прекратили перепалку и влюблёнными глазами уставились на Торлеса.

— Вот и хорошо. Не стоит ссориться. И вовсе не обязательно вам рожать, мне будет достаточно того, что мы хорошо проведём время вместе. Я обещал им, что той, которая мне больше понравится, я и отдам свою мечту, — пояснил дракон хоббиту. — Но они решили, что для этого непременно надо произвести на свет королеву драконов. Боюсь, это вообще невозможно без божественного вмешательства.

— То есть ты решил плюнуть на свой народ ради желания одной из этих дамочек? — удивился хоббит.

Арледа и Верениен тут же возмущённо зашипели.

— В общем, да, — пожал плечами дракон. — Но ведь, вероятно, проклятие сможет снять кто-нибудь из моих сородичей, вовсе не обязательно это делать мне. А вот девушкам никто, кроме вашего покорного слуги, не поможет, а они так прекрасны и… — не успев договорить, Торлес вдруг резко опустил голову и громко захрапел, при этом продолжая двигаться вперёд.

— Что это с ним?! — испуганно взвизгнул Пэтти.

— Всё с ним в порядке, — ухмыльнулась Арледа. — Это особенности драконьей физиологии. Они могут спать на ходу и даже на лету, в то время как их тела находятся во власти инстинктов.

На какое-то время разговоры стихли. Дорога стала петлять, и Арледе все силы пришлось тратить на корректировку курса не худенького и не маленького Торлеса (на котором к тому же восседал не желающий слезать хоббит), ведь дракон, будучи спящим, предпочитал двигаться исключительно по прямой. Верениен пыталась справиться с перехваченными у Торлеса мулами, а те, едва попав к дриаде в руки, стали упрямиться. Басс по-прежнему боролся с жарой и струнами, Пэтти пыжился от собственной важности и осознания того, что едет на драконе, а Урлог молча шёл впереди, внимательно изучая окрестности на наличие опасностей.

Возникший в клубах дорожной пыли человек никому не показался подозрительным или опасным — обычный бродяга в заношенной хламиде с посохом из ствола молодого деревца. Подобных персонажей за утро они встретили не меньше двух десятков. Урлог всего лишь скользнул по незнакомцу глазами, а гном и дриада, увлечённые свои делами, даже не обратили на него внимания.

Всё изменилось в тот момент, когда бродяга поравнялся с драконом, хоббитом и волшебницей. Один брошенный на Торлеса взгляд исказил лицо странника гримасой торжества и ненависти, и в то же мгновение его посох обрушился на голову несчастного дракона. По статистике у драконов очень хорошая реакция, и вероятность того, что обычный человек может нанести им внезапный удар, практически нулевая. Но вот если дракон спит, статистика с удовольствием встаёт на сторону человека. Так что нечего и удивляться, что посох, соприкоснувшись со лбом Торлеса, отбросил того на несколько шагов назад. Дракон немедленно проснулся и, потирая место удара, стал удивленно озираться по сторонам. Придавленный его телом хоббит громко заверещал, а бродяга, не опуская посоха, ринулся в повторную атаку.

Но на сей раз очухавшийся Торлес успел среагировать и откатился в сторону. Зато на этом месте остался лежать полураздавленный разгневанный Пэтти, которому и достался следующий удар. Но стоит сказать, что в детстве Зелёный Нос любил лазить по чужим садам и фермам, и то, что его ни разу не поймали, красноречиво свидетельствовало о необычайной ловкости хоббита. Вот и сейчас, не долго думая, он заблокировал зачарованными граблями посох противника, а затем, резко выбросив своё оружие артефактной рукояткой вперёд, поставил незадачливому незнакомцу совсем не магический фингал под глазом. Не ожидавший такой наглости бродяга опешил, а в следующую секунду его ждал очередной сюрприз: в бой вступили Арледа и Верениен, озверевшие от столь варварского обращения с их любимым.

С одной стороны в лицо оборванцу полетела отравленная стрела, а с другой — файерболл. Смерть была практически неминуема, но Пэтти, не подозревавший о такой огневой поддержке, резким движением своих грабель подсёк ноги соперника, опрокинув его на землю. Через мгновение в том месте, где только что находилась голова бродяги, раздался взрыв: огненный шар испепелил стрелу и самоуничтожился. Незнакомец попытался встать, но тут же замер, поскольку подбежавший эльф приставил к его горлу острие меча. Рядом тут же возникли «боевая арфа» гнома, лук дриады, очередной огненный шарик волшебницы и, наконец, самое страшное оружие — волшебные грабли хоббита.

— Ты нам всё рассказывать! — тоном, не терпящим возражений, произнёс Урлог, но тут же изумленно захлопал глазами, поскольку бродяга неожиданно разрыдался.

— За что?! За что мне такие мучения?! — сквозь слёзы стонал он. — Из-за чего я должен страдать, мокнуть под дождём, дрожать от холодного ветра, подвергаться побоям и унижениям? Только потому, что я хочу исполнить свою клятву?! Ну, почему боги так суровы ко мне?!

— Прошу прощения, — вдруг поинтересовался Торлес. — Вы ведь лорд Абраз, не так ли? Я Вас уже почти позабыл за эти три года.

— Три года! — зарычал оборванный лорд. — Три года я ищу тебя, мерзавца, скитаясь по всему свету! Три года я пытаюсь исполнить свою клятву, и лишь волею небес ты всегда уходил от моей карающей руки! Но теперь меня ничто не остановит! Я… — и он резко замолчал, почувствовав, что меч эльфа плотнее приблизился к его горлу.

— Ты рассказывать, — мрачно повторил Урлог.

И Абраза прорвало. Лорд происходил из древнего, но не очень богатого рода, славящегося своими традициями и щепетильным отношением к вопросам чести и достоинства. У Абраза есть сестра Лимиэйль, девушка неземной красоты, чьей благосклонности добивались самые знатные люди королевства Суркелан. Но в один прекрасный день юная леди повстречала негодяя, который с лёгкостью очаровал её до такой степени, что она согласилась сбежать с ним из дома. Гнев семьи из-за побега Лимиэйли был страшен, однако куда ужаснее оказалось то, что случилось через полгода. Леди всё-таки вернулась домой полностью обесчещенной, хотя и крайне довольной, и рассвирепевший глава рода тут же дал клятву не знать покоя и отдыха, но самолично найти и покарать злобного искусителя, которым оказался, как ни странно, дракон Торлес. Однако тяготы трёхлетнего путешествия сильно подломили дух лорда, а окончательно выбила из колеи встреча сегодняшним утром с разбойниками, которые подло напали на него спящего и отобрали все деньги, оружие, доспехи и одежду, оставив взамен лишь это дранье да посох. Можно сказать, что Торлесу крупно повезло — лобовой удар мечом он бы вряд ли пережил.

Упомянутые бандиты сразу заинтересовали отряд.

— Сколько есть их? — спросил Урлог.

— Я насчитал две дюжины, — ответил незадачливый мститель.

— Урлог брать половина на себя! — сказал эльф.

— А я — вторую! — хором выкрикнули Басс и Пэтти.

— Зачем они вам? Да и ни лучше ли пойти другой дорогой? — избитый лорд переводил изумлённые глаза с одного лица на другое. Окончательно придя в себя, он осознал, что такой странной компании ему видеть ещё не доводилось.

— Другой — долго, можем опоздать, — пожал плечами Торлес. — А Вам надо вернуть меч, раз так желаете сразиться со мной. Хотя мне бы этого, честно говоря, не хотелось, ведь Вы можете пострадать.

— Решено, отправляемся давить разбойников! Ух, я им покажу, на что способен! — хорохорился хоббит. — А далеко идти?

— Полчаса по этой дороге. Там будет роща с небольшой полянкой. На ней меня и ограбили. И, как я понял из разговоров, временное пристанище бандитов находится где-то рядом. Хотя вряд ли удастся его найти, разбойники наверняка надёжно прячутся и…

— Я уметь читать следы, — перебил Абраза Урлог.

— Ну что, прямо сейчас и пойдём? — не терпелось Пэтти.

— А чего ждать? — поднял бровь Торлес.

— Хм, господа, не хотелось бы вас огорчать, но с битьём разбойничьих морд придётся повременить, — промурлыкала Арледа, отряхивая запылившийся рукав платья. — Причина для этого самая что ни на есть объективная — от нас сбежали наши вещи.

— Что? — хором обалдели мужчины.

— Да-да, я не шучу. Кое-кто очень любит разглагольствовать о своем единении с природой, а на деле не может совладать с тремя спокойнейшими мулами. Где вот их теперь в этой пустыне искать?