Денис Куприянов – Деревенский инквизитор (страница 9)

— Я бы не стал исключать никого, — покачал головой чернокнижник. — Как практикующий чародей заверяю тебя, что искушение всё равно слишком велико. В юном возрасте желание заполучить возможность продления жизни может восприниматься как вызов обществу.

— Ладно, убедил. Есть ли какие-то факторы, объединяющие условия призыва?

— Хороший вопрос, — вновь задумался Шечерун. — Если обряд будет проводиться опытным чародеем моего уровня или выше, всё связано лишь с жертвой. Я уже говорил, что от неё зависит качество исполнения любого контракта. Но если предположить, что в нашем случае работают чародеи-недоучки, то им, скорее всего, потребуется место силы.

— И как оно выглядит?

— На первый взгляд, ничем не выдающаяся территория. Но когда присмотришься внутренним взором, обнаружишь точку, где находится свободный выброс маны. Ткань реальности в таких местах значительно слабее, границы миров слегка размыты, и демоны с лёгкостью откликаются на призыв.

— Отлично! — обрадовалась Энейла и даже ударила кулаком по столу. — Ты знаешь, где в окрестностях находятся все подобные точки?

— Если честно, то нет, — смущённо ответил Шечерун. — Я же высший чародей, мне не требуется искать, где именно резать курицу, чтобы обитатели преисподней откликнулись на мой зов.

— Проклятие! И никто не сможет нам помочь?

— Староста! — обрадованно вскрикнул чернокнижник. — Он должен знать все основные слухи. В таких местах постоянно что-то происходит. Охотник вместо оленя может увидеть единорога, грибника вдруг потянет в сон, который окажется пророческим, а ребёнок внезапно поболтает с призраком любимого дедушки.

— Тогда срочно бежим к старосте! Времени у нас в обрез!

Энейла вскочила и повернулась так резко, что чуть ни сбила стоявшее на столе оборудование. Шечерун, ругаясь, едва успел перехватить закачавшиеся сосуды со светящимся содержимым, после чего бросился вслед за инквизиторшей.

— Три точки я определить сумею, — пробормотал Шечерун, склонившись над картой. — Первая — это развалины храма. Я там неоднократно бывал и могу смело сказать, что ваш святой хорошо знал, где ему работать. Там настолько мощный выброс маны, что у меня волосы дыбом встают. Вторая точка — это, понятное дело, Гандагарова пещера. Помните этих сектантов с их порталами? Ну и, как ни странно, священный дуб. Я потом разобрался, почему заклинание по призыву овец дало такой эффект. Оно как раз наложилось на особенности местности, поэтому сработало с усилением.

— Тяжелую задачку ты мне подкинул, — проворчал староста, расхаживавший по своему кабинету из угла в угол и периодически бросавший нахмуренные взгляды на незваных гостей. — Нет, места я, конечно, подсказать могу, за годы жизни сам тут всякого насмотрелся. Но сразу предупреждаю, что этих точек на карте будет очень и очень много. И кстати, чего это вы вцепились именно в них? Не проще ли поискать самих юных демонологов? Если они не местные, то спрятаться им будет крайне тяжело.

— Жмых, выгляни на улицу, — отчаянно простонал чернокнижник. — Похоже, со своими обязанностями ты совсем обо всём забыл. Сейчас же Белая неделя. Паломники носятся по графству, стремясь посетить все святые места. Даже возле наших развалин сейчас обосновалась целая толпа незнакомцев с целью почтить память святого Корнивеса. Вот, кстати, жил я себе спокойно, не зная этого имени. Но стоило только разок его услышать, как он стал вылезать на каждом шагу.

— Если поразмыслить, абсолютно все точки нам не нужны, — предположила Энейла, проведя рукой по карте. — Вряд ли наши демонологи полезут в самую глухомань. Нет, им нужны такие места, куда легко добраться и где можно встретить наименьшее количество свидетелей.

— Значит, храм исключается, учитывая, сколько там сейчас народа, — вяло ухмыльнулся Шечерун. — Думаю, они оценят представление, если кто-то вздумает призвать там демона.

— Скажи уж прямо, что паломники порвут демонолога голыми руками, едва только осознают, что именно он пытается учинить, — произнёс староста. — По этой же причине тогда можете отказаться и от дуба. Сейчас лесорубы из Зеленовки работают в его окрестностях и ночуют тоже практически под ним. Кстати, а почему вы думаете, что обряд ещё не проведён?

— Демонов такого ранга я бы точно почуял, а раз стоит тишина, значит, пока идёт лишь подготовка к призыву. Получается, исключается и пещера. По крайней мере, я не чувствую, что в неё кто-то входил, — сказал чернокнижник и, наткнувшись на недоумённые взгляды Энейлы и Жмыха, поспешил пояснить. — После того, как я обнаружил тот портал и остатки алтаря, на всякий случай напичкал пещеру сигнализирующими заклинаниями, а то мало ли кто ещё туда забредёт.

— Значит, общеизвестные места в расчёт не берём, — подвела итог инквизиторша. — Надо проверить те, которые, во-первых, находятся рядом с деревней, а во-вторых, лежат чуть в стороне от жилья, дорог и прочих пастухов с их стадами.

— Ладно, попробую помочь, — Жмых подошёл к карте и, немного подумав, начал перечислять. — Вот здесь, у родника, охотники несколько раз видели танцующих волков, кстати, именно поэтому он и получил название Волчий. На данной карте не обозначено, но с этого края леса расположена вырубка, где дровосекам периодически являлся гигантский кабан. Зверь, по их словам, приходил исключительно по ночам и, прошу прощения за подробности, гадил золотом. Впрочем, экскременты кабана, как и он сам, под утро исчезали, что приводило лесорубов в состояние крайнего огорчения. Они-то каждый раз надеялись, что смогут разбогатеть.

— Похоже, это и есть места силы, — Шечерун даже подпрыгнул от радости, расставляя на карте метки. — Что ещё имеется?

— Я же пообещал, что покажу их предостаточно. Вот тут, где овраг упирается в лес, говорят, можно увидеть очень занятные сны, в которых к тебе придёт дева невиданной красы и сотворит с тобой такое, что тебе потом будет стыдно смотреть в глаза жене. А на этом выпасе стоят три камня, и пастухи рассказывали, что слышали возле них голоса, предлагающие силу, способную перевернуть весь мир. Кстати, если вы правы, и эти голоса принадлежат демонам, то они явно ведут себя глупо. Наши пастухи амбициями не отличаются и подобных предложений пугаются. Вот пообещай нечисть что-то более конкретное и материальное, вроде кошелька с золотом или пары безотказных красоток, пастухи бы с радостью продали души, а власть над всем миром им особо-то и не нужна.

— Пока маловато. Точки выглядят перспективно, но в них не хватает символизма! — недовольно заявила инквизиторша. — Помните, что мы имеем дело с молодёжью, а в этом возрасте максимализм часто берёт верх. И самолюбие требует не просто провести обряд, а сделать это в таком месте, которое само по себе являлось бы символом.

— С этим я соглашусь, — проворчал Шечерун. — Но вот беда, все символические места я уже перечислил, и мы сами признали их неподходящими.

— Должно быть что-то ещё. Что-то мы точно упустили, — не успокаивалась Энейла.

— Если подумать, имеется одно местечко, — задумчиво пробормотал староста и даже отложил трубку в сторону. — И вы его хорошо знаете.

— Не томи, — проворчал чернокнижник. — Говори как есть, без намёков.

— Помнишь, как ты с Ринуальдом ходил за сокровищами Гарамокла и потом говорил, что на острове находятся развалины храма вдовольно неплохом состоянии? Так вот, старая Бельда очень любила собирать там травы и всегда травила нам байки про то, что тот островной храм дурной и из него постоянно вылетают призраки. А пару раз она даже рассказывала, как слышала оттуда голос своего мужа, который звал её. Мы ещё тогда подумали, что бабка совсем умом тронулась. А сейчас понимаю, ведьмой она была неплохой и явно видела больше, чем мы.

— Хм, если подумать, то это место достаточно символичное, — согласился Шечерун. — Руины древнего города и территория, отмеченная печатью восстания Гарамокла. Юные чернокнижники должны быть в восторге от подобного сочетания.

— Вот только от Тролльей Напасти оно далековато расположено, — высказала своё сомнение Энейла. — Я как раз ехала по той дороге, от острова до деревни не меньше трёх часов хода.

— Есть и другой путь, старая тропа лесорубов, — добавил Жмых. — И про эту тропу известно многим, так что если новоприбывшие чародеи всё тут обнюхали, то должны были выяснить и про неё. По ней можно добраться до острова за час, вдобавок она выходит к развалинам моста, по которым можно перебраться через болото.

— Где же ты раньше был? Мы бы не возились так долго и не мучились с поиском переправы, — печально вздохнул Шечерун. — Ладно, показывай свою тропу лесорубов, а мы уж постараемся разобраться с этими начинающими демонологами.

— Я пойду с вами, — эти слова староста произнёс своим особым тоном, сразу отбивающим всякое желание с ним спорить. — Это моя земля, я за неё отвечаю, и мне очень интересно посмотреть на тех, кому пришло в голову осквернить её подобным образом.

— Хорошо, — произнесла Энейла, вновь положив руку на рукоять меча. — Но знай, что тебе лучше держаться за нашими спинами.

— Я уже давно не мальчик и всё понимаю. Ладно, пошли. Быть может, успеем взять их до того, как они что-нибудь натворят.

— Вообще-то это мои слова, — проворчала инквизиторша. — Но подобный настрой меня радует. Похоже, мы сработаемся.