Денис Куприянов – Деревенский инквизитор (страница 58)

— Ну, раз ты так просишь, — согласилась рыжеволосая, отошла на пару шагов назад и постаралась выдать самую зловещую улыбку, на какую только была способна. — Что ж, попробую подтвердить свою репутацию. Задание будет непростое. Видите горы на востоке? — головы послушников повернулись в указанном направлении. — Перед ними раскинулся обширный лес, который в здешних краях банально называют Восточным. Там хватает буреломов, обитают хищники, полно мелкой нечисти, вроде паутинников и огневиков-рандулей. Но нас интересует кое-что другое: некое место, наполненное энергией…

— Место силы! — внезапно подал голос Халан. — Я читал про такие испытания. Там может находиться портал, ведущий в загадочное место, или будет спрятан артефакт с неизвестными свойствами или…

— Или ты просто помолчишь, — отрезала Энейла, сердито посмотрев на послушника. — Вот когда станешь дознавателем, тогда и получишь право перебивать меня, а пока стой смирно и слушай, что говорят старшие.

— Виноват, — пробормотал сын библиотекаря и покорно склонил голову.

— Так вот, — продолжила инквизиторша. — Первым делом от вас требуется найти место силы. Если вы обладаете необходимыми для этого дела умениями, думаю, вы отыщете его без труда. Ну а если уникальных способностей у вас не имеется, постарайтесь напрячь мозги. Это только в сказках герои тупо машут мечом, чтобы побить чудовищ, а в реальности для победы чаще всего приходится думать. И да, насчёт чудовищ. В том месте вас будет ждать некое существо, одолеть которое является вашей главной задачей. Добавлю, что убивать его не надо, достаточно обездвижить и показать мне. Я даже готова дать небольшую подсказку: у противника есть слабое место, и если вы сумеете его обнаружить и нанести необходимый урон, он сразу сдастся в плен.

— А если не сдастся? — поинтересовался Кувал. — Что нам тогда делать?

— В ваших интересах заставить его сдаться, — спокойно ответила Энейла. — Но если у вас найдутся иные способы обездвижить его и доставить в деревню, подобный исход меня тоже устроит.

— Отлично! — выдал бывший вор, и его лицо пересекла загадочная ухмылка, впрочем, тут же исчезнувшая под пристальным взглядом экзаменатора.

— Сколько времени нам даётся на выполнение задания? — вновь заговорил Рункан. — День, два, неделя?

— Жду вас здесь же, у входа в трактир, завтра на закате, — немного подумав, ответила рыжеволосая. — И понятное дело, что с победой. В случае неудачи можете сразу возвращаться обратно в форт, а я обязательно отправлю письмо вашим наставникам, в котором выскажу свои сомнения насчёт целесообразности вашего дальнейшего обучения.

— Мы Вас поняли! — заверил Рункан, даже слегка взбодрившись. — Подобными угрозами Вы хотите заставить нас идти до конца! Обещаем, что мы Вас не подведём!

— В таком случае приступайте к заданию, — велела Энейла и, вежливо улыбнувшись, добавила. — И да помогут вам светлые боги!

Все четверо дружно развернулись и направились по дороге в сторону Восточного леса, и инквизиторша внезапно почувствовала лёгкое сомнение насчёт верности своего решения. Да, юнцы явно не подходили под классические стандарты ордена, но, тем не менее, в них явно было что-то, чего она пока не могла понять. Наверное, следовало сохранить это для ордена и не стоило так сразу сбрасывать данных ребят со счетов. Однако решение уже было принято, и теперь оставалось только сидеть и ждать результатов.

— Ну и долго нам идти? — уже второй час ныла Лаша. — Тут же нет ничего достойного внимания, одни деревья и кусты. Ты уверен в том, что мы движемся в правильном направлении?

— Я уверен в том, что не прогуливал занятия по поиску магических аномалий, — сердито огрызнулся Халан, который на самом деле имел репутацию довольно хамоватого парня, хотя рядом с начальством обычно прятал свою натуру. — Сама виновата, что предпочитала тренировки с мечом, поэтому теперь терпи и не мешай мне сканировать местность. Пока подробно ни изучим все встреченные аномалии и ни найдём заданное место силы, будем идти без остановок.

— Кстати, сколько всего ты их засёк? — поинтересовался Рункан. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты так уверенно ведёшь нас по дороге, даже не сворачивая вглубь леса, и это кажется мне странным.

— Пять! Я засёк пять аномалий, и для этого мне вовсе не требуется сразу лезть в бурелом, — надменно ответил сын библиотекаря, после чего извлёк из-под доспехов Символ ордена и принялся внимательно рассматривать все его подрагивания и движения. — Четыре аномалии скрываются в лесной чаще, но одна, самая мощная, находится у подножия хребта. Поскольку дорога ведёт как раз туда, к горам, я хочу в первую очередь изучить непосредственно эту точку.

— То есть ты думаешь, что Неистовая Энейла решила так облегчить нам задачу? — спросил Кувал, шедший позади всех и расслабленно насвистывавший прилипчивую мелодию, тем самым создавая впечатление, что он ничуть не беспокоится о предстоящем деле. — Однако место силы, до которого можно легко добраться за пару-тройку часов по прямой дороге, кажется очень подозрительным, логичнее было бы спрятать его в непролазной чаще.

— Скорее всего, она именно так и думает. Считает, что мы сразу ринемся вглубь леса, приняв мощный источник аномальной силы за простую обманку, — спокойно ответил Халан, продолжая изучать реакцию Символа. — Да даже если я и ошибаюсь, дорога до гор совсем необременительна, и не так далеко оттуда находятся ещё две подозрительные точки, которые могут стать нашими следующими целями. Вот поэтому я и предлагаю начать именно с самой заметной аномалии.

— Звучит достаточно разумно, — задумчиво пробормотал Рункан и почесал нос, согнав севшую на него мушку. — Идя по дороге, мы потратим гораздо меньше сил, нежели бегая по звериным тропам и отбиваясь от кабанов и паутинников.

— Мне уже всё равно, что разумно, а что нет, — продолжала ныть Лаша. — Дайте мне уже этого монстра, чтобы я его завалила и наконец могла хоть немного вздремнуть.

— Вспомни, сколько раз за ночь мы отправляли тебя спать, — проворчал Халан. — Но ты нас не слушала, вздумав тренироваться аж до самого рассвета. Так что в своей усталости вини только саму себя и даже не пытайся вызвать у нас сочувствие.

— Хотя невыспавшаяся Лаша — это серьёзная проблема для её соперника, — съехидничал Кувал. — Помнится, на занятиях по фехтованию кто-то из наставников в шутку пообещал, что одолевший его послушник сможет проваляться в постели целые сутки, так после этого заявления наша баронесса разобралась с ним всего за два удара.

— Было бы кого одолевать, — хмуро бросила девушка. — После тренировок моих родителей все орденские мастера кажутся мне неуклюжими неумехами. Ты лучше расскажи, зачем так насмехался над наставницей? У меня вообще сложилось впечатление, будто ты знаешь, что именно она нам приготовила.

— Понятия не имею, — возразил бывший вор, показушно улыбнувшись и разведя руками. — Просто так уж совпало, что я прихватил из форта одну вещицу и внезапно выяснил, что она как раз может помочь нам сдать этот проклятый экзамен.

— Ты опять наведался в орденское хранилище? — спросил Рункан, недовольно покачав головой. — Сколько раз тебя за это пороли? Ладно, рассказывай, что на этот раз оттуда уволок?

— Ничего выдающегося. После моих прошлых визитов они так усилили охрану, что мне удалось лишь заглянуть внутрь и схватить первое, что попалось под руку. И вот чего коснулись мои пальцы, — сказал Кувал, распахнул свою сумку и вынул оттуда длинную и тонкую цепь, источавшую яркий серебристый свет.

— Да это же Цепь Вагана! — первым среагировал изумлённый Халан. — По преданию, ею можно сковать даже демонического Лорда Войны, и тот не сумеет из неё вырваться! Таких мощных артефактов по всей империи всего штук пять наберётся!

— Это настолько ценная вещь? — уточнил Рункан и даже отшатнулся от продемонстрированного артефакта.

— Была бы ценная, не стали бы класть её прямо возле запасного входа, — отмахнулся Кувал. — Честно признаться, выяснив у отца Халана, для чего она нужна и как ею пользоваться, я решил, что она мне ни в чём не пригодится и собирался вскоре продать на чёрном рынке. Но сегодня, узнав подробности задания, пришёл к мнению, что имею дело с благословением богов, которые убедили меня утащить именно эту вещь для успешного прохождения экзамена. Так что неважно, насколько сильный монстр нам уготован, используем в бою с ним эту цепочку и вернёмся к нашей рыжей стерве победителями.

— Сначала нам ещё надо найти этого монстра, — прорычала Лаша. — А пока мы просто шагаем по дороге в никуда! Я ничего не понимаю в этих ваших аномалиях, но нутром чую, что движемся мы не туда!

— Ты чуешь одно, а я вижу другое, — парировал Халан и задумчиво хмыкнул. — И я всё-таки оказался прав. Похоже, впереди нас ждёт не только аномалия, но и её хозяин. Если раньше Символ просто вибрировал, то сейчас, когда мы приблизились к цели, он начал крутиться, а это признак наличия сильного противника.

— Как считаете, кто это будет? — поинтересовался Рункан.

— Демон, кто же ещё, — отозвался Кувал. — Вся Цитадель говорит о том, что рыжая поймала крутого чернокнижника, подчинила его и сделала своим любовником, а тот послушно выполняет все её приказы. Так что, думаю, нам предстоит встреча с призванным им демоном.