Денис Крылов – Зеркала Тьмы (страница 6)
Хозяйка подошла к ним, вытирая руки о засаленный фартук. Марта. Полная добродушная женщина. Он помнил её вечно добрые глаза, но сейчас в них мелькнуло что-то настороженное.
– Леонид, – сказала она тише обычного. – Не ожидала тебя увидеть так скоро.
Слишком тихо. Слишком осторожно.
– Мы ищем ночлег перед долгим путешествием и … информацию о Дремлющих Землях, – сказал он, изучая её лицо.
Марта оглянулась на постояльцев. Торговец вином громко спорил с кузнецом, две девушки хихикали над кружками пива. Обычная таверна, обычный вечер.
– Пройдёмте наверх, – прошептала хозяйка. – Есть вещи, которые не стоит обсуждать в общем зале.
Она повела их по скрипучей лестнице в маленькую комнату над кухней. Здесь пахло травами и чем-то ещё – магией, понял Леонид. Слабой, но определённо присутствующей.
– Они были здесь вчера, – сказала Марта, закрыв дверь.
– Кто?– удивился он.
– Трое в чёрных плащах. Спрашивали о парне и девушке с древними амулетами.
Эля инстинктивно прикрыла ладонью свой амулет.
– Что ты им сказала? – спросил Леонид.
– Что таких не видела. – Марта тяжело опустилась на стул. – Но они знают, Леонид. Знают о Печати. И они не единственные, кто её ищет, – загадочно добавила она.
Рассвет окрасил небо над Эларией в мягкие оттенки розового и золотого, словно древние боги Умбралиса благословляли начало нового дня. Воздух был прохладным и свежим, пропитанным ароматом ночных цветов – тех самых, что назывались "дыханием теней". Говорили, что они цветут лишь на границе между мирами, где реальность становится зыбкой, а время теряет своё значение. Их лепестки переливались от бледно-фиолетового до глубокого индиго, а в центре каждого цветка мерцала капелька росы, которая никогда не высыхала, даже под палящим солнцем.
Леонид стоял у окна своей комнаты в таверне "Серебряный единорог", наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь утренний туман. Он не спал всю ночь – зеркало в его рюкзаке пульсировало всё сильнее, посылая волны тревожной энергии прямо в его сознание. Во сне он видел фрагменты: разрушенные храмы, горящие леса, и постоянно – лицо Эли, искажённое ужасом. Эти видения становились всё более яркими и навязчивыми с тех пор, как они покинули его дом.
Он повернулся к столу, где лежали его дорожные принадлежности, тщательно разложенные и проверенные уже в третий раз. Каждый предмет имел своё значение, каждый был выбран не случайно. Древние карты, выполненные на пергаменте из кожи драконов, были унаследованы им от наставника – мага Арториуса, погибшего три года назад при загадочных обстоятельствах. Свитки с заклинаниями, написанные серебряными чернилами, которые добывались из редких морских моллюсков, обитающих только в глубинах Северного моря, стоили целое состояние. Амулеты для защиты от тёмной магии были выкованы лично мастером Торгримом – лучшим кузнецом-чародеем во всём королевстве, и каждый из них был настроен на определённый тип угрозы.
Флакон с водой из священной реки Умбрис светился слабым голубоватым светом – эта вода считалась одной из самых мощных субстанций для очищения от проклятий и исцеления магических ран. Леонид помнил, как нелегко было её достать – ему пришлось провести три дня в медитации у истоков реки, доказывая духам-хранителям чистоту своих намерений.
И, конечно же, зеркало – источник всех его надежд и страхов. Артефакт покоился в специальном футляре, выложенном бархатом, пропитанным экстрактами защитных трав, но даже через все эти защитные слои Леонид чувствовал его пульсирующую энергию. Сегодня она была особенно беспокойной, как сердцебиение испуганного животного, почуявшего хищника.
Стук в дверь прервал его размышления. Он знал, что это Эля – её поступь была узнаваемой, лёгкой, но уверенной. За короткое время их совместных путешествий он стал чувствовать малейшие нюансы в её движениях, понимать её настроение по тому, как она ступает, как дышит, как молчит.
– Входи, – сказал он, и дверь открылась.
Эля переступила порог, и Леонид почувствовал, как его сердце пропускает удар. Каждое утро он надеялся, что привыкнет к её красоте, но каждый раз она поражала его заново. Сегодня на ней была практичная дорожная одежда: кожаная куртка тёмно-коричневого цвета, усиленная металлическими пластинами в важных местах – на плечах, предплечьях и над сердцем. Пластины были выгравированы защитными рунами, которые она нанесла собственноручно, изучив древние тексты в библиотеке Эларии. Прочные штаны из плотной ткани, окрашенной в цвет лесной зелени, и высокие сапоги из кожи болотного дракона – дорогие, но практически неубиваемые.
Но даже в такой утилитарной экипировке она выглядела изящно, словно воплощение тех легенд о воительницах древности, которые одинаково хорошо владели и мечом, и магией, и умением очаровывать сердца.
– Ты не спал, – констатировала она, изучая его лицо. В её зелёных глазах читалась тревога. – Опять видения?
– Становятся всё более ясными, – признался он, растирая усталые глаза. – И всё более пугающими. Эля, я боюсь, что мы идём не просто за артефактами. Боюсь, что мы идём навстречу чему-то, к чему не готовы. И тот, кто идёт за нами по пятам очень опасен.
Она подошла ближе, и он почувствовал тепло её присутствия – не только физическое, но и магическое. В последнее время их ауры начали синхронизироваться, создавая между ними связь, которую не смогли бы объяснить даже самые мудрые маги Эларии. Эта связь позволяла им чувствовать эмоции друг друга, а иногда даже разделять мысли.
– Тогда мы подготовимся в дороге, – сказала она просто. – Вместе мы справимся с чем угодно.
В её словах была такая уверенность, что Леонид почувствовал, как тревога начинает отступать. Эля всегда умела находить правильные слова, чтобы поддержать его в самые тёмные моменты.
В руках у неё был компас – не обычный, а магический, изготовленный из материала, который местные алхимики называли "звёздным серебром". Этот металл добывался из метеоритов, упавших в ночь великого звездопада двести лет назад, и обладал уникальным свойством не только показывать север, но и реагировать на магические поля. Компас был подарком от её наставницы – архимага Селены, одной из немногих женщин, достигших высших ступеней магического мастерства в патриархальном обществе Умбралиса.
Но сегодня стрелка компаса не просто подрагивала – она описывала мелкие круги, словно не могла найти истинное магнетическое направление. Эля нахмурилась, постучав по стеклу изящным пальцем.
– Он ведёт себя странно с самого утра, – сказала она, и в её голосе прозвучала нотка тревоги. – Обычно он указывает точно на север, но сегодня… – она покачала головой. – Словно что-то мешает его работе. Что-то мощное.
Леонид взял компас в руки, и сразу почувствовал аномалию. Звёздное серебро было тёплым – слишком тёплым для такого прохладного утра. А стрелка не просто кружилась – она дрожала, словно от страха.
– Это не техническая неисправность, – сказал он задумчиво. – Это предупреждение. Что-то ждёт нас на пути, что-то достаточно мощное, чтобы исказить магнитные поля на много миль вокруг.
Они спустились в общий зал таверны, где Марта уже приготовила для них завтрак. Овсяная каша с мёдом и орехами, свежий хлеб, ещё тёплый из печи, козий сыр с травами, и чай из листьев лунного дерева – этот напиток помогал магам сосредоточиться и очистить разум перед серьёзными заклинаниями.
– Вы уверены, что хотите отправиться в Дремлющие Земли? – спросила Марта, подливая им чай. – ночью в таверну заходил торговец Гарик. Он возвращался оттуда и рассказывал странные вещи. Говорит, деревья там шепчутся на языке, которого он никогда не слышал. А ещё он видел огни – зелёные, как болотные блуждающие огоньки, но… злые. Они следовали за ним почти до самых городских стен.
Леонид обменялся взглядом с Элей. Зелёные огни могли означать только одно – активность тёмной магии. А если она проявлялась так близко к Эларии, значит, равновесие сил в королевстве начинает нарушаться.
– Мы будем осторожны, – заверил он хозяйку. – У нас есть защитные амулеты и достаточно опыта, чтобы справиться с большинством угроз.
Марта покачала головой, но больше не стала их отговаривать. Она давно занималась гостиничным бизнесом и знала, что есть люди, которых не остановят никакие предупреждения, если они решили идти к цели.
После завтрака они направились к городским воротам. Улицы Эларии просыпались медленно – лавочники открывали свои магазинчики, ремесленники несли инструменты в мастерские, дети играли в переулках, их смех разносился эхом по каменным стенам. Но даже в этой мирной утренней атмосфере Леонид чувствовал подспудное напряжение. Люди чаще оглядывались через плечо, торговцы быстрее заключали сделки, а стражники патрулировали улицы большими группами, чем обычно.
У массивных городских ворот, выкованных из чёрного металла и украшенных рунами защиты, их ждал капитан стражи. Варек был ветераном многих войн – его лицо украшали шрамы от клыков оборотня, с которым он сражался десять лет назад в Кровавом лесу, а левая рука была заменена искусной механической конструкцией после того, как её оторвал демон во время осады крепости Мрачный Коготь. Несмотря на увечья, а может быть, благодаря им, он оставался одним из самых уважаемых воинов в королевстве.