Денис Кащеев – "Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4 (страница 38)

– Я осмотрел повреждения, – проговорил он, встретившись с ней взглядом. – Все не так страшно, как показалось на первый взгляд. У самой-то как ощущения?

Журова молча продемонстрировала ему обрубок среднего пальца. Пожалуй, жест вышел несколько двусмысленным.

– Палец – ерунда, – заметил трутень. – Станешь человеком – отрастишь в медотсеке новый. А вот по голове она тебя знатно приложила. Я было уже подумал, что все: жди кокона. Но нет, не хочешь ты двигаться вперед, – усмехнулся он.

– Где Тинг? – сглотнув, задала вопрос Настя. Скулу свело от боли, тут же перешедшей выше, в область виска, а оттуда куда-то в затылок, где она постепенно и затихла.

– Под замком, – сообщил «Артем», терпеливо дождавшись, пока лицо его собеседницы разгладится после судорожной гримасы. – Я перевел ее в другое крыло, выгнав всех оттуда нафиг. Третий этаж, левый коридор. Не хочу, чтобы она могла дотянуться взглядом до своей прежней комнаты. И тебя она пока тоже видеть не должна: зримое свидетельство одержанной победы придаст ей новых сил. Так что сразу предупреждаю: в тот коридор – ни ногой! Тинг сильнее тебя, даже здоровой, и видит дальше. Один раз это уже дало ей преимущество, позволив подготовиться к разговору. Ты, конечно, тоже хороша: купилась и расслабилась… Но вообще, это была моя ошибка: не стоило посылать тебя к ней. Жаль, уже не последняя ошибка… – вздохнул он.

– А какая последняя? – не удержалась от вопроса Журова, за что тут же расплатилась новым болезненным спазмом.

– Позволить ей выйти за стены базы. Оставив тебя, Тинг устремилась к задней лестнице. Я вообразил, что она собирается добраться до Тимура, и поспешил на перехват, а она лишь сбежала на второй этаж, вернулась по коридору и спустилась к воротам. Догнал ее я почти сразу – но было поздно. За стеной страта способна ее почувствовать и нащупать местонахождение… Что, кажется, и случилось.

– ? – подняла брови в безмолвном вопросе Настя. Боль все равно пришла – сразу в затылок, минуя скулу и висок.

– Пока ты была без сознания, я побывал на нашем катере, проверил индикаторы. Сомнений нет: мы обнаружены. За нами летят.

– Кто летит, сеятели? – раз все равно нет разницы, не стала сдерживать слов Журова. – Разве они не первые заинтересованы в нашем успехе?

– Формально они ни при чем и ищут похищенную Тинг – как пахари ищут Тимура, а учетчики – Дарью. Но сеятели как раз сюда и не летят. Летят пахари, учетчики и почему-то жнецы.

– Эти – за мной, наверное, – изогнула уголки губ в намеке на усмешку Журова. – Что же это, получается, твои сеятели сдали нас остальным стратам?

– Меня тоже это отчасти удивило. Видимо, Приближенные так их там обложили, что утаивать информацию стало просто опасно. Пойми: больше, чем провала нашей миссии, сеятели боятся только одного: чтобы их с ней напрямую связали. При удаче – другое дело. Но не при крахе.

– А у нас… У нас крах? – эти слова были болью и сами по себе, иной Настя даже не почувствовала.

– Пока нет, – мотнул головой «Артем». – Страты будут здесь только через три дня. Успеем за это время довести дело до конца – победа останется за нами. Не успеем – тогда да, крах. Поэтому обязаны успеть. Тинг я беру на себя, тебе с ней все равно не сладить. За тобой – Тимур. Сегодня отдохни, наберись сил, а завтра пойдешь к нему.

– Но Тинг… – нахмурилась Журова. – Разве она не безнадежна?

– Думай о Тимуре! – почему-то рассердился трутень. – Тинг отныне – моя забота!

– Можно подумать, я не думаю о нем каждый миг… – пробормотала Настя. – А почему бы нам снова не сбежать? – пришла ей в голову мысль. – Укрыться где-нибудь еще, выиграть время…

– Сбежать – не проблема. Но миссии это ничего не даст: взять с собой Тинг и Тимура мы не сможем. Капсулы не рассчитаны на повторное использование, а без них, оказавшись за стенами Тиньши, Тинг и Тимур послужат своим стратам идеальным маяком. Нас перехватят даже быстрее, чем за те же трое суток!

– Не понимаю, почему быстрее, – попыталась качнуть головой Журова – помешала боль. – Всяко лучше двигаться, чем стоять на месте!

– Только не в космосе. У многомерного пространства свои законы. Не заморачивайся, просто уясни: единственный наш шанс завершить начатое – здесь, на этой планете.

– Ясно… – устало опустила веки Настя.

– Твое кольцо, – проговорил «Борисов» поднимаясь с табурета и кладя черный ободок на столик. – Придется пока носить его на каком-нибудь другом пальце… Ладно, я пошел. Поправляйся тут.

Отвечать ему Журова не стала – начала копить силы.

35

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, 1 день до смерти Насти

«Давненько тебя не было видно, – с нескрываемым неудовольствием заметила «Диля». – Мы же условились о ежедневных встречах! Чем ты там так была занята, что носа за ворота не казала?»

– Билась головой о табурет и совала пальцы, куда не следует, – буркнула Настя, демонстрируя «деревцу» изувеченную кисть.

Смеркалось, но обеим им темнота была не помехой.

«Ого, и кто это тебя так? Стоп, дай угадаю: Тинг?»

– Тинг, – кивнула Журова. – Скажи: то, что она вчера едва не загнала меня в кокон, как-то входило в твои планы? – подавшись вперед, осведомилась она.

«Нет, разумеется, – невозмутимо заверила «Диля». – А как это случилось?»

– А то, что послезавтра сюда заявятся жнецы – тоже не входило? – проигнорировав вопрос, бросила вдогонку Настя. – А также учетчики и прочие пахари?

«Скажу так: задуманному это нисколько не противоречит. Разве что действовать нам придется несколько быстрее, чем я предполагала изначально. Кстати, раз уж зашла речь о делах: как успехи с Тимуром?»

– А никак! – мрачно буркнула Журова. – Думала, хоть это что-нибудь в нем пробудит, – снова подняла она покалеченную руку. – Ни фига! Подумаешь: пальчик девочке оторвали! В коконе новый вырастет, лучше прежнего! Или добрые пахари помогут – всего-то и нужно, что к ним записаться…

«Ну, потеря пальца, с его точки зрения, действительно пустяк, – заметила «Диля». – Отсутствие прогресса в целом – тоже, пожалуй, ожидаемо…»

– Ожидаемо?! – взвилась Настя. – Да катись ты со своими ожиданиями! Оглохла? Послезавтра за Тимуром явится страта! И что тогда?!

«А тогда нужно будет не истерить, как школьница на вписке, а довериться тете монстру. И тогда – и сейчас. Я обещала, что сделаю вас людьми? Слов назад брать не собираюсь!»

– Но как?!

«Помнишь, мы договорились: никаких глупых вопросов! Это один из них. Просто делай, что я тебе скажу – и все образуется!»

– Да что делать-то?

«Вот это уже по существу.Сейчас расскажу, не торопи. Если мои расчеты верны – а они верны – завтра на закате наш Артем попытается бежать с планеты. Причем не с пустыми руками… Впрочем, сама увидишь. Ты должна будешь перехватить его у катера…»

– Почему завтра? – нахмурилась, пытаясь разложить в голове услышанное «по полочкам», Журова. – Ведь страты будут здесь только послезавтра! И что значит «не с пустыми руками»? Что он возьмет? Или… кого? Тимура? – осенило ее. – И Тинг?

«Разве он тебе не объяснил? Тимур должен оставаться за стеной Тиньши – иначе страта его сразу же отследит – а с ним и Артема. Так что нет, его он брать с собой не станет. Тем более – труп Тинг…»

– Труп? – не поняла Настя. – Что значит, труп?

«Ты и этого не знаешь? Тинг мертва. Не в коконе, а окончательно и бесповоротно. Как раз со вчерашнего дня».

– Ничего не путаешь? – недоуменно проговорила Журова. – Артем поместил ее в отдельном коридоре, велев мне туда не ходить и…

«А зачем, как ты думаешь? Как раз для того, чтобы ты раньше времени не увидела мертвое тело!»

– Да не, чушь, – поразмыслив несколько секунд, убежденно мотнула головой она. – Если Тинг мертва, продолжать обхаживать Тимура просто нет смысла. Я имею в виду, для Артема. Так что он бы сразу все тут бросил и улетел – не стал бы ждать даже до завтра!

«Так бы и случилось, если бы не один нюанс, монстрик. Тинг – отступница. Предатель страты номер два. Согласись, это многое меняет».

– Чего?! – вытаращила глаза Настя. – Ну, знаешь ли, это уже вообще… Чем там тебя Олег по вечерам из плошки поливает? Не психоделиками, часом?

«Тем же самым, что вы сами пьете за ужином, – ничуть не смутилась «Диля». – Эх, так ведь и знала, что от лишней информации одни проблемы: одно некстати оброненное слово сразу начинает тянуть за собой другое… Ладно, слушай. Артем – не трутень. Он сеятель».

– Как сеятель? – ахнула Журова.

«Как положено. Двадцать восьмой касты. Ты этого не видишь, потому что слишком слаба и неопытна. Я – подозревала, но до недавнего времени тоже не была уверена: он искусно маскируется. Приближенных – да и любого, кто стоит на кастовой лестнице выше него – ему, конечно, не обмануть, но что взять с грибочка, вроде меня, или монстрика-недоучки, типа тебя? Но после того, что произошло с Тинг, все сомнения отпали… Подожди, не перебивай! – не позволила «Диля» Насте влезть с вопросом. С целой кучей вопросов! – Сначала дослушай. Итак, Артем – сеятель. Из этого следуют три простые вещи. Первая. Он действует по приказу своей страты. По-другому не бывает. Вторая. Будучи раскрыт, а тем более, попавшись – он напрямую подставит страту. Именно поэтому Артем сбежит отсюда уже завтра, а не в последний момент – риск для него недопустим. И именно поэтому у Тинг не было и шанса остаться в живых. Собственно, третье следствие напрямую касается Тинг. Она сеятель семьдесят третьей касты, Артем – двадцать восьмой. Любой его приказ для нее – закон. Повторю, любой приказ! Даже абсурдный. Когда Артем настиг Тинг за воротами Тиньши, такой приказ он и отдал: потребовал, чтобы она отреклась от своей страты. Подчиниться – значило предать. Не подчиниться – тоже значило предать – просто в силу самого неподчинения. Был третий вариант: сразу уйти в небытие, умереть сеятелем, но Артем это предвидел и запретил Тинг умирать. Так что никакого иного выхода, кроме измены страте, у нее не осталось. Но, совершив отречение и сделавшись изгоем, жить с этим позором новоиспеченный трутень не смогла. Власть Артема над ней более не довлела – и Тинг умерла. Впрочем, уверена, сеятель так или иначе убил бы ее: узнав его тайну, она сделалась опасна. Для своей бывшей страты опасна. И тут возникла новая проблема – как преподнести смерть Тинг тебе? Раскрыть, что есть второй отступник – у тебя неизбежно возникнут глупые вопросы – ты у нас по этой части мастер. Утаить измену Тинг – как тогда обосновать необходимость продолжать с Тимуром? А Артем надеялся – отчасти и до сих пор еще надеется – что Тимура ты дожмешь. Отсюда – странная, на первый взгляд, идея с запретным коридором. Там, в комнате – мертвая Тинг. Но если ты будешь думать, что она жива, просто слишком сильна для тебя – выкинешь ее на время из головы и сосредоточишься на собственной задаче – Тимуре. Вот такая вот картина маслом, монстрик…»