Денис Кащеев – "Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4 (страница 40)
В воздухе снова мелькнул гибкий чешуйчатый хвост, его кончик хищно потянулся к горлу юноши, медленно раскрываясь наподобие бутона, но почти рефлекторным движением Светлов перехватил его у самой «цветоножки» и отвел в сторону. Запястье Олега тут же обвило пупырчатое щупальце, сдавив его и едва не вынудив кулак разжаться, второе плашмя стегануло Светлова по лицу – раз, другой… В свою очередь Олег ударил монстра свободной рукой в голову, но размахнуться толком не сумел и отнюдь противника не потряс. Зато повторным – уже не ударом даже, а всего лишь судорожным тычком – Светлов угодил точно в выпученный белый глаз. Взревев, монстр отпрянул, выпустил Олега, и кулак юноши, удерживавший кончик хвоста, сжался на пустоте, потеряв опасную добычу: к чудовищу вернулась человеческая личина.
Светлов вскочил на ноги, готовый продолжить схватку или, если представится шанс, спастись бегством, «Артем», в обрывках серой униформы, замер перед ним, зажимая рукой левый глаз и яростно взирая на Олега правым. Аккурат в этот момент за спиной «Борисова» открылась дверь, и в коридор выглянула Галя.
Сердце юноши упало.
– Уходи! – закричал он Измайловой что было мочи. – Запрись и не высовывайся!
«Артем» обернулся – и, оставляя за собой шлейф из серых лохмотьев, молча кинулся к Гале.
Нужно отдать ей должное, соображала та быстро: нырнула внутрь и захлопнула дверь прежде, чем подоспел «Борисов».
По-хорошему, для Олега это был благоприятный момент, чтобы броситься наутек, но он, как завороженный, стоял и смотрел, чем закончится прыжок «Артема», а когда исход сделался ясен, поворачиваться спиной к противнику уже не рискнул.
Врезавшись в преградившую ему путь дверь, «Борисов» упругим мячиком отскочил обратно в коридор и снова шагнул в сторону Светлова. Руку от глаза он убрал – тот был красным и слегка заплывшим, но, к разочарованию Олега, целым.
– Что тебе нужно? – выговорил Светлов. Губу, по которой хлестнуло щупальце монстра, тут же начало саднить – пока не попробовал открыть рот, боли в ней Олег не чувствовал. В отличие от запястья, занывшего сразу, как только юноша поднялся.
– Ничего особенного, – зловеще осклабился «Артем». – Просто попрощаться зашел.
– Ну так прощай, – бросил Олег. – И катись!
– Не так быстро, – покачал головой «Борисов». – Хочу кое-что прихватить. Небольшой сувенир на память.
– Сувенир?
– Отдай мне офицерское кольцо! – потребовал «Артем», приближаясь к Светлову еще на шаг. Олег отступил ровно на столько же. – Отдай, и я не трону ни тебя, ни Галю!
– Приди и возьми! – приподнял юноша руку с черным ободком на пальце – и снова при этом отступая.
– Предложение приемлемо, – кивнул «Борисов», занося ногу для очередного шага, и в этот момент дверь позади него снова распахнулась.
– Уйди! – исступленно заорал Олег за каким-то лешим появившейся на пороге Гале.
«Артем» начал было поворачивать голову, что-то громко щелкнуло, свистнуло – и «Борисова» бросило вперед, сперва на колени, а затем и вовсе на четвереньки. Только теперь стал виден арбалетный болт, торчащий у него из-под голой лопатки. А сам арбалет, уже разряженный – в руках у Измайловой.
– Уходи! – снова прокричал ей Светлов. – Запрись капитанским кольцом!
Быстро кивнув – поняла, мол – Галя скрылась за дверью.
Олег еще смотрел, как закрывается створка, когда «Артем», не поднимаясь из коленопреклоненной позы, рванулся вперед – вылетел, подобно давешнему болту из арбалета. На этот раз среагировать Светлов толком не успел, и мгновение спустя возникший словно бы ниоткуда острый кончик хвоста ткнулся ему в бедро выставленной вперед левой ноги. Юноша ощутил лишь слабый укол, но опора под ним будто вдруг исчезла, и, потеряв равновесие, он повалился на пол лицом вниз. Тут же попытался вскочить, но понял, что не в силах пошевелить даже мизинцем. Да что там мизинцем – толком открыть глаза, инстинктивно зажмуренные при падении, и то не в состоянии – оставалось лишь смотреть через узкие щелочки между ресницами.
Руки «Борисова» – почему-то Олег был уверен, что именно руки, а не щупальца – бесцеремонно подхватили его под мышки и усадили у стены, прислонив к ней спиной.
– Не переживай, – послышался откуда-то сбоку голос «Артема». – Монстром не станешь – это не токсин. Парализующий состав – помнишь, как тогда с Инной на «Ковчеге»? Несколько часов – и все пройдет.
Звякнуло – к ногам Олега упал и покатился по полу синий от крови монстра арбалетный болт. Проследить за ним взглядом юноша не сумел.
Зато в поле его зрения появился «Борисов» – лишившийся последних лоскутов одежды, какой-то весь перекошенный – но будто бы вполне собой довольный. Не обращая более внимания на Светлова, даже не попытавшись снять у того с пальца кольцо, которое еще недавно вроде бы так жаждал заполучить, «Артем», пошатываясь, подошел к Галиной двери, тяжело привалился к косяку и замер, вероятно, собираясь с силами.
«Справились! – кое-как просочилась сквозь липкую вату, плотно окутавшую сознание Олега, радостная мысль. – Победили!» Если бы смог, он перевел бы дух. Да, верно: они справились. Галя заперлась, и внутрь монстру не попасть – да тот уже особо и не рвется, сам все понимает! Ну, сколько «Артем» будет тут торчать? Час? День? Какой ему смысл? Постоит и уйдет. Может быть, правда, сначала добьет его, Светлова… А может, и этого делать не станет… Разве что кольцо заберет… Что он сможет открыть офицерским? Хм, вообще-то, почти все. Кроме их комнаты, бокса Зварыч и энергоцентра – тот тоже заперт капитанским… Что же такое этому гаду нужно в Тиньши, чего он не мог получить по-хорошему?..
Не без труда дававшиеся ему размышления были прерваны в третий раз открывшейся Галиной дверью. Не пребывай он и так в оцепенении, Олег обмер бы. В проеме показалось арбалетное стремя – как видно, перезарядив громоздкое оружие, вдохновленная первым успехом Измайлова вознамерилась снова вступить в битву.
Только этого, оказывается, и ждавший – в отличие от Светлова – «Артем» ловко подбил ложе арбалета снизу кулаком. Истерично взвизгнула тетива, смертоносный болт со свистом ушел в потолок, отскочил оттуда в стену и отлетел в сторону – куда, Олег уже не увидел. А видел он «Борисова», носорогом ломанувшегося в комнату.
А через несколько минут увидел его же, неспешно выходящего обратно – одетого в новенькую серую униформу и толкавшего впереди себя детскую коляску.
37
К катеру «Артем» подкатил с шиком – на вездеходе. Разорвав мощными фарами темноту уже наступившей ночи, шестиколесная машина пронеслась в считанных метрах от притаившейся в высокой траве Насти, резко развернулась, взрыв шинами землю, и замерла почти у самого трапа. Водительская дверца распахнулась, и сеятель выбрался из кабины. Выглядел «Борисов» усталым, словно двадцать семь раз подряд преодолел путь от Тиньши на своих двоих, да еще и с тяжелой ношей.
Журова поднялась из своего укрытия. Сама она пришла заранее – почти за полчаса до заката, «Артем» же к заявленному «Дилей» сроку опоздал – на те же полчаса: бродячий лес, с трех из четырех сторон обступивший катер, уже начал свой ночной забег. В какой-то момент Настя даже было решила, что «деревце» ошиблось – это в лучшем случае – и сеятель не явится. Попробовала позвать «Дилю», но та не откликнулась. Не услышала? Проигнорировала? «Но про Тинг-то она правду сказала», – попыталась успокоить себя Журова.
В коридор к китаянке Настя все-таки заглянула – не выдержала. Улучила момент, когда «Борисова» не было в Тиньши – утром тот наведывался на катер проверить показания индикаторов – и пошла. Тинг и в самом деле оказалась мертва, ее тело – «не совсем человеческое» – уже начало разлагаться. Зрелище это, даже через стену, было весьма отталкивающее, и Журова поспешила покинуть запретный коридор.
Но если «Диля» не соврала насчет Тинг, значило ли это, что она честна и во всем прочем? Олега же Чужая не считает зазорным обманывать, сговариваясь за его спиной с Настей? Что мешает «яблоньке» подсунуть червивый плод и ей? А даже если «Диля» и правдива, чего, побери ее Неназываемый, она ждет от Насти сейчас? Допустим, «Борисов» придет – и что ей делать? Могла бы хоть намекнуть…
Последний вопрос был особенно актуален теперь, когда «Артем» наконец появился.
– О, ты? – без особого удивления в голосе проговорил он, заметив Журову у катера. – Что ты здесь делаешь?
– Вопрос в том, что
– Намереваюсь наконец покинуть эту мерзкую планету, – и не подумал юлить сеятель. – Я искал тебя в Тиньши, собирался предупредить: время вышло. Если хочешь, можешь составить мне компанию, но при прочих равных я бы все же попросил тебя задержаться и в последний раз попытать утром счастья с Тимуром. Собственно, был уверен, что так ты и поступишь, поэтому и решился уехать, не переговорив…
– А что с Тинг? – невинным тоном поинтересовалась Журова. – Даже если у меня все получится с Тимуром – нас с ним будет только двое отступников. А нужно три!
– Тинг, увы, вне игры, – развел руками «Борисов». – Я был у нее перед самым уходом из Тиньши. Попытался надавить, она на меня набросилась… В общем, пришлось ее убить. Я когда еще предупреждал, что этим может закончиться! Так и вышло. Мне жаль. Но не все упирается в Тинг! – возвысив голос, выпалил он. – У меня… У меня есть информация, что нашелся третий отступник! Точнее, пока второй… Я только сегодня узнал, проверяя эфир!