Денис Бурмистров – Рейтар (страница 83)

– Ладно, пойдем, – махнул рукой Гарин. – Видимо, пока сам не захочет – не покажется.

– То есть, эта тварь может еще чего-то хотеть? – ужаснулся норвежец.

Они направились в сторону ближайшей лестницы наверх. Проходя очередной неосвещенный участок, Рэй вдруг резко остановился, преградив Гарину дорогу рукой.

– Стой, – громким шепотом приказал он. – Слышишь?

И указал пальцем вперед.

Гарин замер, навострив уши, но сначала даже не понял, на что именно обращать внимание. А потом, когда Рэй повторно затряс указательным пальцем, различил приближающиеся хруст песка и шорохи.

Юрий коснулся плеча Одегарда, жестом указал ему отойти к стене, в темноту. Сам шагнул следом, устраиваясь между коробом трансформатора и ребром переборки.

Теперь звуки слышались явственнее, к ним добавился сдавленный бубнеж, перемешанный злобным шиканьем. В дальней части коридора, черными силуэтами на фоне тусклых ламп, появились три крадущиеся вдоль стены фигуры. Они то и дело останавливались, прислушивались, потом продолжали путь. У одного Юрий заметил в руке знакомый предмет – короткую нейрошоковую дубинку. А потом и вовсе разглядел знакомые очертания мешковатого «блошиного» комбинезона.

Он сделал еле заметный знак стоящему рядом Рэю, тот кивнул.

Когда троица приблизилась максимально близко, Юрий и Одегард разом зажгли фонари.

– Ку-ку! – проревел норвежец, перекрывая испуганные возгласы.

Гарин легко отбил неуверенный тычок шокером, хлестко ударил контрактора по запястью, выбивая оружие.

– Босс? – изумленно воскликнул его противник.

– Я, Маракши, – ответил Юрий, рявкнул. – Гречин! Журавлев! А ну стоять!

Тонкие фигуры подчиненных застыли соляными столбами.

– Какого черта вы тут забыли? – спросил Одегард, уперев руки в бока.

Парни могли бы задать тот же вопрос им самим, но благоразумно промолчали. Юрий обратил внимание, что они неплохо подготовились – у каждого парализатор, а у Иовы, помимо прочего, на поясе болтались шоковая граната и бухта репшнура.

– Охотитесь на кого-то? – указал он веревку.

– Тренируемся, – нагло выпятил челюсть Журавлев.

– Серьезно? – поднял бровь Юрий. – Вам не хватает занятий? Что ж, я услышал.

Иова яростно зыркнул на товарищей, выпалил:

– Не слушай ты его, босс! Какая там тренировка… Черного Кета ловим.

Рэй перевел на Юрия насмешливый взгляд. Гарин в ответ усмехнулся, спросил у подчиненных:

– Зачем?

Похоже, простой вопрос вызвал у «блох» замешательство, они даже переглянулись. Что-то начал говорить Гречин, но вмешался импульсивный Иова:

– Заработать хотим, босс. Знакомый матрос сказал, что за Кета на любой станции кучу денег отвалят.

– А еще в научных целях, – закончил мысль Гречин.

– Заработать, значит, в научных целях, – обобщил Гарин. – Понятно. Скажите, вы его хоть раз видели?

Вновь переглядывания. Общий ответ, озвученный Журавлевым:

– Не видели, – и добавил независимо. – Заодно и посмотрим.

Одегард хохотнул от такой наглости.

Юрий нахмурился. Парни явно не понимали в какую авантюру пытались ввязаться.

– Слушайте внимательно, – сказал он, переводя взгляд от одного рейтара к другому. – Мы с Рэем не раз встречались с этим существом. И, думаю, он подтвердит, что этот Кет – самая смертоносная тварь из всех, что нам приходилось видеть.

Норвежец многозначительно кивнул.

– Мы видели, – продолжил Юрий. – Что это существо сделало с напавшими на корвет пиратами, вооружеными вовсе не шокерами.

Иова стыдливо наложил на гранату ладонь.

– К тому же, если вас за этим занятием застанут ребята Бека, – Гарин ткнул пальцем в сторону двигательного отсека. – То, уж поверьте, головы вам разобьют со всем матросским рвением.

– Почему? – удивился Гречин.

– По кочану, – прогудел Рэй, которому надоели долгие увещевания. – Он для них типа домашней зверушки, доброй и полезной.

С домашней зверушкой Одегард, конечно, перегнул, но суть донес в точности.

– Поэтому, – подытожил Юрий. – Если хотите жить, не занимайтесь ерундой. И не слушайте всяких «знакомых матросов», которые несут чушь. Ясно? Или объявить в приказной форме?

– Не нужно, – понуро ответил Иова. – Все ясно, босс.

Настроение у них явно ухудшилось, мечты о легких деньгах и научной славе испарялись буквально на глазах.

Норвежец кровожадно потер ладони, с хищной улыбкой произнес:

– А еще думайте, как будете объяснять наличие у вас гранаты, которая должна храниться…

В дальнем конце коридора, откуда пришли Гарин и Рэй, шевельнулось что-то полупрозрачное, отделилось от стены и поплыло в сторону людей.

Маракши напрягся, выставив перед собой парализатор. Несколько запоздало его примеру последовали Гречин и Журавлев, с испугом всматриваясь в темноту.

– Вот те раз, – озадаченно прокомментировал Рэй. – Кого только не встретишь в трюме.

К ним неторопливо плыл эфир – искусственное существо Высших. Гораздо крупнее человека, но, вместе с тем, кажущийся невесомым и хрупким из-за строения тела – множества собранных вместе прозрачных шаров разного диаметра, внутри которых медленно парили пушистые «снежинки». Проходящий сквозь эфира свет ламп рассеивался по стенам радужными пятнами.

– Что этому пузырю здесь нужно? – задал риторический вопрос норвежец.

Эфир упорно пёр прямо на них, переливаясь и покачиваясь. В воздухе ощутимо запахло свежестью.

– Отойдите в сторону, – приказал Юрий, не желая конфликтовать с неизвестным устройством.

Контракторы, пусть и нехотя, подчинились.

Когда эфир проплывал между ними, Журавлев внезапно ткнул в один из шаров пальцем.

Раздался щелчок и Андрей рухнул как подкошенный. Охнул от неожиданности Гречин. Иова бросился в атаку, но Юрий успел жестко схватить его за плечо.

– Тихо, – как можно спокойнее сказал он парню. – Пусть уходит.

Эфир проследовал дальше, будто ничего не произошло. Возле лестницы сложился в пузырчатое «веретено» и легко взлетел в люк.

– Дистантская тварь, – сплюнул Маракши.

– Журавль сам виноват, – откликнулся Рэй. – Нехер тыкать пальцем во все подряд.

Гарин склонился над Андреем и легонько похлопал его по щекам. Тот был без сознания, дышал ровно и спокойно. Юрий посмотрел на руку Журавлева – пальцы, которыми парень дотронулся до эфира, покраснели и покрылись алой сеткой проступивших капилляров.

– Вроде в порядке, – Юрий поднял глаза на возвышающегося Одегарда. – Давай его на всякий случай в медотсек доставим. А вас…

Он перевел взгляд на Гречина и Маракши.

– Еще раз увижу здесь за подобным занятием – сгною в нарядах. Ясно?

«Блохи» синхронно кивнули.

– Вот мне интересно, – Рэй без труда поднял Журавлева на руки, встряхнул, перехватывая удобнее. – Зачем эта штука вообще сюда полезла? Если она сопровождает Высшего, то на кой ляд рыщет по трюмам?