Денис Бурмистров – Рейтар (страница 34)

Доланго пытался брыкаться, но это лишь подливало масло в огонь. Собственно, Ирби так и планировал.

Как и понимал, зачем Демид в качестве секретаря выбрал себе Колю. С одной стороны, он, как никто другой, знал о рабочих качествах бывшего помощника Савельева, к которому не могли попасть ни лентяи, ни дураками. С другой стороны…

С другой стороны, Демиду просто доставляло удовольствие понукать бывшим соперником, раз за разом указывая на его место. Что удивительно, Коля, понимая это, все равно согласился работать на Аладьева. И теперь терпеливо сносил все уколы и тычки, исправно выполняя обязанности.

Некоторые готовы на все, чтобы остаться у кормушки, сулящей пусть и призрачные, но шансы на возвышение.

Само собой, ни Коля, ни Аладьев не знали о настоящей личности Ирби. Для них он был строгой и холодной Женей, советником сенатора Майерса, куратором молодого политика Аладьева. Демид, конечно, подозревал, что малосимпатичная колючая женщина имела больший статус, чем позволялся по рангу, но на том его подозрения заканчивались. И развивать свои домыслы он не спешил – Ирби с самого начала дал понять, что внимательно следит за лояльностью Аладьева, что всегда на шаг впереди и что не из тех, с кем стоит играть в кошки-мышки.

Демид, хороший мальчик, все понял и решил не лезть не в свое дело.

За стеклом обзорного иллюминатора, на приличном удалении, проплыли два пузатых диска с характерными полосами рхейского торгового флота.

– Кто бы мог сомневаться, – Аладьев даже привстал в своем кресле. – И эти здесь.

Он повернулся к Ирби и спросил как бы мимолетом:

– Женя, каковы прогнозы сенатора Майерса на ход войны? Через какой срок рхейцы выдохнутся?

– Есть мнение, что они выдохнутся?

– Без Арок крайне сложно вести войну на территории в половину галактики, – удивленный, что приходится объяснять очевидное, произнес Демид. – Да и глупо воевать с цивилизацией, которая может в любой момент открыть дверь в твою домашнюю систему. Это в свое время даже Высшие поняли, принимая нас в свой клуб. Так что, окончание рхейской авантюры лишь дело времени.

– Несомненно, все будет именно так, как вы сказали, – не стал спорить Ирби.

Аладьев чуть улыбнулся, в его взгляде промелькнула саркастическая искорка.

– Вы – интересная женщина, – он хитро прищурился. – Я никак не могу разгадать контекст ваших фраз. Можно личный вопрос?

Ирби изучающе посмотрел на Демида из-под тонких бровей. Раньше Аладьев не решался так фривольно общаться с холодной, колючей, похожей на подозрительную сову советницу Майерса, в чьей «оболочке» Ирби сейчас находился. Решил сократить дистанцию и сблизиться с доверенным лицом своего шефа? Эдак недалек день, когда он попробует завоевать доверие куратора более интимным способом.

– Демид, я думаю, что тебе лучше заняться подготовкой к предстоящей встрече, а не тратить время на бесполезный флирт.

Но Аладьев не смутился, лишь самодовольно постучал себе пальцем по виску.

– Я готов к встрече, уверяю вас, Женя. На инбе основные тезисы других участников группы, а свой доклад я и так помню наизусть. Хотите проэкзаменовать?

И, не дожидаясь ответа, начал цитировать:

– Сенатор Гончаров: «Первая очередь для Империи в торговых сделках с Высшими». Замминистра энергетики Нгуэра: «Вопросы таможенных процедур при логистике сверхсжатых элементов». Сенатор Майерс «Возведение Арки вблизи пространства монолитов»…

– Достаточно, – прервал его Ирби, подняв тонкую руку с витым браслетом. – Способность твоей инбы записывать предложенную информацию меня не интересует. Темой твоего доклада будет просьба Высших предоставить чертежи новейших военных технологий для борьбы с рхейской агрессией. Какие шаги мы предпримем после того, как нам откажут?

Демид не был наивным, он хорошо понимал, что ни монолиты, ни бхуты не станут делиться технологиями под подобную формулировку. Для них война Империи с Содружеством лишь региональная свара, не стоящая внимания.

– Мы зададим этот вопрос еще раз, – Аладьев действительно подготовился. – Но позже, в кулуарах, и только бхутам. В отличие от монолитов, эти червяки заинтересованы в Арках, но не будут сообщать о том публично. Что же до монолитов… Монолитам не нужны Арки, они не вылезают из своих систем. Вообще, сложно чем-то заинтересовать существ, которые рождаются прямо в космосе и не имеют собственной планеты.

Демид был прав – Высшие дистанты с непонятной опаской относились к Аркам. Однако, негуманоидные бхуты хоть и создавали самые быстрые во вселенной звездолеты, но все же признавали удобство мгновенного перемещения в пространстве. А вот монолиты, бестелесные энергетические существа, вполне конкретно отвергли предложение Императора. Создавалось впечатление, что они знали об Арках нечто такое, что приводило их в ужас, но сколько бы их не спрашивали об этом, они уходили от темы. Впрочем, с монолитами вообще было сложно общаться – уж очень огромная эволюционная пропасть была между «первенцами» Большого Взрыва и всеми остальными.

Зато в Империи Арками занимались лишь самые влиятельные чиновники, вхожие в круг доверенных лиц Квинта, а, значит, Императора. Именно по этой причине Феликс Майерс, чтобы попасть в сенаторскую комиссию по межпространственным переходам, буквально горы свернул, пройдясь танком по конкурентам. Однако, любые вложения окупались широтой открывающихся возможностей.

– Так вы разрешите один личный вопрос? – приняв размышления Ирби за замешательство, спросил улыбающийся Демид. – Я, все-таки, почти сенатор. Мне бы хотелось знать, что за люди меня окружают. Быть может, я смогу как-то помочь им, не находите?

Он придал лицу озабоченное выражение, но глаза по-прежнему улыбались. Он по-прежнему думал, что может обаять сидящую перед ним женщину. Что ж, его упорство можно перевести в нужное русло.

– Я не вижу ничего, что хотела бы рассказать тебе о себе, Демид, – Ирби позволил себе холодную улыбку. – Однако, ты прав, все мы иногда нуждаемся в помощи.

Демид, бросил быстрый взгляд на неподвижного Колю, который был полностью поглощен работой и больше походил на манекен, чем на живого человека. Деловито произнес:

– Я слушаю, Женя.

– Ты помнишь прием на «Тэрра Бэлла»? Тот самый, о котором сейчас все болтают?

Демид нахмурился, пытаясь понять, к чему ведет разговор.

– Конечно, помню, – осторожно ответил он.

– Перед встречей тебя познакомили с одной девушкой по имени Элли Берг.

Аладьев наморщил лоб, вспоминая. Протянул:

– Я много с кем знакомился…

– Элли Берг, молодая симпатичная девушка, владелец «Берг Лайн». С ней еще были пролетарского вида мужчина и худой чопорный мажордом.

– Такая… пушистая? – Демид прогулялся пальцами вокруг своей головы, показывая кудри Элли.

Ирби перестал терзать Аладьева вопросами, раскрыл ладонь и велел инбе показать образ девушки. Из-под бледной кожи запястья выскочила небольшая объемная картинка, медленно закружилась в воздухе.

– Да, точно, это она, – утвердительно кивнул Аладьев. – И почему я должен был ее запомнить?

– Потому, что стоит запоминать всех, с кем тебя знакомят. Сегодняшние аутсайдеры завтра могут превратиться в фаворитов, а нужные связи порой ценнее, чем армия телохранителей. Ваш бывший босс, Савельев, не объяснял эти тонкости?

При упоминании мертвого сенатора Демид растерял всю игривость, глухо ответил:

– Циркуль учил, что все кругом – добыча. Нужно лишь знать, как правильно снимать шкуру.

– Тоже действенный подход. Но вернемся к нашей Элли, – Ирби увеличил лицо девушки. – Нравится?

Аладьев непонимающе посмотрел на него. Пожал плечами:

– Выглядит несколько простовато, но, в принципе, интересно. Мне нравится иной типаж женщин.

– А я и не предлагаю ее совращать, – Ирби перевернул руку и изображение исчезло. – Мне нужно, чтобы вы с ней познакомились поближе. Пообщались, завели хорошие, дружеские отношения.

– Зачем?

– Ее транспортная компания одна из крупнейших на внутренних линиях. Может быть полезной.

– Женя, у меня есть целый наемный флот, который полетит туда, куда надо, – не без доли самодовольства напомнил Демид. – Вам нужны звездолеты? Скажите где и когда.

– Нам нужны ее звездолеты, – надавил Ирби. – Как и она сама. Сенатор Майерс хочет немного изменить расклад сил на рынке логистики.

Это был козырь, который Демиду было нечем крыть. Хотя, Ирби врал – Феликс ничего не знал об Элли.

– Раз так, – Демид развел руками. – Я только рад помочь. Тем более, что встречаться с приятными девушками, это скорее приключение, чем рутина. Однако…

Он склонил голову на бок, посмотрел в глаза Ирби.

– Однако я думал, что услышу лично вашу просьбу, Женя.

Ирби решил чуть подыграть. Он также подался навстречу Демиду, и тихо проговорил:

– Если ты нас с ней подружишь, то я, лично, буду у тебя в долгу, Демид.

Аладьев не отвел взгляд, так же тихо ответил:

– Я запомню.

И улыбнулся, словно выиграл приз.

* * *

Ирби смотрел через широкое обзорное окно на внешнюю палубу, накрытую силовым куполом, за которым светилась серебристая пелена созданного монолитами «гипероблака». В центральной части палубы, на овальной платформе, в высоких креслах расположились члены сенаторской группы. Напротив, в таких же креслах, сидело трое похожих друг на друга гуманоидных существ в одинаковых черно-серых костюмах. При желании участники встречи могли убрать «нейтрально эмоциональные» образы и увидеть истинные облики оппонентов. Однако, по дипломатическому протоколу это делать не рекомендовалось во избежании психологических искажений – некоторые люди испытывали физическое отвращение при переговорах с бхутами, или ощущали себя подавлено при общении с огромным энергетическими шарами-монолитами, что, в свою очередь, могло негативно сказаться на принятых в ходе беседы решениях.