Денис Белобородов – Сосуд погибели (страница 9)
– Что они делают? – с трудом выдавила из себя девушка.
– Не прикасайтесь к ним! – яростно прокричал Дункан.
Бальдер хотел ещё что-то сказать, но не успел. Один из местных жителей, проходя мимо, прикоснулся пальцем к его голове. В следующую секунду полковник отключился, повиснув головой вниз. Видя это, Рита начала в резкой манере объяснять существам, кто они такие и куда им следует пойти, пока другой сзади не прикоснулся рукой к её голове. Девушка на мгновение почувствовала быстро растекающееся тепло по телу, после чего погрузилась в обитель своего подсознания. Существо, коснувшееся её, получило в конечность концентрированный разряд чистой энергии и с мощным ударом врезалось всем телом в железную стену. Все его внутренности в мгновение превратились в труху, не оставив шанса на дальнейшее существование. Остальные продолжали мирно разгуливать по борту звездолёта, не обращая внимания на потерю своего товарища, словно это была обыденность для местного населения.
***
Придя в себя, девушка оказалась в небольшом помещении на мягкой чёрной подстилке. Вокруг были голые стены, окрашенные в фиолетовый цвет, и потолок из органической массы, прожилки которого освещали синим светом всю комнату. В другом углу на тёплом полу лежала вторая подстилка, на которой, посапывая, спал полковник. После крепкого сна к Рите вернулись силы, и она, вскочив, подбежала к супругу, начала его будить. Но мужчина лишь лениво отмахивался рукой и продолжал бессознательно лежать на мягкой импровизированной кровати. Спустя несколько минут безрезультатных усилий девушка отошла к стене и, спиной съехав на пол, задумалась.
«Где мы? Что случилось? Чего они от нас хотят? Почему не убили? Боже, а где Мики и Луа? Что они с ними сделали?» – бесконечные вопросы роились в голове Риты.
Через неопределённое количество времени в помещение вошли трое существ и посмотрели на девушку. Та резко вскочила и приготовилась к возможной схватке. Но местные обитатели лишь одновременно жестом пригласили её следовать за ними. Осознавая своё положение, Рита решила не обострять ситуацию и медленным шагом, с лёгкой опаской, направилась в предложенном направлении. Выйдя в коридор, они пошли по широкому мостику к большому зданию, находившемуся ближе всех к сердцевине гигантского существа. Дышать на просторах станции было тяжело: воздух был пропитан едким сладковатым ароматом и слишком влажным для её лёгких, но концентрации кислорода хватало, чтобы не потерять сознание. Проходя по неустойчивому участку перехода, девушка начала оглядываться по сторонам, осматривая большое поселение местных обитателей. Вокруг нависала кромешная тишина, и тёмные силуэты зданий от недостатка яркого освещения казались ещё более зловещими. Внизу находилось множество похожих сущностей с овальными головами, лишёнными глаз, рта и носа.
В первые минуты нежданного знакомства Рита не успела разглядеть жителей, но сейчас ей представилась возможность воочию лицезреть их рядом с собой. Вся их кожа была покрыта глубокими морщинами и имела очень мягкую структуру. Они были одеты в белые экзокостюмы с лёгкими броневыми вставками, покрывающими нижние конечности и половину торса. Остальная часть тела оставалась полностью открытой. Их круглые, каменные лица не могли выражать какие-либо эмоции из-за отсутствия физиологической возможности. Они были все примерно одного роста – под полтора метра, с тремя конечностями без ступней для передвижения и двумя тонкими руками с длинными пальцами. Девушка чувствовала стойкое ощущение, что они общаются между собой посредством передачи мыслей. Навязчивое наваждение заставляло её обернуться и попытаться расслышать разговор конвоиров, но инстинкт самосохранения буквально кричал: «Не делай этого!»
Когда они перешли через мост на другую сторону, одно из существ подошло к трёхметровой двери и провело рукой по воздуху над головой. Послышался звук открывающегося механизма, и две створки стали разъезжаться в стороны, открывая проход в обширное помещение, заполненное множеством работающей техники. Не дожидаясь приглашения, Рита зашла внутрь и мельком оглянулась. Повсюду работали такие же странные сущности: некоторые возились с оборудованием, другие следили за показаниями компьютеров перед органической стеной живого космического существа. Тот, кто открыл дверь, подошёл к девушке на расстояние одного метра и повернул безликую голову в её сторону. Рита не понимала, что хотят эти создания, но что-то подсказывало ей подойти к куску тела космической станции. Она так и сделала, чувствуя на себе внимательные взгляды всех обитателей, находившихся в этой части необычного здания. Приблизившись на максимально возможное расстояние, она упёрлась в ограждение и посмотрела на пульсирующую и проминающуюся органическую массу перед собой. Ей сильно захотелось прикоснуться к этому существу, словно неведомая сила направляла её руку вперёд, пока кончики пальцев не коснулись мягкой плоти. В эту же секунду по её телу пробежали тысячи маленьких молний – от кончиков ног до волос, до точки соприкосновения двух организмов, образуя между ними мысленную связь. В следующее мгновение импульс чистой энергии вошёл в сердцевину гигантского существа, и всё пространство озарилось ярким синим светом, исходящим из углублений естественного освещения космического зверя. От подобного зрелища у девушки захватило дух. Она была не в силах убрать руку или отвести взгляд от живой стены, пока та сама её не отпустила.
Спустя несколько секунд яркий свет стал постепенно тускнеть, пока не приобрёл привычный оттенок. Существа вокруг замерли, словно статуи, на всей территории станции. Убрав руку, девушка начала быстро оглядываться по сторонам, но не могла найти объяснение происходящему, пока не услышала странный звук, исходящий спереди. Обернувшись, она широко раскрыла глаза от удивления, заметив, как широкие пласты плоти стали расходиться в стороны, освобождая яркий белый сгусток энергии, исходящий изнутри. Через несколько мгновений удивлению Риты не было предела. Её рот медленно открылся от увиденного.
– Привет, Рита, – произнёс до боли знакомый женский голос.
– Нарма? Это ты? Как?
– К сожалению, лишь малая часть того, что от меня осталось, – грустно ответила яркая энергетическая сфера, трансформирующаяся в полупрозрачный женский облик.
– Я думала, ты погибла! Как тебе удалось выжить? – шокированная Рита пыталась собрать мысли воедино.
– Не удалось. Перед тобой лишь крупинка моего сознания. Существо из другого мира почти поглотило меня без остатка, но тебе удалось спасти хотя бы малую часть. Теперь я едина с этим организмом.
– Прости, что не смогла помочь тебе раньше… – раскаивалась девушка.
– Мы обе не знали, как мне помочь. Но «Атласы» сами тебя нашли.
– «Атласы»? – спросила Рита.
– Существа, что обитают в живом организме. Они услышали мой зов и пришли на помощь, как и твоим товарищам, – спокойным тоном объясняла Нарма. – Отныне это моё последнее пристанище, и я рада, что буду полезна этим созданиям.
– Ты можешь с ними говорить?
– Только слышать. Очень чистые существа, последние из своего рода. Рита, я должна помочь организму. Он умирает, и мне надо слиться с ним для выживания целого народа.
– Спроси, как мои друзья? С ними всё в порядке? – вспомнила девушка.
– С мальчишкой всё хорошо, но за девушкой нужен уход. Я за ней пригляжу. А теперь мне пора. Спасибо тебе за всё, Рита Грацких. И помни: существо поглотит и тебя, если ты не избавишься от артефакта.
– Постой! У меня так много вопросов! – прокричала она, но было уже поздно.
Красные пласты живой плоти быстро начали накрывать женщину со всех сторон, пока полностью не укрыли её под толстым слоем органического материала, лишив Риту ответов на самые главные и мучившие её вопросы. Неожиданное появление старой знакомой и такое же внезапное исчезновение ввергли её в ступор. Девушка ещё несколько минут безмолвно смотрела на место, где только что была Нарма, затем развернулась и посмотрела на подошедшего Атласа, который безмолвным движением пригласил её следовать за ним. Весь дальнейший путь в неизвестном направлении она была полностью погружена в собственные мысли о произошедшем. Старая знакомая перевернула всё её сознание, и слова, сказанные после долгого молчания, не давали покоя. Теперь стала очевидна мотивация местных обитателей в спасении утопающих – целая цивилизация могла оказаться на пороге гибели.
После общения с Нармой девушка почувствовала странное ощущение, словно последняя преграда в её подсознании разрушилась после перемещения женщины в тело космического гиганта. Теперь она осталась один на один с чудовищем внутри себя.
Спустя некоторое время представитель расы Атласов остановился перед небольшим квадратным строением и взмахнул рукой перед дверью. Та открылась, впуская путников в свои объятия. Зайдя внутрь, Рита увидела несколько полупрозрачных криогенных капсул, встроенных горизонтально в стены. Многие из них пустовали, кроме двух, в которых лежали Луа и Мартин. Девушка сразу подбежала к каждой и посмотрела в лица мирно спящих друзей. Показатели на дисплеях показывали стабильное состояние пациентов – насколько она могла понять, видя ровные линии. Одно из существ медленно подошло к одной из капсул и нажало несколько комбинаций на мониторе. Верхняя крышка открылась, выпуская пар холодного воздуха. Микилсон тут же с глубоким вздохом поднялся на руках и в недоумении огляделся по сторонам, пока Рита не успокоила его.