– У вас отличный вкус. Сейчас, пожалуй, тяжело найти лучшего исполнителя белого соула. – мелодичный женский голос, раздавшийся слева от меня, заставил вздрогнуть. Принадлежал он миловидной, темно-русой девушке, со слегка острыми чертами лица и серо-зеленым цветом глаз. Я слегка смутился. Что-что, а случайные знакомства с женским полом были явно не сильной моей стороной. Хоть и некрасивым парнем меня было назвать сложно. Но все же природная скромность брала свое.
– Спасибо! У вас, значит, тоже. – ответил я улыбнувшись. Она слегка кивнула, как бы соглашаясь с моим ответом.
– Вы уже определились с выбором? Если не против, я заберу Роллинг Стоунз – девушка слегка наклонила голову (как бывает, делает кошка, в ожидании дальнейших действий от человека) и слегка улыбнулась.
– Нет, пожалуй, я остановлю свой выбор на Джо.
– Вот и отлично! – она встрепенулась и радостно протянула Василию 2 купюры, одновременно второй рукой вытягивая пластинку из коробки. – вы же сказали полторы тысячи, да? Я успела услышать ваш диалог с молодым человеком. Вот, держите, здесь без сдачи.
– Угу – чуть недовольно промычал торговец и забрал деньги, одновременно смотря на меня ни без толики недовольства. Как будто я был виноват в том, что она не вовремя подошла. Василий явно захотел бы взять с нее больше денег, но – увы.
Я пару секунд потушевался, после чего все же решился сделать первый шаг.
– Меня, кстати, Артур зовут – сказал я, наблюдая, как она пытается засунуть пластинку в пакет, явно уступавший по размерам винилу.
– Меня Екатерина. Конечно, можно и просто Катя.
Раздался автомобильный гудок. Я от неожиданности вздрогнул и, повернувшись в сторону дороги, увидел черный автомобиль, приближающийся к нам. Из окна переднего пассажирского сиденья показалась женская рука, которая начала приветливо махать в нашу сторону и раздался женский голос.
– Катя, нам пора! Нашла подарок папе?
– Прости, мне нужно бежать. Я думаю, мы еще здесь увидимся. Ты же часто сюда приходишь, правда? Я пару раз видела тебя. Все, пока-пока. Она весело помахала мне рукой на прощание и побежала в сторону машины. В воздухе опять появились нотки сирени. Значит, это все же были духи, решил я для себя. Я смотрел ей в след и ожидая, пока она усядется в машину, понял, что вполне не прочь встретится с ней снова. Все же тяжело найти в наше время девушку с нормальным вкусом в музыке.
– Кххм, кхххм. Ты пластинку то брать будешь? – недовольно спросил Василий, уставший ждать, пока я вернусь к диалогу с ним.
– Ах да. Точно! – я протянул ему слегка потрепанную купюру и, забрав пластинку, двинулся в сторону торгового центра. Покупка удалась.
Следующая встреча с ней произошла не там, где я рассчитывал. Через пару недель у родителей заболел кот по кличке Отто. Назвали его в честь железного канцлера Германии, но имя свое он, кстати, ни сколько не оправдывал. Разве что наличием огромных усов и злым взглядом с вечно нахмуренными, опущенными бровями. В остальном же это был просто толстый и до безумия ленивый кот, решивший, что в доме хозяин именно он, а люди просто его слуги, приходящие поспать ночью, и с утра пораньше уходящие на работу. Я лично всегда сравнивал его с одной из свиней, из произведения «Скотный двор».
Возраст и избыточный вес сего создания давали о себе знать и как результат сказывались на его самочувствии. В один из дней он резко перестал есть и был практически неподвижен. Мама забеспокоилась, и так как родители все будние дни проводили на работе, в ветеринарную клинику решено было отправить меня. Ни я, ни тем более кот этой идее не обрадовались, но выхода не было. Я наспех заталкивал его в переноску, пытаясь игнорировать его шипение и безуспешные попытки меня поцарапать. Это же надо так откормиться, что бы быть не в состоянии даже передние лапы нормально поднять для атаки.
Переноска была закрыта, мы вышли из дома и уже направлялись в сторону припаркованного такси. Кот все не успокаивался, поэтому пришлось ему напомнить, что у меня периодически появляются мысли, как было бы неплохо заиметь пару перчаток из его шкуры. Животное, к моему удивлению, сразу замолчало, и до приезда в ветеринарную клинику Отто вел себя как можно тише.
Но лишь дверь такси открылась, как в кота вселился демон. Переноску затрясло, как будто внутри сцепились два бойцовских петуха. Кое-как вытащив ее с заднего сидения, я заковылял в сторону клиники. Поднялся по ступеням небольшого крыльца и зашел в здание.
Меня встретил небольшой светлый холл с высокими потолками. Странно было осознавать, что ты находишься в своего рода больнице, но не чувствуешь запах медикаментов и хлорки. Кот замолчал, тем не менее недовольно принюхиваясь и корча гримасу. Казалось, что он что-то учуял в воздухе. Чуть приподняв морду, Отто начал крутить ей из стороны в сторону, будто вот-вот найдет источник запаха. С каждой секундой кот сопел все сильнее и сильнее, пока в один прекрасный момент его исследования не закончились чихом на всю клинику.
– А кто это у нас тут чихает? – мелодичный голос вызвал в памяти знакомый образ, и из кабинета вышла Катя. – Артур? Привет!
Мне на секунду показалось, что девушка слегка покраснела. Я быстро отогнал от себя глупую мысль. Хотя немного удивил факт того, как быстро мы перешли на ты. Тем, конечно, было лучше. В нашем возрасте странно говорить друг другу «Вы». Мы же не в Южной Корее, в конце концов, живем.
– Это было исчадье ада по имени Отто. Он совсем плохо себя чувствует в последнее время.
– Да, Отти давно не было у нас. Как поживает красавец?
Ну… с красавцем она явно перегнула. Этот старый хрыч разве что в глазах остался красивым голубоглазым котом. В остальном же он позиции явно сдал.
– Да неплохо поживает, для своего возраста. Конечно, шерсть уже не блестит. Кое-где появляются проплешины. Беспокоит то, что он перестал есть, и толком не двигается. Но я голосую за то, что он достиг пика просветления в познании лени.
Девушка дослушала меня и, подойдя к переноске, стоящей на полу, спокойно достала кота. Тот нисколько не сопротивлялся. Вот же сволочь!
– Пойдем в процедурный кабинет. – кому было адресовано приглашение, я не понял. Но решил, что все же мне, а не коту. Ибо последний вальяжно растянулся на руках ветеринара, и сам уж точно идти никуда не собирался.
Процедурный кабинет был небольшим. Вытянутый в сторону окна, со светло-зелеными стенами, выбеленным потолком и столом для осмотра животных по центру. У окна тоже стоял небольшой столик, на котором стояла обычная стеклянная ваза с букетом сирени. Девушка явно любила эти цветы. Катя поставила кота на стол, и тот сразу уперся взглядом в окно. За стеклом огромный шмель безуспешно пытался пробиться к цветам в вазе.
– Та-ак, посмотрим – она начала осмотр, и ее взгляд сразу переменился. Стал более серьезным. Похоже, что в дело вступил специалист.
Мне ничего не оставалось, как молча смотреть за ее работой. Катя начала медленно ощупывать Отто, как будто что-то искала. И при этом наблюдала, как поведет себя животное и не больно ли ему где-то. Ее руки наверняка были очень нежными, раз кот не обращал на ее действия никакого внимания. Волосы девушки были распущены, а из-за того, что она склонилась над котом, они то и дело норовили закрыть ей обзор. Девушке приходилось постоянно убирать их в сторону. А я в этот момент понял, что она очень даже красивая. Особенно с распущенными волосами.
– Представляешь, сегодня так торопилась на работу, что не взяла с собой ни заколку, ни резинку для волос – сказала она, не отвлекаясь от осмотра.
Я ответил что-то нечленораздельное. Скорее даже промычал. Взгляд прочно зафиксировался на солнечных бликах гладких и блестящих как шелк волос Кати. В моей голове прочно засел один вопрос. Мне было бы интересно узнать, что будет, если провести рукой по ее волосам. На вид, они были такие легкие, что казалось, если бы пальцы их коснулись, они прошли бы сквозь какую-то едва осязаемую материю. Девушка тем временем слегка нахмурилась, ощупывая живот Отто. Эх, этот счастливчик даже не понимал, как ему повезло.
– Знаешь, так смешно получается. Каждый раз, когда твоя мама приезжала с Отти на осмотр, она спрашивала, есть ли у меня парень. И предлагала познакомить меня со своим умным и очень красивым сыном. Правда, она так же уточнила, что он очень скромен. Случаем не ты тот самый скромняга?
Меня как будто окатили ледяной водой в ночь на Крещение. Стеснения не было. Я просто замер, не в силах придумать хотя бы одну фразу для ответа. Это было слишком неожиданно. И кажется, даже неуместно, что ли. Катя посмотрела на меня, и я был готов поклясться, что в ее глазах плясали огоньки. Ее очень веселила ситуация и мой ступор. Но это продлилось не долго.
– Я…я – сформулировать мысль я не успел.
Прошла доля мгновения с момента, как мои глаза успели засечь движение на столе, после чего раздался звук удара чего-то об окно и характерное дребезжание едва не разбитого стекла. А за ним последовал и звук упавшей и разлетевшейся на крохотные осколки вазы с сиренью. Кот решил, что в отличие от шмеля, он то уж наверняка преодолеет невидимую преграду. Этого не случилось.
– Отти! Господи, ты не поранился? – девушка с испугом в голосе устремилась к коту.
