Дайре Грей – Любительский шпионаж (страница 72)

— Чудесно выглядишь.

Старый костюм для торжеств, который тоже подбирала бабушка, дедушка надевал редко, оставаясь равнодушным к внешнему виду. Раньше такое внимание выглядело заботой, теперь казалось, что Лаура Кениг лишь следила за тем, чтобы ничто не выбивалось из той роли, которую она решила играть до конца.

— В моем возрасте встать утром с постели уже радость, дорогая. Садись. Как твоя поездка?

Профессор улыбался и говорил так, будто я всего лишь отлучилась в соседний город на пару дней.

— Все хорошо. Герхард вернулся.

Рассказывать подробности я не собиралась, а газеты уже сочинили подходящую историю для широкой публики.

— Я получил твою работу и описания рунескриптов. Очень грамотно.

Высшая похвала в его устах. Лет в двенадцать я раздувалась от гордости, стоило услышать подобное, и теперь внутри тоже шевельнулось уже забытое чувство радости.

— Ты согласен с моими выводами?

— Полностью, о чем уже составил соответствующий документ. Но я полагаю, в руки наших служб ты отдала не все наработки?

Он глянул чуть искоса, сквозь очки, очень внимательно и оценивающе.

— Ты прав, но откуда…

— Ее Величество почти месяц назад пригласила меня для консультации по одному крайне щекотливому вопросу. Теоретическому. Касающемуся поиску людей на расстоянии. И я не смог дать ей исчерпывающий ответ, так как не имел даже представления о подобном. Я полагал, что получу разъяснения позже, но их так мне и не предоставили. Возможно ты сможешь что-то прояснить теперь?

Подвеска с кулоном-каплей осталась при мне и сейчас пряталась в сумочке. Это единственное, что пришлось утаить на допросах. Вилли не мог объяснить действие артефакта, я ссылалась на клятву, которая не позволит распространяться о подобных методах, и Герхард согласился, что магия крови — не то, о чем стоит знать более широкой публике. От меня отстали. И разведчики, и Тайная полиция не скрывали раздражения, однако сделать ничего не могли.

— Все очень сложно. Приезжай на чай на следующей неделе.

В последний год мы мало общались из-за новой должности и нашей с герцогом работой над оружием. Дедушка оставался верен своим взглядам, не желая мешать науку и войну. Держать дистанцию оставалось единственным решением, которое устроило всех.

— Заеду. Но что привело тебя ко мне сегодня?

Конечно можно было обойтись звонком или запиской, но мне хотелось прогуляться. Проветрить голову. Избавиться от навязчивых воспоминаний и сочувствующего взгляда Вилли. После совместной ночевки пару дней назад я сбежала ранним утром и с тех пор старалась избегать майора Адлера. Слишком неловко все стало между нами.

— Я давно хотела спросить одну вещь… Пыталась найти ответы сама, но не смогла. Возможно ты что-то слышал или читал. Есть ли имена у первых элементалей?

Рано или поздно темный доберется до Империи. Теперь мы знали, что заточить элементаля в клетку реально, но вот сам процесс вызывал вопросы. А идея с именами не давала покоя.

— Имена…

Дедушка погладил бороду, глубоко задумавшись. На сцене ректора сменила вдовствующая императрица.

— Дорогие выпускники, — глубокий, хорошо поставленный голос разнесся над полигоном, — от лица императорской семьи я хотела бы…

Чего хотела бы мать императора узнать присутствующим оказалось не суждено. Прямо из-под сцены к трибуне выскочил сгусток глубокой чернильной тьмы и плавно поднялся над настилом, обретая форму.

Все замерли. Выпускники. Преподаватели. Ректор. Охрана.

Элементали не появляются вот так посреди огромного количества людей. Они предпочитают тишину и уединение. К тому же не любят города. А этот темный не только появился, но и стоял, а потом двинулся к трибуне, недвусмысленно вытянув лапу в сторону императрицы.

Все разом пришло в движение. Охрана рванула с двух сторон помоста к центру, но не успевала, элементаль находился намного ближе. Ее Величество отступила и пошатнулась, потеряв равновесие и вскрикнув, ее поддержал и заслонил собой какой-то мужчина, стоявший сзади. Лапа элементаля ударила его в грудь…

Элементали не нападают на людей! Они не могут! Договор!

Я не заметила, как вскочила, чтобы лучше видеть происходящее. Передние ряды зашумели, выпускники и преподаватели покидали места. Воздух задрожал от защитной магии. А на сцене императрица склонилась над бледным мужчиной. Охрана как раз добежала, чтобы заключить их в кольцо. Элементаль все еще стоял. Ничего не делал. Лишь принял полноценную форму и зарычал. Словно… провоцировал.

И когда над головами охраны взмахнула крыльями золотая бабочка, я закричала:

— Нет!!!

Потому что для нарушения договора первому темному нужен повод. И теперь он его получил…

Счастливый наследник посапывал в колыбели, Валенсия убедилась, что все в порядке и оставила сына под присмотром няни. Фройляйн Небел сегодня дорабатывала последний день, дальше ее ждала практика в Императорском госпитале, и императрица хотела попрощаться достойно.

— Уже предвкушаете работу только с обычными больными? — она улыбнулась, усаживаясь на диванчик в гостиной, но собеседница шутку не поддержала.

— Боюсь, моя практика уже окончена.

Водница опустила глаза на сложенные на коленях руки.

— Почему?

— Отец подыскал мне жениха и желает заключить помолвку, а затем как можно скорее сыграть свадьбу.

Валенсия нахмурилась. Где-то она уже слышала историю о замужестве и заброшенной магии.

— Но разве вы не хотели работать?

— Мне нравилось помогать вам, Ваше Величество. И мои успехи очень порадовали отца. Он гордится мной. Благодаря моей службе во дворце он смог заключить более выгодный союз.

— Не сомневаюсь, что ваш отец использовал ситуацию себе на пользу. Но чего хотите именно вы?

Фройляйн подняла взгляд, однако отвечать не спешила. Вряд ли ее хоть когда-то спрашивали о желаниях.

— Я… Я бы хотела и дальше работать в госпитале, но… Вряд ли муж мне позволит. Наш род небогат. И не знатен. Раньше сама возможность поступить в Академию казалась мне счастьем, которое откроет дорогу в новую жизнь. Ведь с образованием можно хорошо устроиться. Я очень старалась, чтобы получить достойное распределение. А потом доктор Вебер меня отметил. Все складывалось замечательно. Но… Отец сказал, что мой муж из старого рода. Младший сын графа или маркиза. Он привык к иной жизни… И мне придется подстроиться.

— Вы не обязаны соглашаться. Когда мне пришла пора выходить замуж, я сама выбрала мужа.

Чем сильно удивила приемного отца и матушку, но они приняли ее выбор. В Апии все проще. Да и, если подумать, решение устроило всех. Родриго был уже немолод, но обеспечен и обаятелен, принят при дворе, считался другом короля. Да, матушка желала ей иного, но смирилась.

— Родители не поймут, если я откажусь. Матушку отец привез с востока, а там сильны традиции, и жена должна во всем слушать мужа. Она не мыслит иного пути, чем тот, что укажет отец. А он привык решать за всех нас.

— Но ваш отец — не император, — Валенсия улыбнулась снова. — Есть те, кто могут повлиять на вашу жизнь, не спрашивая его мнения. И поэтому я хочу услышать от вас: чего вы хотите?

Девушка стиснула пальцы, что выдавало большое волнение, никак не отражавшееся на лице.

— Я… я не могу пойти против него. Он же рассердится.

— Не на вас. Пусть злится на меня. Я переживу.

Противостоять воле родителя самостоятельно фройляйн Небел точно еще не готова.

— Но что вы хотите предложить?

— Например, я могу сказать доктору Веберу, что еще нуждаюсь в ваших услугах. Я — женщина, и мне приятнее говорить о своем здоровье с другой женщиной. Он не станет возражать. К тому же ему нужен приемник. И почему бы не предложить ему взять двоих учеников? Вас и кого-то еще из способных магов. Мы с императором планируем завести еще детей, поэтому ваши опыт и знания пригодятся. Не говоря о том, что вы присутствовали при рождении Карла и знаете его лучше любого другого врача.

Водница смотрела широко распахнутыми глазами, а потом резко кивнула.

— Я согласна, — она подалась вперед и сглотнула. — Ваше Величество, я согласна. Я правда очень хочу остаться. Но… что делать с женихом?

— Вы знаете имя его рода?

Теперь фройляйн снова нахмурилась.

— Не помню… Я могу уточнить, если это необходимо.

— Уточните. Позже. А пока пейте чай. И не переживайте, жениха мы можем найти и во дворце. Ничуть не хуже. Но только того, кто понравится именно вам.

Тем более, что и искать не придется. Молодой Рохфогель с ученицы доктора глаз не сводил. Но и приблизиться не смел. Еще одна жертва родительского произвола. С этим она разберется.

А ведь Карлу тоже понадобится невеста…

По крайней мере есть еще лет двадцать на то, чтобы уговорить Георга дать сыну немного свободы выбора.

Погода последние недели стояла просто замечательная, поэтому на предложение герра Шенбека отправиться на пикник Клара сразу же согласилась. Аннабель явно засиделась дома, прогулки по саду ей тоже надоели. Малышка хотела разнообразия и новых впечатлений, да и сама фройляйн желала свежего воздуха и солнышка.

На предложение поехать всем вместе секретарь герцога ответила отказом и неожиданной усмешкой, пожелав им приятно провести время. Отсутствию мамы девочка не расстроилась, успев немного привыкнуть, что по вечерам и утрам она теперь дома, свободна и может поиграть.