Давид Фриман – Воин Рода. Том 1 (страница 10)

– Почему?

Долгая пауза. Она не оборачивалась.

– Потому что мне интересно, что из тебя получится, – сказала она наконец. – И потому что мне не нравятся Черноволковы.

Ушла.

Не союзница. Ещё нет. Но уже не просто наблюдатель.

Я посмотрел на книгу в руках, потом на закрывшуюся калитку.

Интересная девушка. Опасная – тем, что умная. Но сейчас – полезная.

Сел на скамью и начал читать.

––

К полудню у меня была чёткая картина того, куда я еду.

Академия «Ратный Свет» работала по простому принципу: сильный поднимается, слабый опускается. Официальная иерархия строилась на рангах – чем выше ранг мага, тем больше прав и привилегий. Неофициальная – на деньгах, связях и умении договариваться или запугивать.

Новички первого года делились на три потока: «Огонь» – боевые маги, «Земля» – маги поддержки и защиты, «Воздух» – маги разведки и скорости. Руслана Святозарова с его нулевым рангом три недели назад должны были отправить в «Землю» – туда, где собирали тех, кого не взяли в нормальные потоки.

Теперь – с личной рекомендацией Грома – возможно, всё изменится.

Правила дуэлей меня интересовали отдельно.

По уставу, дуэль между учениками была легальной при соблюдении условий: оба согласны, есть свидетели, нет летальных намерений. Победитель получал рейтинговые очки, проигравший терял. Накопленные очки влияли на статус, доступ к библиотеке, право выбирать наставника.

Читай: драки легализованы, победы монетизированы. Хорошая система для тех, кто умеет побеждать.

Я закрыл книгу.

И увидел Демида.

––

Кузен шёл через двор с тремя парнями – незнакомыми, не из поместья. Все примерно одного возраста, все с академическими значками на кафтанах: два первокурсника и один, судя по знаку – второй год.

Привёл подмогу со стороны. Значит, за ночь созрел.

Я остался на скамье. Закрыл книгу, положил рядом. Ждал.

Демид остановился в трёх шагах. Его спутники встали полукругом – не угрожающе, просто обозначили присутствие. Стандартная демонстрация силы.

– Слышал, ты уезжаешь через пять дней, – сказал Демид.

– Слышал правильно.

– Я подумал над тем, что ты сказал вчера. – Пауза. – Про умных людей.

Интересно. Думал всё-таки.

– И?

– И решил, – сказал Демид, – что ты прав. Умный человек не будет мять лошадь втихую. Умный человек предложит честное испытание.

Он сделал шаг вперёд.

– Я вызываю тебя на поединок. Сейчас, здесь, при свидетелях. Без магии – только рукопашный бой. Ты сам говорил, что умеешь. Вот и докажи.

Вот оно. Это не импульс – это план. Он привёл свидетелей с академическими знаками. Официальный вызов при свидетелях-учениках означает, что это войдёт в неформальную летопись Академии ещё до моего появления там. Если я откажусь – трус. Если проиграю – слабак. Если соглашусь – ему кажется, что победит он.

Я посмотрел на троих за его спиной. Потом на Демида. Потом на свои руки.

Тело стало лучше за три дня тренировок. Ненамного, но лучше. Демид сильнее физически – он крупнее, у него больше мышечной массы, и он точно занимался единоборствами. Но сильнее физически не значит лучше технически.

– Условия? – спросил я.

– Трое из троих раундов или пока один не сдастся. – Демид улыбнулся – почти дружески, что было хуже всего. – Без магии, без оружия. Свидетели фиксируют результат.

– Принято.

Мы вышли на открытое место во дворе.

Демид снял кафтан, остался в рубахе. Встал в стойку – широкую, уверенную. Я видел, что он занимался: поставленные руки, правильное распределение веса. Огненная школа единоборств – агрессивная, прямолинейная, рассчитанная на быстрое подавление противника силой.

Я встал напротив. Снял кафтан. Стойка – нейтральная, без явных признаков школы.

Один из свидетелей – тот, что со знаком второго года, – поднял руку.

– Начали.

Демид пошёл вперёд сразу – быстро, напористо, с прямым ударом в голову. Сильный удар, хороший.

Я ушёл под него влево, пропуская кулак над плечом.

Демид повернулся – хорошая реакция – добавил боковой. Я отклонился назад, удар прошёл в сантиметре от подбородка.

Быстрый. Быстрее, чем я думал.

Третий удар – в корпус, низкий, неожиданный после двух ударов в голову.

Я не успел уйти полностью. Кулак скользнул по рёбрам – не в полную силу, но ощутимо.

Больно. Хорошо. Значит, знаю его силу.

Мы разошлись. Демид дышал ровно – не устал. Смотрел с прищуром.

– Уходишь хорошо, – сказал он. – Но долго так не протянешь.

Он был прав. В чистом размене я проиграю – тело слабее, выносливость ниже. Значит, не размен.

Второй раунд начался иначе.

Демид снова пошёл вперёд – но я не стал уходить назад. Шагнул навстречу, сокращая дистанцию до нуля.

На близкой дистанции длинные руки теряют силу. Удары становятся короткими, неудобными. Зато работают локти, колени, захваты.

Я вошёл в захват – левая рука поймала его правую руку под локоть, правая легла на затылок. Не грубо – просто обозначила контроль.

Демид попытался вырваться – рефлекторно дёрнулся назад.

Я помог ему. В ту же сторону, чуть добавив ускорения. Бросок через бедро – не силовой, на движении противника. Демид полетел и приземлился на спину.

Пауза.

Один из свидетелей тихо присвистнул.

Демид встал быстро – злой, с горящими ушами. Третий раунд начался сразу, без паузы.

На этот раз – осторожнее. Он не лез напролом, двигался по кругу, искал момент. Хорошая адаптация. Он учился прямо в бою.

Умный противник. Это уважительно.

Я ждал. Давал ему двигаться, создавал ощущение, что ищу момент тоже. Дыхание ровное. Дзен-состояние – не думать, наблюдать. Тело само найдёт вход.

Демид решился – резкий шаг вперёд, попытка поймать за руку и провести бросок зеркально тому, что я сделал.