Даша Сказ – Создадим Новый Мир (страница 25)
Я даже не стал спрашивать: это нужно увидеть своими глазами. И мне не пришлось долго ждать.
Молодой человек, но старше нас, вероятно, не менее чем на десять лет. Лицо с ровными чертами, но вместе с тем с резкими деталями, точно возрастными. Прямой нос, гордая осанка. Горящие голубые глаза.
Но этот человек… изменил себя до неузнаваемости. Его одежда была чёрной и кожаной (можно было принять за доспех), однако рваной; при этом чистая рубашка без рукавов и плотные кожаные штаны вводили в ступор. Позади висело нечто напоминающее ручную пушку с какими-то приделанными металлическими деталями. По его белой коже бегали рисунки голубых языков пламени. Я видел татуировки на некоторых бойцах легиона и бандитах, но чтобы они двигались…
И, конечно же, пламенные волосы. Их кончики источали огонь, даже издалека выглядящий испепеляющим.
– Ну что ж, Проводник Феникс, добро пожаловать, – раскинул голые руки он, усмехаясь то ли добро, то ли со скрытой издёвкой. – Ты продемонстрировал впечатляющие силы там, в небесах. Посему Черепаховая Академия приветствует тебя.
Черепаховая Академия… так вот как называется это место. Но разве может быть академия страной? В Эдельгвирской империи есть так называемые полисы, города-государства, неужели это – один из таких? Тем не менее они не были учебными заведениями…
– Постойте! – очнулся от удивления я, осознав: – Откуда вы знаете моё имя?!
– Знания – главное богатство Черепаховой Академии, – пожал плечами незнакомец, точно его слова – само собой разумеющееся. – Твоё имя – лишь капля в море. Или из моря?
Но прежде чем закончить мысль, огневолосый юноша опустил взгляд. И я вместе с ним, поняв, что из его груди рождался свет. И когда его лучи ослепили меня, я понял: вот судьба и привела меня к последнему наследнику.
– Кто ты? – выдохнул я.
– Разве ты не знаешь? – никак не поразившись свету, усмехнулся наследник Черепаховой Академии. – Ведь ты меня ищешь.
Но я не обязан знать его по позыву пламенного сердца…
– Ты чувствуешь меня. Тебе не нужно знать имя, чтобы знать меня.
В этом он прав. Имя – лишь ярлык. И его можно менять и использовать в своих целях. Мне ли не знать…
– Хватит говорить загадками! – звонко возмутилась Гили за моей спиной. – Голова болит, а толку от этого никакого!
Незнакомец кинул на Гили беглый взгляд, но сразу вернулся ко мне, показывая, насколько его не волновало присутствие моих спутников.
Я не знал, что и делать. Что сказать. Никогда ещё не чувствовал себя таким глупым, таким униженным перед лицом того, кого я должен чувствовать, как себя…
Пламенное сердце словно поняло приказ: встрепенулось и ухватилось за чувства юноши, «втягивая» их в себя. Но ощутило лишь пустоту. Серую пустоту, окружившую нас, точно поселившуюся в сердце самого старшего из наследников. Его мир гораздо мрачнее, гораздо безнадёжнее…
Так ли безнадёжнее? Я не верил. Иначе бы он не вышел сюда, да? Я ему зачем-то нужен.
Искра. Голубая искра, потерянная в тумане. Странном, зелёном, ещё более плотным и тяжёлом. Далёкая, но яркая искра, как звезда, ныне вырезанная в моём сознании.
Сам не свой, полагаясь лишь на интуицию, я напомнил ему:
– Если бы ты так тщательно изучал меня, ты бы знал, что я не желаю тебе зла и искренне хочу помочь.
Вновь усмешка. Казалось, она становилась только шире, как у довольно кота.
– Да, я знаю, – неожиданно кивнул юноша. – Дело не в доверии, Проводник Феникс. Ты опасен не поэтому. Твоё пламенное сердце, – вскинул руку он, – вот в чём твоя опасность. Опасность – внутри тебя.
– Н-но я использую его в благих целях, – заикнувшись, парировал я.
– О, всё вовсе не так просто, – покачал головой незнакомец. – Ты прав, пламенное сердце – лишь инструмент. Но у этого инструмента есть создатель, который дал тебе его не просто так.
Я схватился за кулон на шее: обычно я его чувствую и без помощи, но теперь я искал ответы. И не находил.
– Ты и твоё пламенное сердце – сила и опасность этого создателя. И я узнаю, как создатель собирается вас применить.
Поднятая рука наследника потянулась к приспособлению на спине. Интуиция подсказала: медлить нельзя, надо загореться.
А та игрушка на спине юноши оказалась не просто пушкой. И я даже, кажется, видел её в древних книжках. Я плохо представлял, как работала эта вещь, но всегда восхищался её сложным устройством.
Ружьё. Редкое и смертоносное оружие эллиадских гномов, способное побеждать даже драконов.
Незнакомец усмехнулся. И, воспользовавшись моим замешательством, выстрелил.
– Феникс, берегись! – крикнула Мира, отталкивая меня.
Не знаю, как нам выпала такая удача, но после взрыва огромный огненно-синий снаряд промелькнул между нами. Очнувшись от оглушающей волны магии, я обернулся к Мире и с улыбкой кивнул, пока та молча указывала на незнакомца.
– Это не совсем честно, не находишь? – вскинул бровь он. – Она ведь великая княжна… Два дара против одного – как-то несправедливо. В конце концов, у нас дуэль, и я проверяю тебя, а не её.
Взмахнув рукой, он породил голубое пламя, вмиг окольцевавшее нас. Мира бросилась вперёд, но животные инстинкты заставили её попятиться. Захарии и Гили оставалось лишь беспомощно наблюдать.
– Я дам тебе возможность отыграться. Бей первым.
Я не мог воспринять его слова. Мне приходилось драться с Оро, но там я был сам не свой, был вынужден, а здесь, когда всё можно решить миром, а я просто не соображаю как…
Вдох. Он мой наследник. А я его слуга и должен подчиняться. Я не собираюсь убивать его. Просто дам ему то, что ему нужно.
Признание. Он проверяет меня, что-то во мне. И мне больше нечего показать, кроме себя самого.
– Значит, так тому и быть! – воскликнул я, и мои руки вспыхнули.
Огонь погнал меня вперёд, и я замахнулся рукой на юношу, в то время как тот с лёгкостью увернулся и направил мне ружьё в живот. И выстрелил. Но я тоже управляю пламенем – повезло! – и могу защититься, лишь отлетев в сторону.
Мощная волна… Будто внутренности перевернуло сверху вниз. Значит, близко подходить не стоит. Но ничего, я могу и так…
Несколько моих огненных зарядов – далеко не таких взрывных, как у него, – юноша обошёл ровно и плавно, как в танце. Любые мои залпы он с лёгкостью разгонял своими зарядами, разносящими огонь в клочья и вызывающими волну, сбивающую с ног.
– Покажи себя! Ты можешь больше, Проводник!
Я вскинул взгляд, смотря на него округлёнными глазами. Я могу больше? Больше, чем он – взрослый и явно тренированный воин? Равный мне по силе и по стихии?
Я поднялся, вздыхая. Он направил на меня ружьё. То затряслось, хотя до этого стреляло без перебоев. Значит, особый удар, особая проверка…
Есть ли шанс? Что я могу? Принять удар грудью? Благородно сдаться или смело проиграть?
Он проверяет опасность внутри меня… Подыгрывать нельзя. Хоть и победить не получится.
Я расставил руки. Пускай пламенное сердце решит за меня. Если этого он ждёт.
Я ощутил жар в спине и понял: так горят только крылья. А в сердце бушует пламя решимости, разрываясь пожаром.
– Вот так! Именно то, что нужно! – послышался голос.
Но я не мог ответить. Сила выше меня. Или мы – одно?
Это чувство нельзя понять. Особенно в тот короткий миг, который оно длится.
Я вырвался вперёд. Юноша направил ружьё. Вокруг него пульсировали волны магии, и я вылетел прямо на них – грудью. Не знаю, чего хотело пламенное сердце, но у меня не было никакого вывода и никакого разумного решения, кроме как довериться ему.
Заряд вырвался в огненную стену вокруг моей груди. Огни столкнулись – ало-рыжий и сине-голубой, такие разные, но такие жаркие и такие опьяняющие.
Я… чувствовал себя сильнее. Чувствовал, что во мне пополняется сила.
А глаза юноши тем временем тускли. Ружьё дрогнуло в его руках, заряд едва удержался на месте.
Нет! Исключено! Я не стану побеждать во вред своему наследнику. Как бы он ни хотел увидеть мою силу, я покажу ему, что умею на самом деле!
И я отпустил весь огонь, что накопил. Он растворился в воздухе клубами дыма. Заряд с лёгкостью прошёл сквозь них и ударил так, что грудная клетка едва не разлетелась на части.
Я прокатился по земле, ударяясь головой и стирая кожу. Когда я наконец остановился, я почувствовал дрожь по всему телу. А за ней – волна облегчения. Теперь всё ноет… Или это ещё хуже, чем один короткий удар?
Может, стоило всё-таки отбить атаку? Я же чуть не умер… Хотя чувствую себя так, будто умер уже дважды: тут и на небесах.
Сквозь дым я увидел чёрные кожаные сапоги. Они были высокими, блестящими и с диковинной шнуровкой. Вскоре сам обладатель опустился, показав своё лицо.
Наследник Черепаховой Академии. Наконец-то он улыбался. Ярко и по-доброму, открываясь пламенному сердцу, зудящему в груди.
Он протянул мне руку, приглашая встать.