Даша Пар – Равновесие невест (страница 23)

— А теперь важное, — продолжил он и его глаза странно блеснули при свете огня. — Сейчас вы должны поклясться, что вся последующая информация не покинет пределов этой комнаты, — дождавшись моего утвердительного ответа, он добавил: — Белые драконы обладают магией сродни той, что есть у чёрного дракона, — на этих словах нориус заволновался, спускаясь как туман к ногам хозяина. — Вы видите его, верно? Остальные видят только когда я этого хочу, но для вас он всегда рядом, — дождавшись моего понимания, король тяжело вздохнул, продолжая: — Скоро вы почувствуете в себе перемену. Это случится в ближайшие день-два. Это будет странно, мощно и страшно, но естественно для белых драконов, которые, как и чёрные, обладают магией, которая носит название ариус. Она белого цвета, а по мощности не уступает моей. Становится яснее в какой переплёт вы попали?

Я замотала головой, всё ещё пытаясь свыкнуться с мыслью, что во мне есть нечто подобное, что клубится вокруг Никлоса. Эта тьма нагоняла на меня такую жуть, что даже пошевелиться тяжко, а от волнения вся взмокла, ощущая как между лопаток спускается противная капелька пота.

— Вы молодая красивая девушка из маленького бедного рода, принадлежащего удалённому от политики и власти дому. Зелёные драконы, за исключением кэрра Гадельера, не имеют никаких способностей и возможностей, чтобы защитить вас. Фактически, вы идеальная белая овечка и любой хищник с удовольствием вас съест. И это до известий об ариусе. Вы уязвимы. В силу молодости и неопытности вами легко манипулировать. У вас есть близкие, которые также попадут под перекрёстный огонь. Любой аристократ, который мечтает о власти, узнав о вашем существовании, захочет вас использовать. Тем или иным способом. И это не считая предсказания эльфов, странной симпатии подводников, и активизировавшихся последователей старых богов, среди которых есть и колдуны. Многие захотят захватить вас или вашу магию. Пора делать ставки, кто и когда вами воспользуется.

— Хватит, — ответила тихо, зажимаясь и опуская пустой бокал на кофейный столик. От его слов страх забрался совсем глубоко под кожу, свил гнездо как настоящая змея, вкушая по кусочку трепещущее сердце. Я задыхаюсь, пытаясь просто понять, к чему же ведёт король, но смысл его слов такой громоздкий, что ускользает от меня. — Ваше Величество, вы всё это говорите не просто так? К чему вы ведёте? Сейчас вы напугали каждую клеточку моего тела и я не понимаю зачем. Что вы хотите этим сказать?

— Начнём с моих алчных подданых. Как кэрру Селеста Винцель, принадлежащую к дому зелёных драконов, я не могу вас защитить, не нарушая закон. А аристократы найдут лазейки, чтобы всё было прилично и в рамках законодательства. Поясню поподробнее, чтобы вы понимали, в каком положении сейчас находится наше королевство, — король поднялся, подхватывая оба пустых бокала и возвращаясь к столу. По дороге, он вытащил из буфета очередную бутылку и пальцами откупорил пробку, наливая себе новую порцию сухого вина. Мельком глянув на меня, подхватил со стола тарелку с мясными закусками и налил в мой бокал воды.

— Спасибо, — поблагодарила, с удовольствием отправляя в рот маленький бутерброд и запивая его водой.

— Так вот, объясню совсем по-простому. Если наши соседи решат, что в королевстве процветает диктатура, они объединятся и нападут на нас. Не уверен, что у них получится победить, так как никто из ныне живущих не сталкивался со всей мощью нориуса, но это сильно испоганит нам всем жизнь на ближайшие пару сотен лет. Я не готов идти на такой риск.

— И что вы предлагаете? — спрашиваю осторожно, отодвигая тарелку и неподвижно глядя на него. В глазах короля мелькнула странная искра, а вот слова прозвучали буднично:

— Заключим сделку. Вы поступите также, как и ваша сестра. Отречётесь от Зелёного дома. Из-за цвета крыльев вы имеете право так поступить. И попроситесь под протекцию короны. Таким образом, вы получите фамилию Каргат и любое давление на вас будет давлением на корону, а это уже совсем другие законы и последствия. Более того, чтобы вы чувствовали себя спокойнее, ваш брат поступит в Академию по королевской стипендии, земли вашей семьи будут освобождены от уплаты налогов на ближайшие двадцать лет, и я лично проконтролирую ситуацию с эльфами на границе. А ваша сестра, как и было изначально запланировано Брошиным, выйдет замуж за одного из братьев Адегельских, и они отправятся в посольство одного из удалённых богатых королевств. Оттуда её никто не достанет. Алиста вернётся домой к семье, а на время обучения Кристана, я направлю в вашу долину хорошего управляющего, который сможет привести дела в порядок до возвращения будущего главы рода.

— Как в волшебной сказке. Только согласись и все желания исполнятся, — мне не верилось, что всё так просто и так прозаично, я нутром чуяла подвох. — Что взамен? Извините, Ваше величество, но я не верю в бескорыстность. Какова ваша выгода?

— Я буду решать ваше будущее. Как до этого делала ваша мать. Вы будете учиться магии под контролем Томара и меня. Вы будете изучать политику, искусство придворных интриг, проходить силовые тренировки как человек и как дракон. Вам запрещено будет покидать столицу. Любые новые контакты вы будете согласовывать со мной. И так до тех пор, пока не выйдете замуж и не перейдёте под опеку мужа. Но, опять-таки, замуж вы выйдете только за того, кого я сочту достойным. И когда вы научитесь контролировать магию. Самое главное, став замужней, вы всё ещё будете находиться под опекой короны. Это важная деталь.

Я не нашлась с ответом, настолько оглушительно-запретно звучали его чётко продуманные слова. Он буквально собирался забрать мою жизнь, привязав ниточки к моим запястьям и всё это под соусом из желания помочь и защитить от многочисленных новоявленных врагов. Каждое его слово вело к этому. И по глазам понимала, что в случае отказа, он демонстративно оставит меня самой разбираться с последствиями.

— Я могу подумать? — спросила наконец, растирая виски от подступающей тупой головной боли.

— Простите, кэрра, но времени нет. Только сегодня на балу у вас будет шанс поменять дом. После уже ничего нельзя будет сделать.

— Но до бала всего несколько часов?! — воскликнула с отчаянием. Лицо короля смягчилось, я даже заметила сожаление, но он остался непреклонным.

Вновь поднявшись, он протянул руку, помогая встать.

— Я обещаю, кэрра Селеста, что позабочусь о вас. Вы ни в чём не будете нуждаться. Никто и пальцем вас не тронет. Даю вам слово Каргатского короля, — он сжал мою ладонь, вглядываясь в лицо, по чёрточке изучая каждую его часть. В тусклом оранжевом свете его глаза совсем терялись чернотой. Нориус поднялся вверх, обвивая наши запястья, легонько сжимая. И, клянусь богом, я чувствую, как он вибрирует от удовольствия, вращаясь вокруг рук.

Я высвободилась, пятясь назад, а король с сожалением опустил голову вниз.

— У вас есть эти часы. Вы дадите свой ответ прямо на балу.

И я убежала, ничего не сказав в ответ.

* * *

За пределами комнаты совсем мало света. Несколько тусклых светильников по обе стороны коридора и никого нет. Я разглядываю руки, всматриваюсь в ладони, а в голове от выпитого вина так гулко. Мысли как ленивые рыбёхи шевелятся в мозгу, но ничего не чувствую. Как выключилась. А потом налетает яркая вспышка, вспахивает гладь пруда, и вонзается острой иглой: «Ты должна решить за несколько часов всю свою жизнь. Должна сделать выбор». И от этого не сбежать, не проплыть по течению, позволяя кому-то другому решить. Тут надо самой действовать. А мне так страшно…

И мысль утекает, оставляя в ленивом ступоре. Медленно иду по коридору обратной дорогой, пытаясь вспомнить сколько сделала поворотов. И удивляюсь, а почему здесь никого нет?

— Сэл? — раздался голос сбоку. Обернувшись, увидела Арта на диване в длинной узкой нише рядом с выходом на очередной балкон. В руках он держал книгу, но что-то подсказывало, что ни строчки в ней не прочитал. Поднявшись навстречу, увлёк за собой наружу подальше от случайностей, чтобы точно остались наедине.

Здесь сыро и холодно, дождь не прекращается, но благодаря широкому козырьку, на нас почти не падают капли. Эта часть дворца выходила на сторону с видом на волнующееся море. В темноте почти ничего не видно, кроме тонкой нити горизонта, белых шапок волн и полной луны, выбирающейся из-за туч.

— Что сказал король? — спрашивает Арт. — Я пойму, если не ответишь.

— Он объяснил, что моя прежняя жизнь закончилась навсегда. Что крылья сделали меня особенной и из-за этого многие захотят воспользоваться мной, — голос, вот удивительно, звучал очень ровно и без эмоций. — И он сказал, что позаботится обо мне и моей семье, но сделает это, если перейду под протекцию короны. Что только так он может взять опеку надо мной.

Я не смотрела на Арта, стоя вполоборота к нему, лицом к морю. Положив ладони на мокрый металл ограждения, вжала пальцы, ощущая ладонями лёд. А под кожей бушует пламя. И оно нагревает перила, выделяя пар. Отдёрнув руки, прижала к груди и посмотрела на мужчину:

— Я не сильная, Арт. Не знаю, что делать. Король всё логично и очень понятно объяснил, буквально по полочкам разложил причины и следствия, но я не понимаю. Ничего не понимаю. И мне страшно, Арт. Я до жути боюсь его. Этот нориус, он будто повсюду следует за мной… Арт, я не могу согласиться! Но если откажусь, то…