Даша Пар – Равновесие невест (страница 22)

Мне так хотелось поговорить с ней, встретиться с родными, вместе решить, что дальше делать. Но даже простой проход по коридорам дворца дал понять горькую правду: я теперь как за стеклом. Отсутствие цвета известно каждому. Все знают, что я не такая как они…

Да лучше бы крылья окрасились в серый!

— Сэл, присядь. Поешь! — почти с укором обратился Арт, приглашая за небольшой столик, который притащили слуги и накрыли на двоих. Мясо барашка, овощи, небольшой самовар с чаем, фрукты. А мне кусок в горло не лезет. Хотя моментами и накатывает зверский голод.

— Не могу, всё слишком давит, — пожаловалась ему, отворачиваясь от окна. Артан спокойно разделывал мясо, невозмутимо отправляя в рот кусок за куском, полностью игнорируя овощи. — У меня даже идей нет, что будет дальше! Белые крылья — что это значит? Что со мной будет?

Промокнув губы салфеткой, Арт откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди и прямо глядя на меня.

— Я не знаю, — спокойно ответил он, а затем поднимает указательный палец: — Но! Я знаю Никлоса. Он всё объяснит, поможет разобраться. В конце концов, он уже знал какой ты будешь до превращения.

— Да?

— Кажется, об этом сообщил Томар, — задумчиво протянул Арт, а я всё-таки присела за стол, чинно сложив руки на кружевной скатерти, отодвигая тарелку с мясом. — И ещё я думаю, что ничего плохого не случится. Я помню, мне рассказывали легенды о белых драконах. Кажется, одна драконица бывала в наших краях лет триста назад, когда мы присоединились к Каргатскому королевству в обмен на нормальный торговый путь. Тебе не рассказывали об этом?

— Бросвальская грива? — нахмурилась, наливая себе чай из самовара. — Я знаю, что Класарий проложил путь сквозь горную гряду, фактически открыв нас миру и заключил договор с эльфами, чтобы они прекратили захватывать наши земли.

— Отец в детстве рассказывал, что сделку с эльфами заключили только после появления белой драконицы. Что это была за сделка никто не знает, но именно так Каргатское королевство стало протекторатом для Сатуральских долин. Бросвальская грива была позже.

— Опять сделка с эльфами, — пробурчала под нос. — Отец ещё до моего рождения заключил похожую, и так же ни с кем не поделился, в чём была её суть.

— Я знаю. И узнаю, — пообещал Арт, потянувшись через стол и накрыв мои дрожащие пальцы своей рукой. — Сэл, не бойся, я помогу тебе.

— Зачем тебе эта головомойка?!

Высвободившись, вскочила и вновь замельтешила по комнате, остановившись только когда уткнулась ему в грудь.

— Потому что тебе было так больно и страшно в ту ночь, когда мы встретились, помнишь? Я тогда понял, что не могу оставить тебя в беде, — с добротой в голосе ответил он, прижимая к себе и ласково поглаживая волосы. Я уткнулась подбородком в его рубашку, запрокинув голову и уставившись на него.

— Значит ты спаситель дев, попавших в беду?

— Только если они готовы бороться за своё спасение вместе со мной, — со значением ответил он.

В дверь раздался стук и мы отшатнулись друг от друга, будто застигнутые на месте преступления. Слуга пришёл сообщить — король готов нас принять.

* * *

В общей гостиной многолюдно. Суетящиеся девицы прихорашиваются друг перед другом, щеголяя родовыми цветами с акцентом на особенности своего превращения. Здесь были все и это неудивительно, ведь до начала вечернего бала осталось всего несколько часов, так что невесты уже навестили родных и сейчас готовятся к вечеринке.

Наше появление будто повернуло выключатель освещения — все, уставившись, умолкли. Я заметила Паули в ярко-жёлтом платье с двухэтажной причёской на голове, поодаль Кэсси, ещё одна из рода жёлтых в элегантном приталенном платье солнечного цвета, а также невозмутимую Анку, с любопытством разглядывающую меня. И Кирнан, глядящая с холодным прищуром, и её прихлебательницы, зеркалящие своего вожака… и сестра, сидящая рядом с ней в роскошном серебряном платье с родовым украшением Адегельских. Не было только Мирты и Агаты.

В глазах сестры столько сожаления, недоверия, но и вызова. Столкнувшись взглядами, не смутилась, вздёрнула подбородок, изогнув бровь. Мол: «Сестра, прими меня такой и не смей осуждать. Это мой выбор». И это как удар в сердце.

Артан перехватил за локоть и повёл на выход, взглядом осаждая любые вопросы. Стоявшие у дверей Вира и Арнел разошлись в стороны. Их я не смогла прочесть. Как только миновали порог, позади зашелестел, забушевал ветер сплетен. И в центре шума чёткий сестринский голосок:

— Что вы досаждаете? Откуда мне знать, что с ней не так? Я не часть Зелёного дома, мой род — Адегельские. Что мне до неё?..

От слов сестры пошатнулась и только поддержка Артана сохранила равновесие. Вцепившись в его руку, прикрыла глаза с мыслью: «Надо было всё-таки что-нибудь поесть…»

— Ты в порядке?

— Справлюсь, — отвечаю, возвращая самообладание, и мы покидаем крыло вслед за королевским слугой, идя боковыми коридорами, чтобы не сталкиваться с придворными.

Нас привели в небольшую тихую красную гостиную в королевской части дворца, куда не допускались посторонние. Внутри за небольшим столиком обедал сам король, просматривая стопку документов странного зелёного цвета. Он не сразу заметил наше присутствие, поглощённый чтением, а увидев, выдал короткую улыбку, жестом предлагая разместиться на уютном диванчике перед потухшим камином.

Было действительно тихо после шумного дворца, готовящегося к вечернему празднеству. Только слышно, как умиротворяюще барабанит дождь по стокам и перилам небольшого гостиного балкончика.

— Арт, спасибо, что позаботился о ней, — закончив с делами и поставив подпись на последнем документе, обратился Никлос к другу. Поднявшись, он передал бумаги слуге, наказав разыскать Врана и отдать их ему. — Только ты мог сделать это настолько деликатно. Надеюсь, кэрра, Арт был с вами любезен?

— Более чем, — откашлявшись, закивала в ответ, изрядно нервничая и от этого разминая пальцы.

— Может расскажешь теперь, в чём собственно дело? — спрашивает Артан, но король качает головой.

— Извини, Арт, если бы всё было просто — ты бы узнал первым. Но это дело… связано только с членами королевской семьи. Я вынужден тебя попросить удалиться. Твой долг выполнен, можешь вернуться к семье.

— Не понимаю, — нахмурился Арт, наклоняясь вперёд и складывая руки в замок. — Я твой маршал, дела государства — моя работа. Кому как не мне ими заниматься, только дай приказ! И Селеста не член королевской семьи.

— Прости, друг. Но разговор, который пойдёт в этой комнате, касается только чёрного и белого драконов, больше никого, — голос короля опасно опустился, он замер возле дверей, и я вижу, как из его груди расплывается чёрная клякса нориуса.

— Ты уверен, что всё именно так? — холодно уточняет Арт, вставая. Получив утвердительный кивок, он тяжело вздохнул, разворачиваясь ко мне: — Я буду ждать. Помни, всё будет хорошо, — он протянул руку, чтобы легонько поддерживающе сжать мою, а после вышел из комнаты, нарочно замедлившись рядом с королём.

Но Никлос не отреагировал. Закрыв за другом дверь, он секунд пять простоял спиной ко мне, а после, развернувшись, выдал очередную дежурную улыбку.

— Может вина, кэрра Селеста? — дружелюбно спрашивает он. — Я вижу, как вы напряжены. Поверьте, разговор будет серьёзным, но не смертельным. А немного вина расслабит вас и будет легче.

Я кивнула. В горле совсем пересохла и я боялась что-то сказать. Сбоку возле стола находился высокий застеклённый буфет с рядами красивых фужеров, рюмок и бокалов. А на столе откупоренная бутылка почти чёрного вина. Разлив напиток, он протянул его мне, звонко чокнув стёклами, как будто беззвучно сказав странный тост в мою честь и залпом осушил свой бокал.

— Давайте начнём с простого, кэрра, — заговорил он, дав мне несколько минут, чтобы прийти в себя. — Что вы знаете о белых драконах?

— То, что рассказал Арт, — иногда рождаются драконы с белыми крыльями. И что одна из них когда-то помогла Сатуральским долинам с эльфами и из-за этого мы перешли под протекторат к Каргатскому королевству. И… что святая Клэрия обладала белыми крыльями.

— То есть почти ничего, — утвердительно заключил король, удобнее устраиваясь на боковом кресле, теперь по чуть-чуть потягивая новую порцию вина. — Как, впрочем, и все. Остаются только слухи, что белые драконы приносят удачу. Сейчас многие будут искать подробности, и найдут достаточно интересного в семейных архивах. Но даже не это самое сложное, кэрра. О вас уже знают за пределами королевства. Из-за предсказания эльфы желают вам смерти…

— Неправда, — воскликнула возмущённо. — Эльфы — мои друзья, да как вы вообще такое узнали?

— Арт рассказал о вашем разговоре. И из всего этого следует, что эльфы вначале хотели сковать ваши крылья, но это делается добровольно, а вы даже бежать из столицы не захотели, так что они подключили подводников. Зная, как те ненавидят драконов, решили, что это отличный способ убрать проблему чужими руками. Они часто так делают. Это же эльфы.

В ответ на все его слова поджала губы и ополовинила бокал. В голове от голода зашумело, а от натопленной комнаты повело ещё сильнее и я плотно прижала руки к обивке дивана.

— И что теперь? Вы так ничего и не сказали о белых драконах.

— Да, точно, — как будто опомнился Никлос, сочувствующе глядя как пошатнулся мой мир. — Начнём с определения. Вы — не белый дракон, то, что с вами случилось, называется альбинизм. То есть отсутствие цвета. Чистый дракон. Кстати, ваши дети точно унаследуют цвет отца, от альбиносов не рождаются белокрылые. Это редкая… аномалия, — я заметила, он хотел сказать как-то по-другому, но не стала уточнять. Что такое альбинизм — знала, такое бывает среди животных.