Дарья Сталь – Рубиновый орден (страница 16)

– А ты откуда знаешь? – удивленно поднял бровь Эллиан, двигаясь вслед за ним к Сеттре. Мира шла последней в паре метров за ними, но, кажется, внимательно слушала.

– Так из письма. – Тут Кай замедлил шаг, как будто его настигла внезапная мысль. – Извините, я внимательно прочитал письмо и продумал варианты действий, но почему-то забыл обсудить планы с вами. Там говорилось, что уб… нужный нам человек – друг того вышибалы, кулачного бойца. Особая примета Жэма – шрам от правой скулы до рта. Собственно, у нас есть только это и два имени, больше ничего. Госпожа Вистар хотела дать нам пару советов о том, как вести себя с Бокаром, но… этого не случилось. Поэтому я планирую разузнать о них что-то в местной таверне или аккуратно расспросить стражу. Но давайте сначала осмотримся, пожар может сыграть нам на руку.

Спорить с этим было трудно. Любой переполох отодвигал их в тень, и они могли не опасаться инквизиции.

Горело двухэтажное здание недалеко от порта. Его пытались тушить, но явно не справлялись: если первый, каменный, этаж еще имел шансы, то второй, деревянный, уже наполовину обрушился. В воздухе над всем кварталом кружил пепел и дым. Улица на подходе к зданию была забита людьми, но кольцо стражи не давало им подойти слишком близко. Большинство довольно равнодушно наблюдали за происходящим, некоторые вслух причитали что-то о том, что теперь долго в домах рядом будет вонять гарью, кто-то жалел хозяина. Из разговоров стало понятно, что внезапный пожар охватил как раз-таки таверну.

Четыре мага только-только подошли к толпе и начали вслушиваться в разговоры, как на Эллиана с разбегу налетел какой-то задрипанный мальчуган.

– Эй, поосторожнее! – Он оттолкнул ребенка и брезгливо осмотрел штаны: не успел сойти с корабля, а уже запачкали! – Чтоб тебя! Это же мои лучшие штаны!

– Ох, господин, простите, простите, мой брат такой неуклюжий, давайте я вам помогу почистить одежду! – Следом за пацаном откуда-то возникла девочка чуть постарше, которая отодвинула брата за себя и принялась тарабанить извинения, как будто заученные наизусть.

Но, когда она попыталась отряхнуть ему штаны, Эллиан с негодованием отступил и выставил перед собой руки:

– Лучше не надо меня трогать, только хуже сделаешь!

Надо сказать, девочка была одета чуть почище, но оба ребенка производили впечатление уличной шпаны. После замечания Эллиана она застыла и виновато заморгала, несколько раз поклонилась и, продолжая бормотать что-то про братца, начала отступать к ближайшему проулку.

– Постойте-ка. – Внезапно за ее спиной выросла Мира и положила руки на плечи обоим детям. – Верните, что взяли. Или я сообщу страже.

Эллиан непонимающе посмотрел на Миру. Кай и Сеттра тоже явно удивились, а вот шпана – растерялась.

– Я… Мы… мы ничего, мы не…

– Отдай, говорю, не заставляй меня лезть твоему брату под одежду.

Девочка вздохнула, мальчонка всхлипнул и посмотрел на сестру. Она опустила голову.

– Уилл, отдай господину его вещь…

Пацан снова всхлипнул, достал откуда-то из-за спины кожаный кошель и протянул его Эллиану двумя руками, глядя в землю и дрожа всем телом. Эл похлопал себя по бокам:

– Что? Ах ты ж сво… – Он снова вовремя спохватился, ведь помимо воришек, здесь был его отряд, перед которым важно было держать лицо. – Стража!

На них начали оборачиваться люди, кто-то в толпе передал, что здесь зовут стражников. Девочка упала перед ним на колени и сложила ладони, умоляюще посмотрела вверх. Казалось, она сейчас расплачется.

– Господин, пожалуйста, не нужно, хотите, я отработаю проступок брата! Мы отработаем, будем убираться у вас в доме, готовить, я умею, правда! Только не отдавайте нас страже, у нас никого нет, нам нечего есть, а они… они…

По ее щекам покатились слезы, и Эллиан растерялся. Он терпеть не мог, когда женский пол давил на жалость.

– Что здесь происходит? – поверх голов к ним донесся оклик мужчины в шлеме, который пытался протиснуться через толпу.

– Я против того, чтобы их выдавать! – внезапно прошипел Сеттра негромко, так, чтобы стражник не услышал.

– В каком смысле? Они воры! – опешил Эл.

– Они ведь не со зла, а от нужды! – Встав между детьми и Элом, Сеттра выглядел увереннее, чем на турнире. – Кай, помогай!

– Ничего не происходит, уважаемый. Недоразумение. Мы сами разберемся. – Кай заступил дорогу стражнику прежде, чем Эл успел снова возмутиться.

Элу оставалось только прожигать глазами его спину. Вот же повезло со спутниками!

– Эй, ребята, давайте отойдем в сторонку, – уже в полный голос вмешался Сеттра, взял за руку мальчика и помог девочке подняться с колен. Участливо спросил: – Это Уилл, а тебя как зовут? Как это так, что у вас никого нет в городе? И кто же о вас заботится?

– Я Кара, – проговорила девочка еле слышно, утирая слезы краешком оборванного рукава. – Почти никого. Брат, но он… отбирает у нас все деньги, что удается заработать…

– Бедняги, – покачал головой Сеттра, уводя детей с улицы. Мира последовала за ними.

Кай с дозорным перекинулись еще несколькими фразами, но Эл не слушал, пытаясь заставить себя избавиться от желания пинками отправить этих негодников под плеть. Более или менее преуспев, он увидел, как явно сердитый стражник начал протискиваться обратно, а Кай, по-видимому, решил воспользоваться моментом и двинул за ним сквозь толпу. Люди нехотя расступались перед стражником и подозрительно глядели на чужака в синем плаще.

Эллиан был раздосадован и зол. И тем, что не заметил такой откровенной кражи, и поведением магов. Воров нужно наказывать! Но спорить с отрядом было еще хуже. Пусть творят, что хотят. Главное, что его собственность к нему вернулась.

Он постарался сохранить лицо и демонстративно отошел в противоположную сторону, к стене соседнего дома, где стоял еще какой-то мужик. Снова осмотрел одежду: на светлых дорожных брюках остался мокрый след сажи, которую было совершенно бесполезно отряхивать. Огненный маг раздосадованно покачал головой и покрепче привязал к поясу кошель. Он попытался снова послушать разговоры людей, но злость все еще распирала его изнутри, так что сосредоточиться на чем-то дельном было непросто.

Эл старался не терять из виду остальных магов. Белая шевелюра Кая переместилась в первые ряды зевак. Что он творит, интересно? В проулке Мира с Сеттрой разговаривали с воришками. В какой-то момент Эл заметил, как Сеттра отдает девочке золотой, и её глаза от удивления становятся размером с эту же монету. Правда, даже стоящая рядом Мира сложила на груди руки и недовольно покачала головой. Но отчего-то не помешала транжире. Вот же мелкий болван! Да они таких денег в жизни, поди, не видели. Хотел помочь сироткам, достаточно было подать пару медяков на хлеб…

Начал накрапывать мелкий противный дождь, пожар угасал, и толпа стала понемногу расходиться. Эл накинул на голову капюшон плаща с гербом академии и собирался было поискать какой-то навес, чтобы не промокнуть, но тут его внимание привлек возглас рядом:

– Эй, Бокар, по пиву бахнем? «Сизого петуха» помянем…

– Ну, можно. Денег в обрез. Я ж теперь без работы. Но на пиво пока еще есть! – произнес мужлан рядом с Элом и оторвался от стены. – А посрать! Ублюдок Мэнсон это заслужил.

– Надеюсь, хоть «Пивной колодец» не сгорел, ха-ха-ха… Идем.

Маг проводил взглядом двух внушительных мужчин, похоже и правда вышибал. К тому же одного из них звали Бокаром – а как раз про такого человека говорил Кай.

Дождь медленно, но верно набирал силу, и Эллиан пошел к Сеттре и Мире, что возились с уличными воришками. Что бы они там ни затеяли, пора заканчивать балаган и искать таверну «Пивной колодец». Там и кров, и подозреваемый или связной, кем бы он там ни был.

– И где вы ночуете, раз дома у вас… э-э-э… неспокойно? – донесся до Эллиана голос Сеттры.

– В конце этой улицы. Там заброшенный дом есть, – указывая направление, махнула рукой девочка. – Сейчас там наше убежище. Там немного хол…

– Ладно, мелкота, брысь в это свое убежище, – перебила ее Мира, глядя на приближающегося Эллиана. – И деньги спрячьте понадежнее.

– Хорошо, госпожа! – хором ответили дети и, проследив за взглядом Миры, торопливо удалились.

Услышав, что ее назвали госпожой, волшебница явно опешила и на миг растеряла всю свою мрачность. Эллиан бы усмехнулся выражению ее лица, если бы не испорченное ранее настроение. Вместо этого он бросил лишь краткое: «Идем».

– Кая пока что нет. Надо подождать, – сказал Сеттра. Он тоже выглядел по-дурацки. Весь как-то сжался, но глаз не отводил. Будто боялся, что его будут ругать, и готовился огрызаться.

– Он идет, – ответила ему Мира и кивнула в сторону сгоревшей таверны.

Кай вернулся, но не стал вдаваться в подробности беседы со стражником, пообещав рассказать позднее, когда они будут в более шумном месте. Там, где их точно не подслушают. Коротко посовещавшись, они направились в «Пивной колодец» вслед за Бокаром.

Таверна стояла на отшибе и оказалась той еще дырой. За низким, едва доходящим до пояса прилавком стоял дородный старик в заляпанной жиром рубахе. Тесный зал вмещал лишь три небольших квадратных стола да стулья вокруг них. И все было каким-то старым, замызганным и едва ли не сгнившим. Да взять хотя бы люстру: это же кошмар! Будто обруч от бочки привязали к потолку, начинив его десятком свечей. Оставалось радоваться, что внутри немноголюдно.