Дарья Романова – Встречи на грани миров (страница 6)

На это Алевтине ответить было нечего. Превращение свинца в золото она представляла с трудом, хоть и знала – мастер Густав это умеет. Иначе откуда у него средства на содержание и обучение учеников, особенно таких бездарных, как она? Хотя теперь на неё тратиться не придётся, мастер Густав наверняка её выгонит.

Мастер Густав наконец-то удостоил девочку пристальным взглядом, от которого ей немедленно захотелось провалиться сквозь пол.

– Я вынужден до новолуния уехать по делам. Вы с Митрошем остаётесь на хозяйстве. Я дам тебе задание: выполнишь – оставайся и учись дальше. Возможно, тебе просто нужно больше времени, чем остальным. Если же нет – значит, алхимия и правда, не твоё.

Алевтина судорожно соображала. До новолуния пять дней. За это время она наверняка справится! Конечно, есть сложные опыты, которые продолжаются не один месяц. Но это третья и четвёртая ступени. Ей никто такого не доверит.

– В моей лаборатории идёт сложный процесс, прерывать который нельзя ни в коем случае. Но там есть два сосуда, содержимое которых через день нужно смешать, и я не смогу этим заняться. Доверяю это тебе.

Алевтина с недоверием воззрилась на мастера. Серьёзно?!

– А… какие сосуды? Что смешать?

Губы мастера Густава тронула едва заметная улыбка.

– Разберёшься, если знаешь достаточно. А теперь позволь, мне нужно дать напутствие Митрошу и собираться в дорогу.

Мастер Густав вышел из комнаты, оставив Алевтину в полнейшем смятении. Выгонит, точно выгонит – откуда же ей знать, что у него в лаборатории? По спине прошмыгнули мурашки сладкого предвкушения. Лаборатория мастера, святая святых, куда она раньше даже мельком заглянуть не надеялась – и такой шанс! Тут же предвкушение омрачилось – Митрош. Пять дней вместе с этим хорьком… уж он не упустит шанса безнаказанно над ней поглумиться, особенно если узнает, что поручил ей мастер. Интересно, что за напутствие он собирается ему дать? Вот бы это было задание, вроде очистки подвала от слизней или ещё что-нибудь, столь же увлекательное.

Мастер Густав уехал, и они с Митрошем остались вдвоём. Вопреки ожиданиям, он был подозрительно тих, и даже не дёргал Алевтину за косу. В первый день девочка всласть отоспалась, решив оставить исследование лаборатории на вечер. Когда же набралась смелости и подошла к дубовой двери, обитой железными полосами, обнаружила, что та приоткрыта. Алевтина осторожно потянула дверь на себя. Ну, Митрош, неужели и сюда добрался? Но в лаборатории его не было. Девочка огляделась. В центре, на приземистом столе помещалась сложная конструкция из множества склянок и колб, некоторые из которых сообщались трубками. В них, исходя паром, булькали разноцветные жидкости. Она никогда не видела такого великолепия, даже представить не могла! Запах в лаборатории стоял едкий, многосложный. Алевтина чихнула с непривычки, протёрла глаза. Медленно подошла к столу, и только теперь заметила на нём свитки, исчерченные записями. Ещё раз взглянула на склянки и ощутила внезапно накатившую слабость. И как понять, что в этих колбах, и содержимое каких из них нужно смешать? Уже завтра нужно это сделать. Уже завтра… Страшно подумать, что будет, если она ошибётся. Мастер сказал, процесс длится уже много времени, и прерывать его нельзя.

Алевтина без сил опустилась на табурет. Перебрала свитки, вглядываясь в незнакомые знаки. Огляделась в отчаянии: ряды стеллажей с книгами, возможно, содержали подсказку, но где и как её искать? Девочка воззрилась на разноцветные жидкости в колбах, но и от них толку было мало. Что же делать… Как она могла прийти сюда так поздно, на что надеялась? Вот если бы с утра, тогда, возможно… Алевтина тряхнула головой, закусив губу. На глаза навернулись слёзы. Мастер Густав прав, она бестолковая. Ей здесь не место. И даже если она проведёт в этой лаборатории всю оставшуюся жизнь, толку от этого не будет. Она не знает, что это за опыт, не знает, что за эликсиры в колбах. Бесполезно.

Алевтина уже собиралась зареветь – горько, безутешно – как её дёрнули за косу.

– Митрош, уйди, – проговорила она сквозь стиснутые зубы.

Ученик алхимика без всякого почтения сел на край стола, небрежно подвинув свитки.

– Как успехи?

Девочка воззрилась на Митроша со всей возможной злостью. Она бы испепелила его взглядом, но из-за слёз не получалось.

– Ладно, сам вижу, что не очень.

Странно, но насмешки в его голосе Алевтина не услышала. Протёрла глаза и недоверчиво посмотрела на Митроша. Он был, как всегда, невозмутим.

– Не знаю, что делать.

Её губы задрожали, и она замолчала, глядя в пол. Каменный, отполированный временем, с пятнами от разлитых эликсиров.

– Не удивительно.

Митрош смотрел на неё внимательно, изучающе. Алевтина вскинула голову.

– А сам-то знаешь?

Митрош ухмыльнулся.

– Даже если бы знал… это не моё задание.

– Ну и чего ты пришёл? Издеваться, да?

Девочка вытерла предательскую слезинку.

Митрош окинул взглядом стеллажи с книгами.

– Что в колбах, не знаешь, что в свитках написано, не понимаешь. Да, алхимик из тебя… Можно было бы поискать, посмотреть что-нибудь, но не успеешь до завтра.

– Уйди, без тебя тошно.

– Да ладно, я и сам не всё понимаю, – неожиданно развеселился Митрош. – Но чтобы тебя выгнали, не хочу. Мне будет скучно.

Алевтина в недоумении уставилась на парня. Он спрыгнул со стола и начал мерить шагами лабораторию.

– Вот что, я вычитал один рецепт… Мастер не знает, что я им пользуюсь, ты ему не говори. Хорошая штука, облегчает любую работу. Можем сделать, ему как раз ночь настаиваться. Тогда с заданием справишься. Только запоминай, что и как, а то мастер не поверит, что это ты сама.

Алевтина забыла дышать, во все глаза глядя на Митроша. Подвох, не иначе. С чего бы ему помогать ей? Но он был серьёзен, да и выбирать не из чего…

– Хорошо. А взамен? Что ты хочешь взамен?

Митрош вздохнул, возвёл очи к потолку со следами копоти.

– Ну, толку от тебя мало, конечно… Хотя, погоди. Мастер Густав просил меня очистить от слизней подвал. Это и будет ответная услуга за мою помощь. Идёт?

Алевтина невесело усмехнулась.

– Идёт.

– Подай порошок серы.

– Вот.

– Хорошо, теперь размешивай, а я пока сцежу отвар.

– Пахнет отвратительно!

– А ты не нюхай.

– Вот спасибо…

Алевтина ворчала, но продолжала перемешивать тёмную густую жидкость. Пахла она, и правда, отвратно – девочка не представляла, каким образом эта штука ей поможет. Но Митрош действовал уверенно, явно варил эту гадость не впервые. Значит, смысл во всём происходящем есть – даже если ей он непонятен.

Уже два часа они с Митрошем корпели над составлением чудо-эликсира в одной из комнат для занятий. Половину ингредиентов Алевтина видела впервые, о второй половине даже подумать не могла, что это можно смешивать. Эликсир трижды менял цвет, периодически булькал и выпускал из недр облачко зловонного пара. Каждый раз, когда она начинала беспокоиться, Митрош говорил, что всё идёт, как надо. Оставалось верить.

– Досыпь болиголова, а я пока принесу руду.

Болиголов слежался и рассыпался с трудом. Алевтина перетёрла его в ступке и всыпала в склянку. Когда она закончила размешивать жидкость, появился Митрош и засыпал руду. Зелье вспенилось, покраснело и загустело до желеобразного состояния.

– Отлично. Теперь ставим на медленный огонь, и на сегодня всё.

– Оно не выкипит? – обеспокоилась девочка.

Митрош небрежно пожал плечами.

– У меня не выкипало. Было бы неплохо сообразить поесть, что скажешь?

Алевтина обречённо вздохнула и отправилась на кухню за припасами.

Ей не спалось. Да и как уснуть, предвкушая завтрашний провал? Устав ворочаться, она накинула кофту поверх ночной рубашки и тихонько направилась проверить, как там эликсир.

Зелье всё ещё было красноватым, то теперь в его глубине явно различалось пульсирующее свечение, похожее на отражение огня. Алевтина осторожно дотронулась до склянки.

– Очень надеюсь, что ты мне поможешь, – обратилась она к жидкости за стеклом.

Свечение продолжало пульсировать – ровно, успокаивающе. Алевтина устроилась за столом на табурете и незаметно задремала.

Она не видела, как огонёк внутри колбы разгорелся ярче, как поверхность жидкости зарябила, заколыхалась – и, презрев закон притяжения, потянулась тонкой струйкой вверх.

– Вот ты где! Ну, как там зелье?

Алевтина зевнула, с трудом открыв глаза. Пустую колбу она и Митрош увидели одновременно.

– Что?! А где…

Внезапно взгляд Митроша стал совершенно стеклянным. Он отступил к двери.

– Т-твоя р-рука…