Дарья Попова – Шуго и изгнанник Севера (страница 2)

- Всем держать строй! - мужчина, облаченный в теплую аиирскую одежду, сквозь пургу старался докричаться до своих спутников. - Не теряйте темп, если не хотите сдохнуть в этих снегах!

Ответом ему был только стон ветра. Дорогу замело, лошади устало хрипели и с усилием переставляли ноги, глубоко зарываясь в снег. Следом за ними длинной вереницей брели особые пленники, скованные цепями друг с другом. Они не оглядывались, лишь слепо двигались за ведущим их строя.

Строя схваченных и плененных Шуго.

Носы животных были спрятаны в намордниках так старательно, что одни лишь глаза оставались снаружи. Минуя заснеженные леса, проходя скалистыми тропами, таинственный отряд поднимался все выше в горы. Путь был долгим и трудным.

Сколько раз путники были на грани провала, когда природа подбрасывала им очередное испытание на прочность? На землях, где царствовала вечная мерзлота, вдали от теплого очага, выживали разве что умелые и закаленные в тренировках воины. Иным на окраинах Синего лепестка просто нечего было делать. Аиир похоронил бы их в своих снегах: к слабым он беспощаден.

Караван с животными замыкал самый невзрачный из пленников. Он выглядел маленьким, даже намордник ему был велик и еле держался. Видимо воины меньше всего дорожили зверенышем, раз поставили в самом конце. Сейчас этот кролик был всего лишь недоросликом, и он точно не годился для взрослого всадника.

Солнце приближалось к горизонту, когда таинственный отряд поднялся в горы Ронакор. Уставшие после долгого пути люди утешали себя, что их мучения скоро закончатся. На лицах под масками спрятался изнуренный оскал. Один из мужчин вслух поклялся, что это был его последний поход сюда.

Горы Ронакор славились своей красотой и недоступностью. В их окружении можно было бы построить славный город, если бы только не морозы. Они лютовали здесь гораздо дольше, чем в сердце лепестка.

Мужчины облегченно выдохнули, стоило им добраться до охраняемого форта. Только здесь вся непогода почему-то сходила на нет. Перед отрядом открылись высокие ворота, кто-то скомандовал заводить Шуго внутрь. Рок мави не сопротивлялись.

- Зверей по клеткам, а вы за мной. Пересчитаем - получите оплату.

- Давай быстрее, нам бы отогреться.

- Успеется.

- Эй, у них в намордниках лежат огненные камни, чтоб Допутур не замерз. Их все верните, а то в прошлый раз я не досчитался пары штук.

- Не знаю ничего об этом. Получите намордники и камни, когда рассадим зверей.

Ворота захлопнулись, стук метала обозначил движение запирающихся механизмов.

Шуго двинулись с места, но кролик не сразу последовал за ними, а только покачнулся. После путешествия в непогоду его намордник окончательно сполз, холодный воздух просочился внутрь.

Допутур довольно скоро замерз и склеился, и кролик пришел в себя. От испуга и растерянности он сначала запнулся и упал. Голова кружилась, по телу разливалась слабость. Мельком, он огляделся по сторонам, не узнавая место, где очутился.

Сердце ухнуло в груди и обожгло страхом. Это точно не лес Фурин, где его выпустила Амми!

Мино впервые видел эти вздымающиеся к серому небу каменные пики, похожие на длинные клыки монстра. Они окружали форт прочной стеной, пряча его ото всех. Мимо проходили вооруженные люди в одинаковых теплых одеждах. Откуда-то доносились звоны цепей и звериные вопли.

Все происходящее не понравилось Мино, он дернулся, желая освободиться, но цепь на шее удержала его. Кролик замер ни живой ни мертвый. Ему уже приходилось попадать в неволю, это чувство ему было знакомо. Но в этот раз рядом не нашлось доброй Амми, которая позаботилась бы о нем.

От страха рок мави прибегнул к магии, чтобы заморозить цепь и потом разбить. О дальнейшем подумать он не успел, кто-то позади него закричал:

- Зверь в сознании!

Поднялась тревога, и трое мужчин бросились ловить Мино. Кролик одним прыжком перемахнул через всех и помчал прочь. Он покрывал льдом дорогу за собой, чтобы задержать незнакомцев, но успех его был недолгим. У конца лагеря рок мави осознал, что путь перекрыт большими воротами. Он оглянулся на преследователей, потом присмотрелся к крышам построек.

У Шуго созрел план.

В несколько ловких маневров Мино забрался на самую вышину и уже приготовился перепрыгнуть за край зубчатой скалы. Оттолкнувшись лапами, он полетел вперед, искренне веря, что ему удалось сбежать. Как вдруг, на самой границе стен нечто перехватило его и сбило вниз. Рок мави упал перед воротами. Тут же его тело придавили тяжелой лапой и на горле сомкнули острые зубы. Грозный рык, который Мино разбирал, будто человеческую речь, угрожающе предупредил: «Не дергайся».

- Ох, это вы! Простите, господин! - подоспел один из надзирателей. - Зверь очнулся сам. Ума не приложу, как так вышло.

Незнакомец верхом на пестрой рыси дождался, пока принесут намордник для Шуго, затем отступил. Мино отчаянно сопротивлялся силе Допутура, но вскоре опять провалился в небытие. Страх рассеялся, оставив лишь пустоту.

Глава 1. Новый план Рена

Эрис долго не хотелось уходить спать. После ужина с друзьями сугор оделась потеплее и уединилась. С задумчивой грустью она сидела на бревнах возле сгоревших построек, которые в прошлом были ее домом. Здесь девушка росла и тренировалась, здесь мечтала и печалилась.

Всадница запрокинула голову, всматриваясь в хмурое темное небо Хины.

- Вот ты где, - откуда-то со стороны донесся знакомый голос, и вспыхнуло маленькое пламя, разгоняя мрак вокруг.

В ярком свете появился юноша. Он держал в руке огненный шар, словно факел, и шагал прямо к мидирианке.

- Все никак не привыкну к твоим новым волосам, Эрис. Этот рыжий тебе совсем не идет.

- Цвет со временем смоется, не волнуйся. Ты почему не спишь, Ди?

- Не хочу растрачивать благодать просто так, - ответил рок мави, присаживаясь к ней. Пламя он отвел подальше, чтобы не обжечь Эрис, ведь контракта между ними уже не было. - Мне, конечно, приятно поспать в кровати, но тратить на это время я считаю глупо. Когда благодать была у меня, я берег каждую минуту, подаренную богиней. Другой вопрос, почему ты все еще здесь? И где твой… этот… кот с гривой? Почему не охраняет тебя?

- Каин, наверное, уже спит. А мне пока не до сна.

От упоминания о рыжем рок мави Эрис стало паршиво на душе. Будто бы она совершила что-то постыдное, заключив с ним контракт, предала близкого друга, связав себя с другим.

- Ди, мне нужно поговорить с тобой об этом. Каин и я объединились на время, только ради твоего спасения. Он согласился помочь, и нам нужно было…

- Эрис, все в порядке, - прервал юноша и положил свою ладонь на ее. - Я, конечно, совру, сказав, что не думаю о вас. И мне хотелось бы все вернуть, как было, снова стать твоим Шуго. Но новая связь рыжим - это плата за мое спасение, ведь так? И я должен быть благодарен за его помощь.

Сугор поникла, взвешивая слова рок мави и ища в них успокоение.

- Тем более, для меня сейчас главное, что мы снова вместе, и… - он заглянул на правую руку девушки, находя там кольцо, - я наконец-то сделал то, что давно хотел.

Эрис проследила за Диасом.

- А ведь правда...

Глаза рок мави испуганно округлились и кровь отхлынула от лица, стоило всаднице снять кольцо с жертвенным зверем и протянуть ему. Внутри у юноши все оборвалось, а пламя в руке дрогнуло.

- Вот, держи, - девушка вложила украшение ему в пальцы. - Я возвращаю его тебе.

- П-почему? - сипло выдавил из себя он, теряя свою невозмутимость. - Я думал, ты приняла моего жертвенного зверя. Или это уже твой ответ?

- Что? Нет, Ди! Это еще не ответ.

Рок мави опустил веки и вздохнул с облегчением.

- Но я бы хотела, чтобы ты сделал все правильно. Ты ничего мне не сказал, ничего не объяснил! Разве так поступают сугор, когда делают признание? Мне важно услышать его от тебя.

Мидирианец кивнул. Перекатив кольцо между пальцами, он ненадолго засмотрелся на него, вспоминая все пережитое вместе с Эрис. Их совместное детство, их спасение из горящей Хины, превращение в Шуго и побег от темных магов.

- Уже до первой охоты я знал, что своего зверя посвящу именно тебе. Я попросил отца, и он научил меня отливать кольца. Пришлось тренироваться и делать все самому, потому что никто не должен был заподозрить мой обман с огненным вараном. Ты не замечала, а я несколько раз пытался подарить тебе кольцо, но, Цитри всемогущая, нам вечно что-то или кто-то мешал. Я стал Шуго и поговорить с тобой об этом так и не успел.

Диас потирал украшение большим пальцем. Как же долго он терпел, столько лет рок мави хотел ей признаться, но был лишен этой возможности.

- В ту ночь ты попросил забрать твой кинжал, - припомнила мидирианка.

- Ага, в нем я спрятал кольцо. Как чувствовал, что меня куда-нибудь занесет, - невесело хмыкнул он.

- А мне говорил, что с тобой все в порядке, и ты вот-вот поднимешься. Ты врал мне тогда.

- А что я мог еще сказать, Эрис? Ты и так была напугана, а я даже не знал, что со мной происходило.

Сугор легко кивнула.

- Пока мы путешествовали, я оставался зверем, и большего дать тебе не мог. Ни обнять тебя, ни поговорить толком, когда ты в этом нуждалась. Поэтому в какой-то момент я просто оставил все как есть, - он прервался на секунду и продолжил. - Но потом появился Рен Китар, - его имя Диас заметно выделил особой интонацией. - Обычный человек без всяких проклятий, воин, истинный всадник. И ты сразу же сдружилась с ним, все секреты наши разболтала. Я только и слышал, какой Рен замечательный…