Дарья Лев – Тень Страха (страница 19)

– Так лучше? – как ни в чем не бывало уточнил он.

Я послала гаду ненавидящий взгляд, к сожалению, малоубедительный. Сеть все еще ощущалась под кожей, мешая дышать и не давая сосредоточиться хоть на чем-то кроме нехватки кислорода.

Вдоволь налюбовавшись моим печальным видом, Гончий щелкнул пальцами, и сеть исчезла, позволив облегченно выдохнуть.

– Давай-ка определимся: я предпочел бы обходиться впредь без подобных грубостей, – без особого сожаления заметил он. – Я пытаюсь вести диалог не потому, что не могу за волосы оттащить тебя в Гильдию или на суд. Вместо этого хочу предложить взаимовыгодную сделку. Ведь в таком случае стимул для успеха будет более ощутимый.

– Добровольно в тюрьму Вильгельма я не полезу. Хочешь моей помощи – накидывай сеть и заставляй. Но и за результат тогда поручиться никто не сможет. Что касается Гильдии, суда… Так тому и быть, веди.

Мужчина подозрительно прищурился, немало удивленный подобной покорностью.

– Что ты на меня уставился? – уже куда искреннее улыбнулась я. – Давай, веди. Или как ты там сказал? Тащить за волосы? Вперед, я их только намыла, руки не запачкаешь.

– Ты же знаешь, что это закончится твоей незамедлительной казнью? – неуверенно уточнил Гончий.

– Не такой уж и незамедлительной, – окончательно перестала я разыгрывать жертву, поудобнее устраиваясь в кресле и нарочито медленно закидывая ногу на ногу, не обращая внимания на чуть задравшееся полотенце. К чести мужчины, слюной он не подавился, но мимолетный взгляд все же кинул. – Вполне вероятно, что прежде я изъявлю страстное желание пообщаться с дознавателями. В том числе поведать им об этой теплой беседе и твоей просьбе.

– Что с того? – пожал плечами Гончий. – Ты даже не знаешь, кого и зачем я прошу вытащить. С чего взяла, что это не поручение Гильдии?

Я окинула мужчину внимательным взглядом и невольно восхитилась: это надо же так правдоподобно изображать абсолютное спокойствие. Или же он правда непоколебим, как скала? Может, я все же ошибаюсь в своих расчетах?

– Мне неизвестно ни одного случая, чтобы Гончие обратились за помощью к алатам, – решила разыграть выбранную карту до конца. – Вы скорее руку себе откусите, чем протянете ее крылатому, даже если речь будет идти о собственном спасении.

– У наших партий есть противоречия, не спорю, – уклончиво отозвался мужчина, чересчур смягчив реальное положение дел. – Но все когда-то случается впервые. Нам нужна помощь, в данной ситуации ты – лучшая кандидатура.

Я тяжело вздохнула и досчитала до десяти. Этот пустой разговор начинал действовать мне на нервы. Судя по всему, театральные способности у нас примерно на одном уровне.

– Знаешь, меня можно назвать кем угодно, но не идиоткой, – довольно зло процедила я сквозь зубы. – Если бы твоя доблестная гильдия решила использовать меня в своих целях, выгодные сделки никто бы не обещал. У вас неплохо получается убеждать другими способами. Но я отчего-то уверена, что наш милый междусобойчик – последнее, о чем стоит знать твоим товарищам.

В этот раз Гончий молчал куда дольше, но при этом продолжал неотрывно смотреть мне в глаза. Я нахально выгнула бровь и прерывать поединок в гляделки не спешила. Впервые мне было так жаль, что не умею читать мысли. Казалось, что мужчина будто взвешивает, стоит ли ему быть откровенным или продолжить изворачиваться, но поручиться за это, естественно, я не могла.

– Хорошо, – в конце концов, вскинул он руки будто в знак поражения. – Да, твоя помощь нужна именно мне. Да, я бы предпочел, чтобы о нашем соглашении никто не знал.

Вздох облегчения сдержать получилось, а вот довольную улыбку – нет. Выходит, я все же была права, немедленно сообщать обо мне гильдии или суду Гончий не станет.

– Вот теперь начнется распродажа обещаний, – заметила я вполголоса, словно бы ни к кому не обращаясь.

Гончий моего благодушия не разделял, но идти на попятный было уже глупо.

– Мне нужно вытащить из тюрьмы Вильгельма своего знакомого, – признался он. – И провернуть это как можно тише.

Я прикинула в уме, как тихо и незаметно можно выкрасть кого-то из особо охраняемого чарами места. По всему выходило, что никак, но эту мысль пока стоит придержать.

– Почему не попросишь помощи коллег?

– Сама же сказала, что не идиотка. Догадайся.

– Согласна, вопрос прозвучал неверно. Очевидно, что твой знакомый – алат. Просто немного не понимаю, почему не подбить на дело надежного товарища, взяв с него слово не болтать попусту, нежели гоняться за той, кто вряд ли согласится помочь?

– У меня не так много друзей в Гильдии, – развел руками Гончий. – Таких, кому бы можно было довериться в подобном. Я обязан жизнью этому алату, поэтому готов рискнуть, чтобы вернуть долг. Но не хочется потом постоянно жить в страхе, что мой подельник проболтается руководству случайно или целенаправленно, борясь за власть.

– Меня ты, выходит, не опасаешься? – протянула я с иронией, но не стала дожидаться ответа: – Как вышло, что Гончий не чурается доброго знакомства со свитой Вильгельма?

– Все не совсем так, – мужчина задумчиво поскреб подбородок. – Я знаю лишь этого алата, и на момент нашего знакомства он в свиту Вильгельма даже близко не входил. Но он действительно спас мне жизнь, а теперь просит о помощи.

– Кто же наш герой? – Мне действительно было до смерти интересно, кто из свиты Вильгельма мог спасти жизнь Гончему, да еще и сохранить это в секрете от бывшего покровителя. – И за что впал в немилость?

– Из-за тебя, – многозначительно глянул на меня мужчина, ловко пропустив первый вопрос. – Как и многие другие, кого подрядили на твою поимку.

Я, сама того не замечая, уставилась в пустоту и задумчиво закусила губу. Итак, мы говорим о ком-то достаточно сильном, чтобы его отправили меня ловить, и о ком-то достаточно ценном, чтобы в случае неудачи не размазали по стене сразу. На ум, как назло, приходило десятка два, если не три, имен. Правда, никого из этих алатов я не могла представить спасающим хоть что-то кроме собственной шкуры. А ведь воображение у меня весьма богатое.

– Пытаешься вычислить, о ком речь? – догадался Гончий. – Не мучай себя. Он пришел в свиту после твоего ухода, вы вряд ли вообще когда-то пересекались.

Я с немалой досадой хмыкнула. За время моего отсутствия в свите многое могло перемениться, не спорю. Мои же сведения об этом были весьма скудны и напоминали больше кучу сплетен, сказок и легенд. Да, Лисия, порой приносила вести о делах бывшего покровителя, но весьма расплывчатые.

Меня вдруг осенила довольно здравая мысль:

– Если твой друг в тюрьме Вильгельма, как он сумел связаться с тобой?

– Недели две назад он нашел способ передать весточку, что нужна моя помощь. Сегодня его положение в свите стало хуже. Он потерял из вида некоего мальчишку, который очень нужен был Вильгельму.

Я ощутила марш мурашек по спине. По лицу и голосу Гончего было очевидно, что он говорил о Ричарде. Не просто говорил, но точно знал, какова моя роль в этой истории.

– Ага, я в курсе, чьих рук это дело, – покивал мужчина, словно читал мои мысли. – Но сейчас речь не о том, что ты сделала и зачем. Мне плевать на ваши с Вильгельмом терки, надо лишь вытащить моего товарища.

– Как твой друг умудрился связаться с тобой из тюрьмы, да еще и так быстро?

– Не важно. Я не собираюсь давать тебе больше компромата на себя, чем необходимо для дела.

– Постой, ты сказал, что он попросил о помощи две недели назад, – я ухватилась за ниточку, которая никак не давала мне покоя, и теперь жаждала распутать клубок неясностей до конца. – С момента, как я перехватила Ричарда, не прошло и суток. Как-то не сходятся временные рамки, не находишь?

– Мой знакомый хочет уйти из свиты. О чем неразумно заявил Вильгельму еще до того, как облажался с охраной мальчишки. Он просил помочь с уходом, теперь все просто стало сложнее.

Я задумчиво кивнула. Так все куда больше походило на правду. Из свиты бывшего покровителя живыми, как правило, не уходили. Даже те, кого Вильгельм якобы отпускал с миром, весьма быстро с этим самым миром прощались. Не совсем понимаю, как бы Гончий помог своему другу покинуть свиту без проблем, но это и не моя забота.

– Так ты принимаешь предложение или нет? – Гончий устал ждать, пока я надумаюсь вдоволь. – Можем обсудить цену, вдруг сделка заиграет новыми красками?

– Сложный вопрос, – Вообще-то нет, я не настолько спятила, чтобы влезть в дурно пахнущее дело. Но ведь это отличный повод немного потянуть время, чтобы решить, как избавиться от Гончего? – Нужно время, чтобы взвесить все за и против, оценить шансы на успех, прежде чем решить, во что тебе обойдется моя помощь. Скажем, неделя.

– Два дня.

Некоторые травы у меня есть, с собственной кровью порядок, но за парой ингредиентов все же придется побегать, поэтому неплохо было бы выгадать пару дней про запас:

– Шесть.

– Два дня.

– Две недели.

– У тебя странный способ торговаться. Сойдемся на трех днях?

– На четырех, – упрямо заявила я. – Ни минутой меньше.

Быстрее зелье не сделать.

– Идет, – мужчине согласие явно далось с трудом. – Через четыре дня вернусь, и упаси тебя боги от попытки смыться. Не забывай, что след я взял.

Едва я убедилась, что Гончий вышел прочь, как рванула к гардеробу. К дьяволу бестиарий, есть дела и поважнее.