Дарья Лев – Тень Страха (страница 10)

– Очень мило с твоей стороны самому связаться с нами, – с иронией заметил мужчина, потом пригляделся к физиономии Гончего и ехидно фыркнул: – Вижу, времени ты даром не терял… Завершал дела?

– Не совсем. Остались еще демон в мире Картэ и зарвавшийся некромант в Тене.

– Ерунда, – отмахнулся секретарь главы Гильдии Гончих. – Это вполне можно кому-нибудь перепоручить.

– В чем дело? – Десмонд подозрительно прищурился:

– Мы уже несколько часов тебя дозваться не можем. Что с твоим кольцом?

– Это прозвучит невероятно глупо, – усмехнулся Гончий, – но его украли. Вместе с кое-какими другими ценностями.

Например, профессиональной гордостью.

– Любопытно, зачем ты его вообще снимал, – протянул Мелитон. – Впрочем, не мое дело. Срочно возвращайся, Аристарх жаждет тебя видеть.

– Как сильно жаждет? – с опаской уточнил Десмонд, лихорадочно пытаясь придумать стоящую отмазку от немедленного посещения Гильдии, а заодно понять, что вдруг так срочно понадобилось от него начальнику. Некстати вспомнилась история вылета из Гончих Витора, которого внезапно обвинили в предательстве и пособничестве алате Страх и оправдать не смогли, как ни старались. Что, если эта дрянь оставила его в живых именно потому, что за это время исхитрилась обстряпать подставу?

– Ты должен был быть здесь три часа назад, – многозначительно отозвался Мелитон, не добавив тем самым ни одного светлого пятнышка в грозовые облака, сгустившееся над головой коллеги. – Еще немного, и твое задание закатит скандал.

В непроглядных тучах явственно громыхнуло вселенской катастрофой.

– Дьявол, только не это! – с неподдельным ужасом поморщился Гончий, разом позабыв и об алате, и о головной боли, и о кулоне. – Умоляю, скажи, что речь не идет о какой-нибудь высокородной дочери бесчисленного ряда старинных друзей Аристарха, которой срочно нужен телохранитель для похода на бал! Меня воротит от этих истеричек!

– Ты и угадал, и нет, – загадочно ухмыльнулся Мелитон. – Я не могу ничего рассказывать, в курс дела тебя введет сам Аристарх.

Десмонд отчетливо почуял запах собственной паленой шкуры.

– Слушай, Лит, – замялся он, – может, я сначала кольцо найду? Без связи сложно обходиться.

– Пустая трата времени, на месте новое закажешь…

– Не все так просто, – не дослушал его Гончий. – Мне нужно именно это кольцо. Я должен забрать его у одной, – Десмонд вовремя прикусил язык, вспомнив, что Мелитон не терпит хамства, – не самой хорошей особы.

– Женщина? – от изумления Мелитон даже забыл, что хотел сказать. – Тебя обчистила женщина?

Очевидно, удар алаты был слишком сильным и заметно сказался на Десмонде, потому что дальше он следовал по принципу «была не была».

– Даже подозреваю, какая именно, Лит. Есть вероятность, что я случайно пересекся с Эвелинн.

– С алатой Страх? Случайно? – на лице секретаря главы Гильдии отобразился здоровый скептицизм. – Хочешь сказать, что мы ее целенаправленно найти не могли, а ты просто в таверне столкнулся?

– Не уверен пока, но вполне возможно, – заюлил Гончий, весьма смутно представляя, как потом будет выпутываться из собственной сети вранья. – Сам понимаешь, что стоит убедиться, так ли это, раз выпал шанс ее прищучить. Только Аристарху пока не говори.

– Да, но что делать с девицей? – просьба Десмонда Мелитона совсем не удивила. Ихначальник в самом деле не любил выслушивать пустые предположения. – Старх четко дал понять, что она сейчас на первом месте.

– Ты отправь ее на координаты, которые укажу, – мужчина ухватился за моментально созревший в голове план. – Буквально через пару часов я ее заберу оттуда.

Мелитон задумался. Нервно постучал пальцами по зеркальной раме, повздыхал и, наконец, решился:

– Хорошо, так и сделаем. Аристарху скажу, что ты сам девчонку забрал, но вы очень торопились. Ее я направлю, куда скажешь, но у тебя в запасе только два-три часа, потом неудобных вопросов не избежать.

– Понял, – машинально кивнул Десмонд, вычерчивая на зеркале символы координат мира.

– Дай знать, если это действительно Эвелинн. На рожон не лезь, она не так проста…

Но Гончий уже не слушал, отключившись. Главное, что он все же сумел выкроить себе немного времени и исключить на ближайшее время посещение Гильдии. Теперь самое время найти мерзавку.

После разговора с Мелитоном Десмонд привел себя в порядок, окончательно избавившись от последствий удара, после недолгих раздумий в очередной раз решил, что недельная, а то и двухнедельная щетина вполне может считаться приличным внешним видом.

Более внимательный осмотр комнаты дал зацепку: Гончий сумел ощутить слабый след пространственного портала. Похоже, алата либо слишком торопилась, уходя, либо была слишком самонадеянна.

Быстро покидав вещи в дорожную сумм,ку Десмонд помчался к хозяину таверны. Рассчитался за проживание с небольшой надбавкой за преждевременный отъезд, предупредил Имара, что через некоторое время его здесь будет искать девушка, за которой нужно присмотреть до его возвращения. Тот же, небрежно споласкивая кружки в мутной воде, лишь уточнил, не потребуется ли глубокоуважаемому господину магу комната для встречи с его гостьей. «Господин маг» брезгливо передернулся. В итоге сговорились, что Имар просто оградит девицу от излишнего внимания и, при желании последней, накормит. Скрепив, для пущей верности, договор еще парой монет, Десмонд вернулся в комнату.

Конечная точка пойманного портала оказалось неожиданной. Гончий дважды перечитал вывеску, чтобы убедиться, что ему не чудится, и он перед городским архивом. Почти сразу он ощутил рядом еще один след, но уже более свежий, четкий. Хотел было «подцепить» его, но вдруг замер.

Мгновенно мелькнула непрошенная мысль: зачем алата сюда возвращалась? Неужели?..

Проскочив мимо стражи, Гончий спустился вниз по винтовой лестнице в книгохранилище, искренне надеясь, что с Витором все в порядке, и он будет на месте.

Тот был. С невероятно мрачным и ошарашенным выражением лица он сидел за письменным столом, сцепив руки в замок и гипнотизируя взглядом стакан перед собой. Погруженный в это странное занятие, Витор даже не сразу заметил появление товарища.

– Над чем голову ломаешь? – окликнул его Десмонд. Архивариус, к своей чести, даже не вздрогнул.

– Да вот думаю, не стоило ли мне вчера послать тебя с порога куда подальше, – хмыкнул Витор с напускной задумчивостью. – Скажи, друг мой, что все-таки происходит?

– А что происходит? – эхом отозвался Гончий.

– Не прикидывайся, – серьезности в голосе его товарища прибавилось. – Вчера нас опоили, да так качественно и незаметно, что я пикнуть не успел, как отключился посреди улицы.

Дес едва не чертыхнулся на собственную недогадливость. Ну конечно же! Опоили. Поэтому он и не помнил, как получил по башке, видимо, в этот момент и так уже отключился.

А Витор тем временем продолжал:

– Но, как ни странно, проснулся я в целости и сохранности в укромном переулке неподалеку, окруженный прекрасными защитными контурами. Их точно ставил не я. И вряд ли ты.

– На что ты намекаешь?

– Я предпочел бы получить ответы, а не новые вопросы, – покачал головой архивариус. – Какого черта вчера произошло?

Скупясь на подробности, Гончий пересказал события прошедшего вечера. Он полагал, что Витор укоризненно покачает головой на его признание в неосторожности или вовсе высмеет, но архивариус молчал. С каждой минутой выражение его лица становилось все более обеспокоенным.

– Не понимаю я, что она затеяла, – наконец, тяжело вздохнул он. – Лина вряд ли бы дала тебе такой легкий шанс поймать след ее перемещений. Зачем играть в «поймай меня, если сможешь»? Разве не проще было убить тебя сразу?

– Спасибо на добром слове, – саркастически поблагодарил Десмонд.

– Всегда пожалуйста, – невозмутимо хмыкнул Витор. – Знаешь, на твоем месте я бы не следовал за ней. Поступишь так – примешь правила ее игры. И одним богам известно, что это за правила.

– А если все же попробовать обставить ее? Это шанс поймать Эвелинн.

Бывший Гончий неожиданно вспылил:

– Думаешь, ты один такой умный?! – Витор зло ударил кулаком по столу. – Что никто раньше не пытался этого сделать? Она практически прислала приглашение, значит, уже совершенно точно придумала, как закончит твою историю. Не повторяй моих ошибок.

В кабинете повисла гнетущая тишина.

– Что за кулон? – архивариус решил перевести тему разговора. Даже не подозревая при этом, что для его товарища она как раз максимально неприятна. – Ты ведь сказал, что она сперла кольцо и важный кулон?

– Артефакт, – отозвался Гончий.

Мгновенно поколебавшись, он все же решил, что скажет старому другу правду на этот счет. Абсолютно всю, как бы на нее не отреагировал Витор. Но одно дело принять такое решение в своей голове. И совсем другое действительно выложить товарищу неприглядный скелет в шкафу. Слова подбирались с великим трудом.

– Какого свойства? – Витор решил подтолкнуть Десмонда, видя его замешательство.

– Чары подмены. Ты будешь крайне удивлен, когда узнаешь, что они меняли.

Глава 4

Над маленькой кастрюлькой медленными тягучими клубами поднимался красивый зеленоватый дымок, распространяя вокруг тяжелый и вяжущий мятный запах. Мне неумолимо хотелось расчихаться, но я сдержалась. Зажала пальцами нос и продолжила равномерно помешивать зелье букетиком из вербены, полыни и розмарина. Из всего доступного мне ведьминского арсенала я люто ненавидела именно эту охраняющую настойку, но она была самой действенной, особенно, если приготовлена во всем правилам. Не то, чтобы я не доверяла своей травнице, но самые важные зелья и отвары готовила обычно сама. Поэтому уже два часа намешивала пряную жижу, молясь не пропустить заветный момент готовности.