Дарья Кузова – Что видел Блуждающий огонёк (страница 3)

– Вот… – учитель указал на небо, – ни облака. У вас минута на приготовления. Помните…

Но договорить мужчина не успел – смышлёные ученики продолжили за него:

– … терпение и внимание – главная сила! – подростки засмеялись и быстро направились в дом. Создавалось впечатление, что они были беспечны и расслаблены, но в этом звонком, натяжном смехе можно было различить металлические нотки, выдающие страх. Страх, от которого что-то ухало в животе, от которого холодеют руки и кружится голова.

Из дома через несколько мгновений выбежало шестеро зверят: лисица, филин, змей, волчонок, оленёнок и заяц. От подростков остались лишь небольшие стопки одежды, аккуратно сложенные на лавке в доме. Проверка началась.

– В добрый путь, да хранит вас Природа, – Учитель до побелевших костяшек сжимал амулеты, глядя на этих робких, молодых зверят. Подопечные кивнули и скрылись в темноте леса.

Начинающим Хранителям приходилось не просто: в раннем возрасте, как только силы появлялись у младенца, ребёнка отдавали на обучение. Люди съезжались из дальних деревень, чтобы именно их чадо смогло учиться у великих адептов Леса, живущих там, где хорошо чувствуется связь с природой. Такими местами являлись густые леса, бурные и громкие водопады, молчаливые и холодные горы.

Адепты Леса обучали детей контролировать свои силы, чтобы в момент опасности или страха уметь совладать с дикой энергией внутри, ведь то, что магия творит с Хранителями нельзя назвать просто магией. Тут нужна концентрация, если, конечно, не хочешь ходить с одной заячьей лапкой вместо двух человеческих ног или с рогом над ухом…

Отдать детей на обучение к адептам Леса – довольно-таки непростое решение, ведь эти занятия несколько отличаются от тех, что давали бы городские учёные в своих волшебных башнях. На уроках нет тетрадей, а вместо контрольных – уроки перевоплощения. Как только ребёнок научится контролировать свои силы, он начинает взаимодействовать с внешним миром: несколько дней живёт в кругу того или иного животного или изучает лесные поляны, собирая целебные травы для Адепта. Но не все родители понимают, что значит – быть Хранителем. А когда они узнают, в чём заключается предназначение… они жалеют, что обрекли чадо на это бремя.

Времена народа тяжёлые: взрослых Хранителей мало, а маленькие не торопятся защищать родной край, а Тьма всё наступает… Своими длинными чёрными щупальцами она скашивает, как серп, деревья, хоронит почву под смердящей грязью, убивает животных. Всё больше и больше леса становится под Её властью, и это пугало Хранителей.

Сейчас подростки, обращённые в зверей, разделились: каждый выбрал себе участок леса, который будет исцелять. Последний, главный экзамен – это хоть немного, но облегчить жизнь Великому Лесу, в тёплых объятиях которого живёт весь человеческий род. Тьма никогда не давала проникнуть за пределы Леса, именно поэтому Хранители хотят её изгнать.

Филин, сопровождающий Зайца по воздуху, присел на ветку. Его большие блюдца-глаза заметили, что дерево ранено: внизу ствол был порублен. Значит, Тьма уже была здесь, и ребятам нужно быть осторожнее. Птица закрыла глаза и, щёлкая клювом, шептала что-то, покачиваясь на ветке. На секунду, казалось, темнота ночи расступилась рядом с Филином, и дерево зашелестело от ветра, как свет перешёл от птицы к стволу.

«Ты поправишься,» – с этой мыслью Филин вновь взлетел и стал догонять товарища.

Заяц бежал всё дальше и дальше, желая помочь лесу в самой опасной части. Он не глядел себе под лапы, просто мчался вперёд. Шум листвы, травы под лапками – всё смешалось в тихий гул, как вдруг закричал Филин. Если птица заметила что-то сверху, нужно быть осторожнее…

Но не успел Заяц подумать об этом, как ему навстречу выбежал он.

Огромный, пышущий жаром зелёный жук. Казалось, он был больше деревьев, домов. От него несло резким неприятным запахом, от которого слезились глаза и чесался нос. Этих жуков, как рассказывал Адепт, Тьма взяла себе на службу. Во время работы с тёмными силами насекомые изменились и перестали быть похожими на свой первоначальный облик. Большие тарелки глаз прожигали темноту ночи насквозь. Попади на их свет – и мигом ослепнешь!

Заяц застыл. Он понимал, что Жук его заметил, но бежать было поздно. Громадина всё так же ехала вперёд, не обращая внимания на зверька. Филин продолжал кружить над поляной – он не мог бросить друга, но и помочь был не в силах.

Гул, от которого тряслась земля, со временем утих, а жар растворился в воздухе. Съежившийся заяц лежал на поляне, где только что прошёл Жук, и боялся пошевелиться. Но он был жив.

«Я изгнал прислужника Тьмы?» – зверёк осмелел и под присмотром Филина побежал дальше, туда, где нужно лечить Лес…

Олень и волк вместе спасали землю. Недавно на дальнем лугу Тьма раскидала свою грязь на молодые полевые цветы. Когда-то Адепт посылал зверят собирать на нём нужные для отваров листики и корешки, но сейчас… Всё поменялось. Жар и вонь, исходящие от грязи, туманом стелились по земле. Волк из любопытства аккуратно коснулся лапкой свежей чёрной массы. Липкая. На лапке осталась плёнка, которая никак не хотела счищаться, но Олень, кажется, не обращал внимание на попытки Волчонка избавиться от отпечатка Тьмы. Он стал рожками подковыривать горячие слои, изо всех сил упираясь в землю, стараясь найти место, где грязь неплотно лежала к поверхности, чтобы оттуда начать своё дело. От напора гудели рожки и болела голова, но гордое животное не отступало. И вот, на радость Волчонку, отлетел первый осколок полузастывшей неприятно пахнувшей грязи. Работа ускорилась. Зверям предстоит долго повозиться прежде, чем они избавятся от Тьмы на лугу…

Трава шелестела под гибким длинным телом. Змейка ползла, огибая молодые деревца на своём пути. Следом за ней аккуратно ступала Лисица.

«Вот они… прислужники Тьмы!» – подумала она, вглядываясь вдаль, где на непонятном наречии разговаривали странные существа. Большие сверкающие глаза, от которых тянулись ленты, огибающие всю человекоподобную голову, были без зрачков, а тело было несуразно большим, раздутым и разноцветным. Хотя Тьма и сделала их похожими на жителей Леса, Лисица знала, что это была уловка. Адепт рассказывал ученикам, как коварна эта тёмная магия: она с лёгкостью запудрит молодым Хранителям мозги, чтобы в решающий момент нанести удар.

Змей и Лисица должны были прогнать чужаков, не дать им ещё больше испортить лес. Сейчас они медленно подкрадывались к существам, планируя застать их врасплох. Существа сидели у костра и о чём-то разговаривали. В глазах отражался свет пламени, из-за чего их лица приобретали жуткие очертания.

Тявкнув, Лисица прыгнула вперёд, бросаясь со спины на одного из прислужников. Змей в это же время стал обвиваться вокруг ноги другого. Потребуется время, чтобы использовать заклинание…

Поднялся шум. Впившись зубами в ногу существа, Змей, увернувшись от удара другой ноги, уполз в кусты, как вдруг раздался гром.

«Странно, на небе ни тучки. Разве дождь?» – змей стал изучать небо и не заметил, как существа встали со своих мест и, даже не потушив костёр, скрылись, громко покрикивая. Одна лишь Лисица осталась на поляне…

Змей уже хотел радостно зашипеть, мол «мы справились!», как заметил, что его подруга лежит без движения. Тёмная лужица увеличивалась под рыжим зверьком, пропитывая шёрстку.

Лисица тяжело дышала. Когда Змей подполз к ней, она молча уставилась на товарища, ни говоря ни слова.

Змей закрыл глаза. Нужно было быстро обернуться человеком, но сейчас в голове у него застыл лишь страх, ужас от того, что он, даже если превратится обратно в человека, не успеет к Адепту.

«Духи Леса, помогите мне!» – длинный язычок зашипел что-то на своём, Змей закрыл глаза и положил маленькую чешуйчатую головку на шею Лисицы, которая с каждой минутой дышала всё реже и реже.

Появились светлячки. Казалось, что они возникают из ниоткуда, словно из пустоты. Когда их стало очень много, луч света окутал Лисицу, тёплым ветром обдувая её и Змея. Вот бы всё получилось, вот бы всё сработало…

Змей боялся открывать глаза. Боялся, что совершил ошибку, хотя его вины в случившемся не было.

Лужица исчезла, рана на Лисице тоже, но она по-прежнему тяжело дышала. Змей несильно боднул подругу в бок. Та, кивнув, слабо улыбнулась, мол «сейчас, уже иду».

Существа ушли, вместе с ними исчез и шум. Змей понимал – прислужники Тьмы не отступят. Это лишь вопрос времени, когда последний клочок Леса будет под них властью.

***

У Адепта Леса новые ученики, новые Хранители Природы. Снова старый учитель проводит свои уроки у леса, молодые зверята вновь носятся меж кустов и деревьев.

Шум и гам притихли, когда на поляну вышли взрослые звери. Их подтянутые фигуры словно лоснились под лучами солнца. Новые ученики выстроились в одну линию – их ушки остро глядели в небо – каждый из присутствующих были готовы вникать в каждую деталь.

– Не подведите, Хранители, – кивнул Адепт на прощание, – у нас тяжелая работа, но Тьме будет ещё тяжелее – с каждым днём мы всё сильнее, а наши ряды – всё больше. Удачи вам!

И звери скрылись в зелени леса. Сегодня будет ещё одна схватка за судьбу Леса, а пока, через лес и дальше строилась трасса: закладывался асфальт, срубались деревья, чему так отчаянно препятствовали Хранители Природы и Адепты.