Дарья Куйдина – Тайная страсть в викторианском Лондоне (Часть 1) (страница 9)

– Вам нравится, миледи? – спросила модистка, заметив ее отсутствующий взгляд. – Вы будете самой красивой невестой Лондона. Герцог Стерлинг потеряет дар речи, когда увидит вас у алтаря. – Да, очень красиво, – машинально ответила Эвелина, повторяя заученный урок. – Прекрасная работа, мадам.

В этот момент в дверь постучали, и вошел лакей с серебряным подносом. – Письмо для леди Эвелины, – объявил он. – Доставлено посыльным только что. Мать мгновенно напряглась, словно гончая, почуявшая дичь. – От кого? – спросила она резче, чем следовало. – На конверте нет имени отправителя, ваша светлость. Только гербовая печать… – лакей запнулся, разглядывая красный сургуч. – Изображение ворона с расправленными крыльями.

Ворон. Герб Блэквудов. В комнате повисла тишина, такая плотная, что казалось, воздух сгустился в желе. Эвелина почувствовала, как сердце рухнуло в пятки, а затем подпрыгнуло к горлу. Он написал ей. Сюда, в дом ее родителей, зная, что письмо пройдет через цензуру матери. Это было безумие. Это была провокация. – Дай сюда, – приказала герцогиня, протягивая руку. Ее пальцы дрожали от негодования. Она схватила конверт, словно это была ядовитая змея, и поднесла к глазам. – Какая наглость! Какая неслыханная дерзость! Этот человек не имеет ни стыда, ни совести.

Она хотела разорвать письмо, не читая, уничтожить улику, стереть сам факт вмешательства Блэквуда в их жизнь. Но что-то остановило ее. Возможно, женское любопытство, которое живет даже в самых черствых душах, а возможно, страх перед тем, что может быть внутри. Она сломала печать. Эвелина стояла ни жива ни мертва, забыв, как дышать. Если там любовное послание, скандала не избежать. Отец вызовет его на дуэль (и наверняка погибнет), свадьба со Стерлингом расстроится, репутация будет уничтожена навсегда.

Герцогиня пробежала глазами по строкам, и ее лицо, искаженное гневом, вдруг приобрело странное выражение – смесь недоумения и облегчения. – Что там, мама? – не выдержала Эвелина, делая шаг вперед и едва не запутавшись в длинном шлейфе платья. – Странно, – пробормотала мать, медленно опуская письмо. – Это… это просто список книг. – Книг? – переспросила Эвелина, не веря своим ушам. – Да. Он пишет: «Леди Эвелина, в нашей краткой беседе о литературе в галерее я забыл упомянуть несколько произведений, которые, как мне кажется, могли бы быть интересны уму, не скованному предрассудками. Рекомендую вам ознакомиться с поэзией Уильяма Блейка и эссе господина Монтеня о природе человеческих страстей. С уважением, Блэквуд».

Мать фыркнула и бросила письмо на каминную полку. – Блейк? Этот сумасшедший, который видел ангелов на деревьях? И Монтень? Совершенно неподходящее чтение для молодой девушки. Он издевается над нами, Эвелина. Он пытается показать свое интеллектуальное превосходство. Не обращай внимания. Я прикажу сжечь это. – Нет! – воскликнула Эвелина, прежде чем успела подумать. Все три помощницы модистки и мадам Леблан замерли с открытыми ртами. Мать медленно повернула голову к дочери, ее брови поползли вверх. – Что ты сказала? – Я… – Эвелина поняла, что зашла слишком далеко, но отступать было поздно. Внутри нее проснулся тот самый бунт, о котором она думала утром. – Я сказала, не надо сжигать. Это просто рекомендация книг, мама. В этом нет ничего предосудительного. Если я прочитаю их, это лишь докажет, что я образованна и способна поддержать беседу. Разве Стерлинг не хочет видеть рядом с собой умную жену?

Герцогиня смотрела на нее долгую минуту, словно пытаясь увидеть ту новую, незнакомую сущность, которая проглядывала сквозь привычные черты ее покорной дочери. – Умную – да. Но не своевольную, – наконец произнесла она холодным тоном. – Оставь письмо. Но если я узнаю, что ты ищешь встречи с этим человеком… я отправлю тебя в деревню к тетке Агате до самой свадьбы. И никаких балов. Ты меня поняла? – Да, мама, – Эвелина опустила глаза, скрывая торжество. Она отстояла свое право на маленький кусочек свободы. Крошечный, бумажный, но это была победа.

Вечером, когда примерка была окончена, и дом погрузился в сон, Эвелина на цыпочках пробралась в гостиную. Камин уже погас, но угли еще тлели, отбрасывая красноватые отсветы на мебель. Письмо все еще лежало на полке. Она схватила его, прижала к груди, чувствуя плотность дорогой бумаги, и побежала к себе в комнату. Там, при свете единственной свечи, она перечитала эти несколько строк десятки раз. Почерк Блэквуда был резким, стремительным, буквы словно летели по бумаге, не желая подчиняться линейкам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.