Дарья Коваль – Невеста дракона. Проклятый поцелуй (страница 17)

Довод мне совершенно не понравился. Согрешила на то, что он ошибается и в установленной им защите всё же есть брешь, просто ему признаваться в этом не хочется. Наличие непрошено вторгнувшегося ко мне ранее крылатика служит превосходным подтверждением.

– А зачем вы, собственно, вообще вошли? – осердилась на него уже вслух. – И пришли.

Вероятно, довольно нагло с моей стороны.

Но ведь он первый вежливостью не отличился!

– Шёл мимо, – безразлично пожал плечами мужчина. – Решил зайти.

Ага, так я ему и поверила!

– Вы в курсе, насколько неправдоподобно это звучит? – хмыкнула со всем переполняющим меня скептицизмом.

К этому моменту коридор закончился очередными дверьми. На одно из резных полотен император и положил ладонь. Но не толкнул, не открыл, чтобы пройти дальше. В таком положении замер, развернувшись ко мне, глядя сверху вниз.

– Решил зайти, – повторил то, что я уже слышала, но на этот раз с продолжением: – На случай, если у вас возникли вопросы по поводу того, что произошло этим вечером перед ужином. Это стоит обсудить, не так ли?

Тут и я зависла. Бестолково хлопая ресницами, глядя на него снизу вверх, ощущая себя и в самом деле очень маленькой в сравнении с ним. С чего бы мне именно сейчас о таком задумываться? Да просто голову, чтоб ему в глаза смотреть, пришлось весьма нехило задирать.

А то, о чём он говорил…

А что так можно было, что ли?!

Не рыться в исторических хрониках в поисках нужных мне ответов, остальное самой додумывая, а просто об этом его спросить.

Ну, нет!

Не может же быть реально настолько легко?

Да и где гарантия, что он мне опять не соврёт?

Её тоже нет. И получается, тогда всё-таки хорошо, что я хоть немного, но подготовилась.

– Вы правы, – заключила согласно. – Стоит. Начнём прямо здесь и сейчас?

Никого поблизости всё равно не было. Коридоры дворца и раньше казались мне не особо насыщенными жизнью, пока я по ним ходила в сопровождении триария Сорена, а теперь так и вовсе словно вымерли все, ни единой души навстречу не попадалось.

– Начнём, – отзеркалил мою видимую покорность собеседник.

Но так и не начал ничего. Толкнул дверь, и мы пошли дальше. Сперва очередными коридорами, затем долго спускались по лестнице, плутали другими коридорами и спускались снова. Начало казаться, что он меня в подземелье какое-нибудь ведёт. Но в этом я ошиблась. Пришли мы и правда на кухню. Та была громаднейшей, наполненной вкуснейшими ароматами готовящейся еды, а ещё на ней присутствовало не меньше двух дюжин человек, которые при нашем появлении дружно замерли, разинув рты. Не могла их в этом винить. На их месте я бы тоже заметно удивилась, всё же не каждую ночь к ним император с первой встречной девицей ужинать приходит. Или всё-таки случается? Уж больно бодренько они в себя пришли. Ну, как пришли… склонились, хором приветствуя:

– Доброй ночи, повелитель!

Вспомнила, что не впервые слышала такую манеру обращения по отношению к находящемуся рядом. Арий Вэррис тоже так его называл, когда все невесты только прибыли во дворец.

Что ж…

Минус одна проблемка. Как следует обращаться к императору Неандера, я теперь знала наверняка. Оставалось ещё хотя бы с десяток таких мелких проблемок решить, и тогда можно со спокойной душой пойти спать.

Но сперва поем!

И всё-таки узнаю, насколько правдоподобным будет обещанное им обсуждение нашего странного и внезапного междусобойчика.

Глава 7

Звёзды сияли в небе до того ярко, словно не такая уж глубокая ночь в Амарне стояла. Получив на кухне такое количество еды, будто собирались поесть не сами, а всех стражей заодно накормить, мы вышли в сад. Из всего предложенного я взяла с собой только фрукты. Именно на них и смотрела, мучаясь выбором, с чего начать, когда Айден Ай´Дахар Ае Реир произнёс:

– Что вы знаете о триариях, ари?

О триариях я знала лишь то, что они мрачные и вечно всем недовольные, а ещё самые виноватые из всех в том, что я здесь. Но он явно другое имел в виду.

– Триарии есть сила? – припомнила то, что слышала когда-то от своего стража.

Как и тогда, сейчас тоже не особо понимала значение данного выражения. Но попала в цель.

– Верно, – кивнул император, останавливаясь.

По бокам от нас высились деревья, окутанные цветами персикового оттенка. Как если бы сакура распустилась. Только это была явно не сакура. Но всё равно очень красиво. А впереди пруд. Тёмную гладь воды яркими пятнами разбавляли раскрывающиеся белоснежные кувшинки. И они как раз были очень похожи на то, что мне привычно. Ну, если не считать, что всё это дело красовалось на фоне заснеженных гор и сугробов по ту сторону стен дворца.

И такое, оказывается, бывает…

Как и то, что я совершенно не замёрзла. Тепло. Особенно рядом с живым обогревателем в виде беседующего со мной мужчины.

– Триариями становятся те, кто способен выжить, приняв в себя дар драконьей силы, благодаря тому что в них течёт небольшая, но часть крови предков драконов, – продолжил Айден Ай´Дахар Ае Реир.

То есть не драконы, но и не чистокровные люди.

Гибриды.

И я такая же?

– С некоторых пор и до сегодняшнего вечера считалось, что это исключительно мужчины. Да и то первое испытание огнём способны пройти лишь немногие из тех, кого готовят к этой судьбе. Очень немногие, ари. Остальные… сгорают заживо.

Нервно усмехнулась.

– Звучит так, будто вы только что признались, что я особенная. Не такая, как все ваши остальные невесты.

Сперва сказала, уже потом язык себе прикусила!

Вот что мне стоило промолчать?

Может, он вовсе и не это имел в виду?

Что-нибудь другое…

Например?

– Хотя вы сказали «с некоторых пор», – ухватилась за услышанное. – То есть прежде такие женщины были?

Спасибо, моё второе высказывание действительно затмило первое.

– С каждым новым поколением людей драконья кровь в них становится всё слабее, – тоскливо ухмыльнулся император, отвернувшись в сторону пруда.

То ли, как я совсем недавно, принялся рассматривать кувшинки, то ли просто не хотел на меня больше смотреть.

Облегчила ему задачу. Скрылась с линии обзора. Где стояла, там и уселась, удобно расположившись среди мелкой травки, чинно расправив широкий подол платья. Яблоки я всегда очень любила, потому и решила начать с них. Правда, когда укусила, задумалась, что если вкус и был яблочным, то весьма сомнительно яблочным. Скорее, как груша. С примесью грейпфрута.

Да уж…

И тут мне обломилось.

Наверное, именно поэтому с досады я опять ляпнула:

– Вы поэтому жениться не хотите?

Как спросила, так снова и пожалела. Куда сильнее, чем прежде, ведь император Неандера воззрился на меня с таким суровым видом, как если бы я только что его самую главную тайну раскрыла и придётся за это самым жестоким образом поплатиться.

– С чего вы взяли? – прищурился он, опускаясь рядом со мной, так и продолжая пристально смотреть.

Делать нечего, пришлось и в этом сознаваться.

– Это не первый отбор среди ваших невест – раз. Первое же испытание было похоже скорее на тщательно скрываемую ото всех попытку убийства, чем на нечто, позволившее бы определиться с тем, какая из невест вам больше подходит, – два. Уверена, дальше будет только хуже и сложнее. Ну и три – тут, кажется, даже самый глухой и слепой и тот знает, что ни одной из невест вашей женой не быть, если даже кандидаты в триарии сгорают заживо, и вы сами недавно сказали, что если и выживают, то только мужчины, а не женщины, – выдала на одном дыхании.

Как выдохнула, так и не вдохнула. Замерла в ожидании его реакции. Тем более что она никак не наступала. С минуту минимум он продолжал смотреть на меня, думая о чём-то своём. Надеюсь, не о казни моей персоны за государственную измену.

– А ещё я сказал, что так считалось до сегодняшнего вечера, – тихо, но справедливо заметил Айден Ай´Дахар Ае Реир, склонившись ближе, будто мы и впрямь какую-либо великую тайну обсуждали.

– Но вы ведь не знали наверняка, что так будет. Вы ведь тоже были заметно удивлены, как и я в тот момент, – возразила я.