Дарья Котова – Королева эльфов. Возмездие (страница 13)

Впрочем, осуждение советника не помешалоему внимательно выслушать не такой уж длинный рассказ Диэль. Девушка отдалакоролеве шкатулку с документами и коротко отчиталась обо всем.

— …не знаю, все ли в посольствепогибли. Лорд Дух Осени — да. Его убили на моих глазах. Напали онинезаметно, шума не было. Я подожгла посольство и бежала сбумагами, — закончила свой рассказ Диэль. Все молчали, понимая, чтопослы не выжили. У каждого из них в манжете было зашито семечко ядовитогодерева Ар'Нара. Смерть от его сока наступала за один удар сердца. И оставалосьмолиться, чтобы все послы успели раскусить его, потому что иначе участь их быланезавидной.

— Еще у драконов былочто-то… — Диэль запнулась. — Они блокировали магиюпревращений в пределах столицы, я смогла обратиться только у самых стен… Так испаслась.

Каэн не выдержал и выразительно хмыкнул.Тут же голубые глаза девушки пронзили его, словно два кусочка льда. Каэнпротивно улыбнулся в ответ.

— Благодарю вас, леди Диэль. Высделали все, что было в ваших силах и даже больше. А теперь я бы попросила васпройти с лекарем, мне бы не хотелось огорчать вашего отца, — мягкопроизнесла королева. Каэн был уверен, что противная девица упрется, но та вдругпослушно поднялась и последовала за вошедшим в зал лекарем. Впрочем, Айрислюбого могла уговорить, это же Айрис!

— Странно всеэто, — заметил Каэн, когда Диэль ушла. — Из всегопосольства выжила только драконица.

— Вполне естественно, ведь у неебыло преимущество, — ответила Айрис и с выражением, понятным толькоКаэну, добавила: — Не думаю, что она врет.

Советник кивнул, признавая правотукоролевы. Не сказать, что от этого его отношение к наглой раскрепощеннойдраконице не изменилось.

— Ты оказалась права, Дерим'Рагренпо какой-то причине взъелся на нас, — с удивлением отметилон. — Мы стольких потеряли!

— Да, это тяжелая потеря. Дух Осенибыл моим старым другом… Но, к сожалению, в будущем нас ждет еще немало такихпотерь, — с непривычной для нее мрачностью произнесла Айрис.

***

Лориэн поправил свой белый плащ и вновьвернулся мыслями к военному совету, на котором сейчас обсуждали дальнейшиедействия. Повторное нападение людей так и не произошло, видимо, они побоялисьуглубляться в эльфийские леса, правильно считая, что бессмертные имеют здесьнеоспоримое преимущество. Зато Лориэну пришлось уже выдержать несколько стычекс Хеильином, который всегда терпеть не мог ученика Релта. Дивиэль, к счастью,молчала. А вчера в ставку прибыли еще два генерала, которых с других границвытянул Релт — Каренор и Шайнэль. Теперь в распоряжении Лориэна былодостаточное число воинов, чтобы отразить любую атаку. Человеческую. Другиегенералы ждали нападения Лонтора либо Нерманы, но вот Лориэн сомневался, онбольше опасался атаки со стороны драконов. Что творили их крылатые соседи икакие были их цели, генерал Кровавая Роса не знал. Однако надо было принятьмеры, чтобы от эльфийской армии не остались одни угли.

От Диэль Лориэн знал, что далеко не вседраконы умели превращаться. Для смены облика нужно было провести обрядинициации — обычно в роли наставника выступал старший родственник. И,конечно, этой чести удостаивались не все, только представители знати, которыеимели родовое имя. Исключениями становились бастарды — в том случае, когдаони были единственными потомками уничтоженного рода, — и Диэль. Поправилам драконов ее мать не имела права проводить для дочери обряд, ведь тепокинули королевство и присягнули на верность другому правителю. Однако ледиНейрис имела свое мнение по этому поводу. Диэль часто писала Лориэну, что из-заэтого ее отношения с драконами еще сильнее ухудшились. Но отвлекаясь отрассказов подруги, Лориэн сейчас точно знал, что не все драконы могут нападатьс воздуха. По сути, крылатых созданий на все королевство было около двух-трехсотен — вся знать. Из них наверняка половина — это женщины и дети,которые маловероятно что будут участвовать в битвах. Но все равно боеспособных драконовоставалось удручающе много. Сколько может напасть? Лориэн прикидывал, что небольше десятка, иначе им самим будет неудобно — драконы все же являлисьсуществами немаленькими. Да, он бы сам использовал не больше десяти. Аостальная армия, необращенные, с мечами и когтями, режущими сталь —последнее не грозило эльфам в зачарованной броне. Значит, надо сосредоточитьсяна воздушной атаке. Конечно, нападение драконов может и не произойти —вполне возможно, что их соседи всего лишь повздорили с людьми. Однако Лориэн несобирался рисковать своими эльфами. В подобных ситуациях лучше перестараться,чем не приложить достаточно усилий.

Когда в монологе Хеильина возникла пауза,Лориэн решительно высказался:

— Нам необходимо убрать все палаткис открытой местности. Каренор, займись этим. Мне нужно, чтобы вся армиярасполагалась в лесу.

Генералы поморщились, одна Дивиэль стоялас каменным лицом. Лориэн понимал их: придется растягивать лагерь, это сделаетэльфов более уязвимыми для атак.

— Это приказ, — твердообозначил Кровавая Роса. — Дивиэль, мне нужно, чтобы твои разведчикиследили за небом. Рассредоточь их максимально далеко от лагеря и обеспечьбыстрыми сигналами, мы должны сразу узнать, если у нас появятся гости. Хеильин,Шайнэль, вам поручаю организовать строительство скорпионов. Нам нужно не менеедесяти. Возьмите всех имеющихся в лагере кузнецов. Чтобы к завтрашнему утрускорпионы были готовы, расположите их так, чтобы они не были видны с воздуха,но при этом сами не теряли обзор. Вот схема скорпиона, отдадите ее кузнецам,вот карта с примерными местами для орудий.

Когда Лориэн закончил, в палатке повислатишина, лишь за тяжелым пологом шумела многотысячная армия.

Первым обрел дар речи, конечно, Хеильин.

— И с кем мы собираемсявоевать? — с нескрываемым сарказмом поинтересовалсяон. — Со стаей гусей?

— С драконами, — тяжелоуронил Лориэн и достаточно выразительно посмотрел на Хеильина, чтобы тотзамолчал.

— Не хочу спорить с тобой,Лориэн, — начал Каренор, — однако… Мне кажется, что этобезумство. Я слышал твои выводы насчет нападений на людей, но все это толькодогадки. Мы не можем строить план обороны на них одних. Когда к нам завтрапридет армия людей, что мы будем делать? Стрелять в небо?

Лориэн внимательно выслушал товарища итвердо, даже властно произнес:

— Мне не нужны советы, а вам —объяснения. Исполняйте приказ.

Теперь настала пора всех генералов, кроменевозмутимой Дивиэль, переглядываться.

— Ты нелорд-военачальник! — первым высказал протест Хеильин. — Нетебе одному решать.

— Еще как мне. Согласно пунктутридцать четвертому Военного устава Альэнэрэ, после смерти лорда-военачальникакомандование переходит к выбранному им генералу, в случае, если имеют местобыть боевые действия, а также нет иных распоряжений от правителя Альэнэрэ.Думаю, никто не будет спорить, что лорд Релт Ярость Ветра именно меня всегданазначал своим заместителем.

Дивиэль неопределенно хмыкнула:

— Не будем. А то его призраксамолично явится к нам и вновь испортит настроение.

Каренор с Шайнэль переглянулись, прячагрустные улыбки.

— Так что, — продолжилЛориэн, в упор смотря на возмущенного Хеильина, — пока из столицы непришло распоряжение от королевы, мои приказы выполняются неукоснительно.

Сказано все это было таким тоном, чтодаже у генералов не осталось желания спорить. Один Хеильин скривился, остальныеушли задумавшись. Лориэн не сомневался, что они исполнят его поручения —пока они его будут слушаться, уж это он умел. В ближайшее время… Уже прошло двенедели с тех пор, как он отправил письмо королеве. Признаться, Лориэн, вотличие от Релта, был не так уверен в милосердии ее величества. Он понимал, чтокомандовать армией ему остается считанные дни. Как только из столицы придет распоряжениекоролевы, ему придется отступить в сторону. Он не знал, в пользу кого еевеличество сделает выбор, он в принципе ничего о ней не знал, как об эльфийке.Многие очень высоко отзывались об Айрис Песнь Дождя. Ее любили, уважали, онавызывала доверие умением слушать и слышать, своей мудростью и крепкой рукой,которой она держала власть в королевстве. Все это было известно Лориэну, но вотподробности — ее характер, образ мыслей — об этом он не ведал. Почтивсю свою жизнь он воевал, в столице не бывал и с королевой не встречался. Поправде говоря, Лориэна немного смущало его прошлое. То, что казалось правильнымв семнадцать, было абсурдным в триста. Теперь Лориэн стыдился своего"побега". Став командиром, тем, кто нес ответственность за сотни, ато и тысячи жизней, лорд Кровавая Роса по-другому оценивал все свои поступки.Теперь он понимал, насколько глупо тогда было его упрямство. Ведь он не толькоборолся за свою свободу, но также лишал ее королевы. Айрис шестьсот лет ждаласупруга, не могла выйти замуж и завести наследника из-за давних договоренностейс семьей Лориэна, а затем он и сам бросил ее, по сути, позабыв обответственности. Если в юности ему было просто неудобно за свой поступок —он ведь понимал, что королева оскорбится, — то теперь он осознавал, чтоподвел свою правительницу, сбросил всю ответственность на нее. И между прочим,продолжал до сих пор! Как трус, скрывался от назначенной ему в супруги женщины,подводил ее. Конечно, особых чувств к Айрис, а также желания жениться на ней вЛориэне не прибавилось — его отношение к самому браку с семнадцати лет таки не изменилось. Однако теперь он, как взрослый и умудренный годами эльф, готовбыл принять на себя ответственность. Правда, в связи с последними событиями и,особенно, его распоряжениями, ему мог и не представиться шанс исполнить свойдолг по отношению к Айрис — если драконы не нападут, если он рискнул зря,то его ждет не просто отставка, а трибунал и следом казнь. И все же он бы неотступил, ведь речь шла о жизнях его сородичей, тех, кого он поклялся защищать.