Дарья Котова – Академия Ранкор. Потерянный лорд (страница 5)

Когда мать умерла, стало совсем плохо. Первые пару лет они с Карин постоянно голодали, сестренка начала часто болеть. И тогда двенадцатилетний Ардэн вышел на тех, кто устраивал подпольные бои между подростками. Именно они позволили нищему мальчишке заработать на еду и лекарства для сестры. Как он не умер — вопрос отдельный. Ардэн был умер, хитер, привык лгать, обманывать, бить исподтишка. Он был упрям, чересчур упрям, и это упрямство часто вызволяло его. Он привык выживать, и иногда ему казалось, что иной жизни не будет. Но два года назад у него открылся магический дар. В школе сказали, что Ардэн будет сильным магом, если хорошо выучится. На это юноша лишь рассмеялся: куда ему учиться! Школа-то бесплатная, библиотека городская — тоже, но магии-то обучают в университетах да в Академии, а на них нужны деньги, много денег. Столько, сколько даже на подпольных боях нельзя было заработать.

Последний год у Ардэна выдался удачный, хотя он чуть не сдох. В школе на него надели браслет, блокирующий магию, но на подпольных боях нашлись умельцы, которые периодически взламывали артефакт и выпускали Ардэна против более сильных противников. Бои с использованием магии приносили больше дохода, но были куда опаснее. К счастью, Ардэн до сих пор был жив, денег подзаработал. На себе он давно поставил крест и отсчитывал время, когда ему полностью заблокируют магию. Если до восемнадцати лет он не поступит в университет или Академию или не пройдет домашнее обучение у наставника-мага, то к нему придут из надзора и заблокируют дар, но уже не простеньким артефактом, а своей силой. Навсегда лишат его возможности колдовать. Ардэн знал, что так будет, потому что иного будущего для себя не видел. Магия — удел богатых. Так что он рассчитывал следующие три года хорошенько заработать на подпольных боях, чтобы обеспечить достойное образование сестре. Карин заслуживала лучшего, а он выкрутится. И только где-то внутри царапала мысль о том, что он лишится магии. Но Ардэн давно запретил себе думать об этом, удавил в себе все надежды на собственное успешное будущее. У него его нет, точка.

Однако сегодня все изменилось. Кто-то на его второй работе, в трактире, обронил, что Академия Ранкор изменила правила поступления, дав лазейку небогатым студентам. У Ардэна в голове словно зажегся свет. Он быстро закрыл смену, отчитался хозяину, забрал монеты и выскользнул из трактира. Достать газету оказалось достаточно легко, их часто бросали богатеи, не считающие деньги. А вот сохранить проклятый кусок бумажки оказалось сложнее, потому что к вечеру Орин залило. С неба будто потоп обрушился, так что Ардэну еще пришлось искать место посуше. И только там, в безымянном переулке, стоя под косой крышей, с которой капало за шиворот, Ардэн прочитал самые важные в своей жизни строки. Это было не то, о чем говорил парень из трактира, но все же все же Это был шанс. Один год оплаты, и если набрать высшие балы, то можно будет перевестись. Бесплатно учиться. Но это будет сложно. Это риск. Ардэн всегда хорошо учился, схватывал буквально на лету. Учителя только дивились. А он впитывал в себя знания, словно они поддерживали его изнутри. Он так стремился к ним, к единственному светлому, что было в его жизни, кроме сестры. Так завидовал всем тем, кто мог спокойно учиться, а не приходить на уроки после бессонной ночи, проведенной на подпольной арене. И вот теперь он не мог оторвать взгляд от таких простых с виду слов, давших ему призрачную надежду. У него были деньги, он давно копил. И баллы в школе он набрал хорошие, учился лучше всех, несмотря ни на что. Он мог поступить в Академию. На год ему хватит, впритык, но хватит. И если он сможет продержаться, сможет вырваться вперед по учебе, то ему не придется отказываться от магии. Диплом Академии Ранкор откроет ему множество дверей, он сумеет обеспечить сестру. Но риск Если он не выдержит, если провалит хотя бы один экзамен, то потеряет все.

Один шанс, одна попытка. Год учебы, все деньги. Те деньги, которые он заработал собственной кровью на ночных аренах. Каждую монетку он буквально выстрадал. И тратить их, рисковать ими он не желал. А Карин? Что будет с ней, если он вылетит? Сумеет ли за два оставшихся года насобирать ей на учебу заново?

Риск, слишком велик риск. Но такой соблазн. В душе тут же поднялась волна надежды: ему не придется расставаться с даром. Он сможет стать магом.

Последняя мысль настолько увлекла его, что он уже не мог противиться ей. Не мог бороться. Это был соблазн, ради которого он готов был пойти на любой риск. Это был тот самый шанс, который мог подарить им с Карин лучшую жизнь. И именно это в итоге решило все.

На следующий же день Ардэн выгреб из тайника все деньги и направился в Академию. Справка из школы с отличными оценками сделала свое дело, но все равно пришлось сдавать вступительные экзамены. Ардэн уверенно отвечал на вопросы, а сам дрожал, где-то глубоко внутри. Он боялся, словно мальчишка, у которого вот-вот отнимут последнюю надежду. Он так и ушел с экзамена, не услышав приговора. Ему сказали, что результаты пришлют позже. И он ждал, ждал целых две недели. Ничего не сказал Карин, хотя сестренка видела, что он напряжен. А он ждал. И дождался.

Письмо пришло рано утром, за неделю до начала осени. Ардэн вышел на крыльцо теткиного дома, с видимым спокойствием вскрыл конверт и прочитал свой приговор. Потом прикрыл серые, словно пасмурное небо, глаза и облегченно вздохнул. Его приняли. Уже не торопясь, он поднялся на чердак и рассказал все Карин.

— Поступил в Академию Ранкор? — обрадовалась она и кинулась ему на шею. — Ардэн, это же чудесно! Ты молодец! Я верю, ты справишься! И все-все на отлично сдашь! Ты молодец!

Ардэн немного смутился, но все же погладил сестренку по темно-рыжим, таким же, как у него, волосам и чуть успокоился. О том, что будет, если он подведет сестру и не справится, он не стал говорить.

Тишину одного из столичных особняка лорда Нер'ган нарушил звонкий стук каблучков. Не успел хозяин дома спрятать трубку — был у него такой грешок, любил курить тайком от супруги, — как в кабинет ворвалась единственная и любимая дочка, самый младший ребенок в немаленькой семье мага.

— Пап, ты видел это?! — сразу с порога воскликнула черноволосая красавица, такая же вспыльчивая и эмоциональная, как ее мать, леди Нер'ган. — Ты видел?!

Трубка несчастного лорда едва не полетела на пол, когда он качнулся в кресле, уклоняясь от чересчур разошедшейся дочки. Что поделать, единственная дочь, седьмой и самый желанный ребенок, она с детства не знала ограничений. И хоть Дана была весьма доброй девушкой, ее избалованность иногда граничила с дерзостью.

— Вот! — воскликнула она, сунув наконец под нос отцу газету. На первой странице шло объявление от Академии Ранкор, где говорилось, что с этого года вводится ряд изменений, в особенности появляются дополнительные бесплатные места для обучения. — Вот, видишь? Здесь написано, что студентам по итогам второй сессии будет позволено перевестись на бесплатное обучение. То есть ты можешь оплатить только один год, а потом я стану отличницей на первом курсе и смогу перевестись!

На лице Дана появилось торжествующее выражение. Она была так рада, что лорд Марил Нер'ган, кузен главы рода, подавил невольный вздох. Его род только полстолетия назад получил приставку к фамилии, перейдя из категории просто знатных семей благородных господ в категорию высших, то есть приближенных к императору, родов. Отец нынешнего лорда Нер'ган положил свою жизнь, чтобы добиться поставленной цели и принести семье заслуженную славу. Редко кому из знати, даже магам, удавалось войти в круг высших родов. Вот только войти — не значит победить. К высшим родам император предъявлял куда больше требований. Да и семья Нер'ган лишь недавно сменила статус, роду требовалось привыкнуть к новому положению. Они, откровенно говоря, еще не достигли таких высот, как те же Кел'лар, Им'мер, Ош'рен или Дам'кеш. Не говоря уж о Вас'тар или Шер'рат! Лорд Нер'ган делал немало для своего рода, но все же его возможности были не в пример меньше, чем у более древних семей из высшего круга. Так что на учебу в самом престижном заведении, Академии Ранкор, у него были деньги, но лишь для собственных детей, наследников. Даже для племянников уже не нашлось средств, что уж говорить о детях кузена? Дела рода требовали немалых вложений, куда более важных, чем обучение детей из второстепенных ветвей. В конце концов, Академия Ранкор была не единственным высшим учебным заведением, в столице насчитывалось пяток университетов, которые готовили перспективных магов и неодаренных и которые — что немаловажно — брали не так много. Лорд Марил Нер'ган спокойно оплатил учебу старших сыновей в одном из таких университетов. Но вот с дочерью вышли проблемы. Дана, в отличие от младших мальчишек, обладала весьма развитым и перспективным даром, поэтому желала учиться в Академии. По правде говоря, Академия Ранкор действительно была лучше, ее диплом котировался намного выше и открывал прямую дорогу на важные посты. Но вот цена

— Ну пап! Всего один год! Не пять, один! — принялась выпрашивать Дана. — Я выбьюсь в отличницы, и тебе не придется платить!