Дарья Гущина – Ведьмина тайна (страница 26)
Сигнал тревоги ударил внезапно и под дых.
Я подскочила быстро, но недостаточно. «Виталина Марковна», улыбаясь, уже стояла у двери, перекрывая вход-выход.
– Куда ты, Радость? – «шефа» душевно улыбнулась.
Я испуганно сглотнула. Очень хотелось стартануть, проскользнуть у неё под мышкой… и собой дверь вынести, если получится, лишь бы удрать, но… Ноги приросли к полу. Я замерла как приклеенная, не в силах шевельнуться. Только сердце заходилось от страха да горло сжало спазмом. И не крикнуть…
А в кабинет постучались. Очень вежливо, осторожно и интеллигентно. Я попыталась крикнуть – не то предупредить, не то попросить о помощи, – но издала лишь придушенный сип. А «Виталина Марковна» на стук не прореагировала. Она не сводила с меня глаз – совершенно чёрных и пустых.
– Я дико извиняюсь… – раздалось за дверью, и она с грохотом распахнулась.
«Шефа» с невероятной ловкостью отпрыгнула в сторону, я осталась стоять на месте, а в дверном проёме показалась Валя. Вернее… та, кого я знала как Валю – сонную муху. Привычное страшно-мешковатое платье теперь не тучную фигуру обтягивало, а висело на тщедушном теле как на вешалке. И впервые она смотрела не в потолок, а перед собой – на меня. В упор. Ярко-жёлтыми, как у «нетопыря», нечеловеческими глазами.
Я удивленно булькнула, а «редакторша» издала тот же звук, что недавно я, – придушенный сип. Я скосила глаза и чертыхнулась: «шефа» висела в воздухе, схваченная за горло невидимой рукой, и отчаянно скребла по удавке ногтями, уродуя безупречный маникюр, сучила ногам, роняя туфли.
– Я тебя, тварь, ещё с утра почуяла, – пропела Валя тихо и тонко, почти нежно. – Мерзость малолетняя, кого обдурить хотела, а?
За её спиной запрыгали тени, расползаясь по стенам и потолку, приглушая свет, а почти человеческое лицо стало… вообще нечеловеческим. Нервно задёргались щеки, обнажая… открывая щели крохотных золотистых глаз. И у меня тоже всё задёргалось от страха. И я вдруг поняла…
– Ты можешь двигаться, Рада, – Валя посмотрела на меня, и мне, несмотря на певучий тон её голоса, стало совсем жутко. –
Говорила – а рот не открывала. Её голос тёк журчащим, успокаивающим ручейком, но слышала я не ушами. А чем-то… внутри. Как себя, когда… думала.
– Шевелись! – голос стал жёстче, жёлтые глаза прищурились, и я едва не рванула с места.
Шевельнулась. Взмахнула руками, ловя равновесие, переступила с ноги на ногу, и Валя одобрительно улыбнулась:
– Посмотри вниз. В классики в детстве прыгала? Так прыгай. Осторожно и к двери.
Тени – плотные, выпуклые как пушистые шерстяные нити – расползались по полу паутиной. Рядом со мной между нитями виднелись светлые плитки пола, а вот под «шефой» паутина скручивалась в полотно, приподнимаясь и цепко держа замершую жертву за лодыжки. И постепенно взбираясь выше. Давно не ела?.. В смысле… душу надо… всего лишь?..
А напевный голос Вали всё звучал внутри меня, объясняя, подбадривая, успокаивая, выравнивая бешеный пульс. И, вдохнув-выдохнув, я в несколько прыжков оказалась за порогом кабинета.
– Рада, подожди.
Я обернулась и встретила немигающий янтарный взгляд нечисти.
– Сумку не забудь, – напомнила она, – и уходи по пожарной лестнице. Я не знаю, сколько их здесь – у меня «короткий» нюх, лишь на то, что рядом. Лифт – готовая западня. Дверь пожарного выхода я открыла. Беги. Быстро.
– С-спасибо, – выдавила я, пятясь.
– Найди её, – на Валином лице снова зарябили оспинами крошечные тускло-жёлтые глаза. – Найди ту тварь, что выпустила эту, – кивок на «редакторшу», – гадость на свободу. Ты сможешь. И Верховную найди. От местной ведьмы толку мало – она старая, неповоротливая. Верховная ведьма Круга, Рада. В краевой столице. Ночь в поезде – и ты у неё в гостях. Бизнес-центр «Оса». Заходишь и рассказываешь обо всём первой же девушке на ресепшене. Там работают только ведьмы. Настоящие. Тебе поверят. Не бойся. Поняла?
Я судорожно кивнула, и Валя отвернулась, шагнув в кабинет. И тихо, очень тихо закрыла дверь. А я не стала ждать следующих… чудес. Метнулась в свой кабинет, схватила сумку и бегом рванула по коридору, к пожарной лестнице. Думать о том, что в бизнес-центре есть другая нечисть, было страшно, и я просто летела вниз сломя голову. Когда пробегала по площадке третьего этажа, услышала смутную возню и опять уловила запах «цветочного чая», но зацикливаться на этом не стала. Может, повезёт прорваться…
Но, как показало будущее, не повезло. То есть не совсем повезло. Видать, судьба решила напрячь меня сегодня по максимуму. Едва оказавшись на первом этаже и проскочив по короткому полутёмному коридорчику к холлу, я опять столкнулась с нечистью. И поняла, почему от охранника дико пахло проклятым «чаем». Он стоял перед входной дверью, перекрывая путь на улицу, – с безумно-чёрными глазами, неподвижным и равнодушным лицом.
При виде меня охранник не оживился, не заговорил, лишь шагнул к двери, намекая, что не пропустит. И я отступила в тень коридора. В отчаянии закусила губу и прижала крепче сумку, не зная, что делать. И не туда, и не сюда… Пат. Почти пат. Но пассивность охранника отчего-то успокоила. Я обернулась на лестницу, соображая. Да, ещё есть вариант крыши. Она наверняка доступна – летом перед выходными её всегда открывали, народ там шашлыки жарил. С крыши можно попасть в другой подъезд… и опять напороться на того же охранника, чёрт…
Однако другие варианты не придумывались. Высунувшись из коридора и оценив неподвижность «стража» как нежелание нападать, я повернулась к лестнице – и столкнулась с «нетопырём». И отпрянула к стене.
– Опять напугал? – он улыбнулся успокаивающе.
– Да пофиг! – выпалила я нервно. – Хоть всю жизнь… являйтесь. Только… помогите… – выдохнула умоляюще.
– Отойдите подальше, – предупредил он, с хрустом разминая пальцы, – и не смотрите. Неприятно будет.
Я суматошно закивала, провожая «нетопыря» растерянным взглядом. А он двигался неспешно и казался скованным. Ну да, если нечисть находится там, где ему быть запрещено не то заклятьями ведьм, не то… «Нетопырь» вышел в холл, и, клянусь, за ним потянулся шлейф сумрака, как плащ… или как дорога. Чёрная… и ковровая. Путь из тьмы.
Поймав себя на подступающей истерике, я поджала дрожащие губы и сосредоточилась на слухе – в смысле, на звуках. Чтоб отвлечься. Но, кажется, в холле ничего не происходило – тишина стояла колом. И меня накрыло неуместным желанием подсмотреть хоть одним глазком. И я даже решилась на крошечный шаг вперёд. А потом из холла донёсся тихий, булькающий хрип, и я передумала. Хватит мне сегодняшних событий на полжизни бессонных или кошмарных ночей…
– Рада, всё.
Я снова вдохнула-выдохнула, пересилила нервную дрожь и высунулась из коридора. Запоздало вспомнила, что не зажмурилась… но смотреть в холле оказалось не на что. Только на невозмутимого «нетопыря». Охранника… не было. Следов борьбы – тоже. И я искренне понадеялась, что… Он же человек… в целом. Охранник в смысле. И убивать… может, и не убили его, а так… выбросили через свою ночь… куда-нибудь. Подальше. Очень надеюсь…
– Уходим, – «нетопырь» открыл дверь, – провожу.
В холл ворвался свежий ветер, и, жадно втянув носом воздух, я наконец заметила, как тут душно – как в парнике. Или в оранжерее с тропическими цветами. И поняла – случилось. Город накрыло бесконечным ливнем.
– Но… – я неуверенно посмотрела на чёрную, заполненную водой улицу. Да, у меня с собой и зонт, и дождевик, но вряд ли они спасут от
– Гроза – ерунда, – тьма рядом с «нетопырём» шевельнула крыльями, и он намекнул: – Меня ждут дела.
И я послушно вышла под дождь. Который действительно не мочил даже ног. Шипящими ручьями нёсся по дорогам вдоль поребриков и вскипал на тротуарах, шумел в листве и пригибал траву, пропитывал воздух, сокращая видимость до полной дезориентации и скрывая притихший город. Всё, что я видела, – это мутные пятна фонарей и свихнувшихся светофоров. Зато теперь так дышалось…
– Как вам запах «бабочек»? – первым нарушил молчание «нетопырь», неспешно шагая рядом.
– Дешёвый цветочный чай, – я поморщилась. – Если бы не аллергия начальницы…
От мыслей о Виталине Марковне стало неуютно. Почти больно. Она же столько мне дала… Неужели всё?..
– К сожалению, – подтвердил мой спутник, и в его простуженном голосе сожаление действительно ощущалось. Вроде, что ему до нас, «котят»… – Спасти вашу начальницу могло бы лишь одно существо – ведьма-палач, тёмный целитель, умеющий убивать тело, выгонять лишнюю душу и снова возвращать человека на этот свет. А палачи – большая редкость. Повезло, что рядом оказалась опытная «паучиха». Хотя бы.
– И вы, – постаралась улыбнуться я, не решаясь уточнять, ночь поглотила охранника или… – Спасибо…
– Я опоздал, – признал «нетопырь» со вздохом. – Ведьмовские преграды, малознакомый город, множественность следов… да и вы изменились. Запах стал другим, едва нашел. Извините.