Дарья Гущина – Сундучок мертвеца (страница 14)

– А я вам говорил, – Леден повернулся к ищейцу. – Маля соображает. Ничего не планируйте за её спиной и не скрывайте – хуже будет.

– Мы пока ничего особенного и не планировали, – заметил силд Шутнар. – Сейчас цель – присмотреть за управскими и установить всех причастных к проекту Долгана. У твоего отца, Малёнка, друзья – что тайники: этому я доверю только деньги, этому – старые документы или дневники, а этому – ничего, он годен, чтобы выпить после работы, – добавил полушутя-полусерьёзно. – Поэтому отыскать тех, кому Долган доверял в рабочих моментах, так непросто. Ими могут оказаться и не ремесленники, и даже не смотрители. Но мы всех найдём.

– В отцовских тайниках много рабочих бумаг, – я сняла сумку, стянула смотрительский плащ и взяла с вешалки свой. – Помогу чем смогу. Сегодня же начну разбирать.

– Помочь? – предложил Леден. – Без дураков, Малёк, всё во благо и по старой памяти. Силда Речана отпустит нас с помощниками к тебе на пару дней без проблем. Почистим, помоем, пересадим, заговорим, паутину вычистим, благословим...

Может, хватит быть чрезмерно подозрительной? Во всяком случае, со старыми друзьями и нынешними смотрителями? Среди них таинственный «он» не спрячется – клятвы Бытию и Небытию не позволяют предавать людей, особенно близких.

– Конечно. Спасибо, – я закуталась в плащ. – Не могу жить в грязи, да и дом надо прогреть перед зимой. Ну и просто так заходи, без поводов. Ремесленную мелочь не возьму.

– Гордость? – приятель с деланным осуждением качнул головой.

– Занятость, – я подняла с пола сумку. – Чуйка чует «ловцов» для смотрителей Небытия. Но очень срочные амулеты уровня подмастерья всегда сделаю.

– Подмастерье?! – Леден уставился на меня. – Какой ты, к Бытию, подмастерье, Малёк? Это шутка?

– Нет, это правда жизни, – я улыбнулась. – Заходи на чай, Лед. Узнаешь много скучного и обычного.

Приятель шумно выдохнул и ругательством выплюнул:

– Подмастерье, а... Малёк, ну ты поняла, да? Мы этого просто так не оставим. Я не оставлю. Есть такие, как я, без особого дара, для которых подмастерье – это счастье. А есть как ты – и для тебя это оскорбление. С кем договориться? У кого доучиться хочешь?

– Мне осталось всего ничего изобретениями добрать, – я хлопнула его по плечу. – Не переживай. Сейчас мне важнее... снова выжить. Лучше скажи, где силда Речана.

Силд Шутнар воспользовался нашим разговором и незаметно утёк туманным следом по новым делам. На верхних этажах и лестницах шуршали шаги и голоса. А в главном коридоре пока не было ни души.

– Спит, – ответил Леден, недовольный сменой темы. – Силда Речана всю ночь испрашивала для нас блага, чтобы всё получилось наверняка. Это отнимает много сил. Ближайшую седмицу она точно будет только отдыхать и восстанавливаться. Куда тебя проводить? Домой, поесть или у нас позавтракаешь?

Есть пока не хотелось, но вообще-то да, мы же без завтрака – ничего от волнения в себя не впихнули, кроме чашки горячего чая.

– Чайная «Старый дом» ещё жива? – я перекинула через плечо сумку.

– А то, – Леден хмыкнул. – Живее всех живых. И её хозяин, силд Мирнар, тоже. Правда, с некоторых пор считается, что чайная не на приличных витках стоит, а на краю трущобных. За последние лет десять туманные шторма так разъели два ближайших к чайной витка, что теперь там селятся лишь те, кому больше негде и кто готов рискнуть и собой, и времянкой. Не слишком положительный люд, словом.

Да, туманные шторма – давнее бедствие наших островов. Накрывая город, они вгрызались в камень, разрушая всё – от защитных наговоров до собственно камня. А люди в тумане сходили с ума, теряясь в густой бело-серой мгле, где не работали ни «мосты», ни наговоры, ни амулеты. К счастью, шторма, как и всякое насыщенное силой чудо, боялись Небытия, и смотрители нашли на них управу. Достаточно построить на витке два-три храма – и вредоносный туман станет просто туманом.

– А почему там нет храмов Небытия? – я нахмурилась. – Как бы Управа ни поцапалась со смотрителями, они никогда не бросали людей в беде.

– Храмов хватает, – Леден снова призвал посох и открыл дверь. – Их вокруг «Старого дома» больше, чем на последних и самых длинных витках Сергорода. На трущобных витках очень много вспышек силы, и её выбросы часто совпадают с туманными штормами. Не успеешь собрать огоньки, как накрывает туманом – и всё. Люди прячутся, шторм поглощает остатки огоньков, усиливается и два-три часа ничего и никого не боится.

Я медленно вышла на крыльцо, ощущая, как внутри затрепетало забытое вдохновение. Вот оно, моё полезное дело. Моё будущее изобретение и последние шаги до мастера. «Ловцы» силы – это то, что у меня получалось всегда. Надо при случае изучить трущобные витки. Оценить разрушения, поговорить с местными, уточнить время между вспышкой силы и появлением первых признаков туманного шторма...

А не над этим ли отец работал? По времени подходит.

Леден провёл по крыльцу пяткой посоха, открывая «мост», и смешливо прищурил глаза:

– Малёк, я с тобой. Что бы ты ни задумала – я с тобой. Как всегда.

Я вынырнула из планов и улыбнулась:

– Посмотрим, Лед. Пока это даже не смутный замысел.

– А у тебя от идеи до заготовки дорога короткая, – заметил он. – Сегодня придумала, а завтра взялась за пробный образец.

Я шагнула на «мост», признавая очевидное: да, кое в чём я так и не изменилась. А поскольку одной мне по-прежнему по городу лучше не ходить... Нет, очередные «ловцы» потом. Сначала дом – и паутина там непуганая, и посетитель-обитатель непойманный. И даже вещи не распакованные.

Зато с долгами и документами всё. К счастью, я сразу занялась делами сразу, как узнала о долге, и не успела проникнуться трагизмом момента. Сделали – и сделали, бумажный груз с плеч плюс свободные часы в мастерской.

Глава 5

Пятьдесят третий виток, на котором находилась чайная «Старый дом», ничуть не изменился – всё те же двухэтажные серые дома с крохотными садиками (шесть клумб, четыре дерева, две скамейки, один фонарь) и низкими каменными оградами. И вывеска на ограде двухэтажной чайной ничуть не изменилась. Но прежде силда Мирнара – старого друга нашей семьи – мне хотелось увидеть так называемые трущобы. Дополнить идею образами и деталями – пусть насыщается.

– Я на минутку.

И здесь Серый город был такой пустой, такой притихший... Я торопливо пошла по узенькому переулку между чайной и соседним домом, но ни людей не увидела, ни голосов не услышала. Только свои шаги и шаги Ледена позади. Будто обитателей витков «смыло» с улиц туманными штормами, хотя до них ещё далеко. Горюша предчувствовал стихию и за несколько часов до штормов начинал прятаться. А сейчас он таится в кармане и ведёт себя как обычно.

Не помню Серый город таким. Он всегда, даже в морозы, бойкий, шумный, говорливый. Переполненный людьми и их цветными тенями.

– Лед, а давно Сергород такой молчаливый? – даже мой тихий сейчас голос показался громким. Неуместным.

– Заметила, да? – ещё тише отозвался приятель. – Последние лет десять. И мы не понимаем причину. Люди – притихшие и сонные, лишний раз на улицу не выйдут. Болеть стали чаще. Амулеты и артефакты восполнения пользуются бешеным спросом. А питомцы чаще прежнего и без видимых причин ищут укрытие.

– Серый город не любит чужаков... – я выбралась на следующий виток. – Чужаков ему мало? За своих взялся?

– Да, в последнее время всем одинаково достаётся – и чужим, и своим, – Леден выглянул из переулка и по-боевому перехватил посох, с подозрением прищурился на пустой виток. – Со всеми людьми что-то происходит. И так осторожно, что мы заметили это всего года три назад. Мы беседуем, наблюдаем, проверяем, но пока не понимаем, в чём дело. Странных смертей – не больше прежнего. Безумцев – тоже, и те как обычно «выпускаются» из храмов Небытия. Лечебницы не переполнены. Но сил у людей определённо стало меньше. Маль, стой здесь.

Рассказывая о сути Серого города, мама всегда подчёркивала: он не злой. Но мстительный. Не любит, когда им пользуются. Таким его создали отцы-творцы, вложив в город душу, и таким он остался по сей день. Приноси пользу, твори добро и благо – и Сергород не обидит. Напротив, вдохновит, наполнит силой и идеями, защитит. Живи и твори.

Я замерла на границе трущоб и внимательно осмотрела разъеденную туманными штормами улицу. Здесь уже не одинаковые двухэтажные дома из крупного серого камня. Пятьдесят четвёртый и пятьдесят пятый витки заполняли одноэтажные домишки, наспех собранные из потрескавшихся камней, – кривые и кособокие, то крохотные, то, наоборот, длинные. Без оград, садов и скамеек. Без деревьев. Всё лысое. Угрюмое. Безобразно серое.

– Дальше то же самое, – Леден не сводил прищуренного взгляда с неказистых домиков. – Нужны камни на пробу? Когда трущобы только появились, ремесленники изучили развалины со всех сторон, но ваша семья славится необычными подходами и наговорами. Силда Долгана несколько раз просили осмотреть трущобы, но он всегда был слишком занят.

Я молча открыла сумку. Леден провёл посохом по сухой, серой от пыли земле, и в стылом воздухе падающими звёздами мелькнуло несколько камней, скрывшись в сумке.

– Идём обратно, – приятелю рядом с трущобами явно было неуютно. – Перекусим – и по делам. У меня, между прочим, рабочий день.