Дарья Быстрова – Хранители света: путь к сердцу зимы (страница 1)

Дарья Быстрова

Хранители света: путь к сердцу зимы

Пролог

Холодный, электрический свет ночных огней города разливался по улицам, будто жидкое золото, омывая высокие стеклянные фасады зданий. Каждый фонарь, каждая вывеска сияла с неутомимым, почти обольстительным блеском.

Это был самый обычный вторник, или я, по крайней мере, так наивно полагала. Однообразное эхо шагов на мокром асфальте, гул машин, спешащих в тепло – все говорило о привычном завершении рабочего дня.

Но что-то изменилось.

Кристально чистый снег под ногами издавал торжествующий, высокий скрип, звук, который всегда казался мне частью какой-то древней, забытой симфонии. Меня этот скрип под ногами всегда уносил куда-то далеко в детство, когда каждый шаг приносил лишь чувство радости. И в самом воздухе, между спешащими силуэтами прохожих, парило нечто неуловимое. Не просто мороз, а ощущение легчайшего, искрящегося волшебства, словно тысячи невидимых снежинок мерцали, подхваченные тайным, неведомым танцем.

Я подняла взгляд на небо, плотно затянутое облаками, сквозь которые пробивалось лишь тусклое зарево мегаполиса, и почувствовала, как по позвоночнику пробегает холодок предчувствия.

Видели ли это другие? Или они были слишком поглощены спешкой, слишком ослеплены рутиной?

Именно в этот момент, когда гул города казался обманчиво нормальным, произошло нечто странное, нечто настолько загадочное, что мир вокруг меня навсегда утратил свои прежние, четкие очертания.

Я должна была убегать, тело и инстинкты кричали об этом, но что-то заставило меня остановиться.

На обочине, среди сугробов, я заметила мерцающую норку – домик, украшенный огоньками и шишками, словно живущий в нём лес оживал праздником. Оттуда доносились тихие, добрые голоса – звери готовились к Новому году и, казалось, приглашали меня войти.

Вопросы сыпались, как снег, падающий с неба: Как я здесь оказалась? Кто они? И что ждёт меня дальше? 

Глава 1. Зимняя сказка

Мой обычный день начинался, как всегда, с первыми лучами декабрьского солнца: вставать ни свет ни заря, глотать быстрый завтрак и мчаться на “любимую” работу. Да-да, моя работа была необычной – даже смешной, если задуматься. Середина декабря, когда весь город лихорадочно готовится к Новому году, а для меня это просто дата в календаре. Я не понимала этой всеобщей суеты: зачем наряжать ёлки, если чудеса давно закончились?

Но было одно большое “но”. Мне приходилось купаться в этой новогодней атмосфере каждый день – ведь я работала детским аниматором, помощником Санты-Клауса. То есть гномом. Представьте: яркий костюм с колпаком, огромные ботинки, мешок с игрушками и реквизитом для игр. Утро – раздача конфет в торговом центре, день – конкурсы и хороводы на праздниках у детей, вечер – флешмобы с песнями про снеговиков. Дети визжали от восторга, тянули за бороду, а я улыбалась сквозь усталость, думая: «Они верят, а я – нет».

Смешно, согласитесь? Взрослая женщина в зелёном костюме, размахивающая волшебной палочкой, пока родители фотографируют «чудо».

Мои коллеги разделяли эту радость вместе со всеми, а я же спешила быстрее снять с себя этот костюм и убежать домой.

В отражении зеркала стояла Катя – обычная женщина лет 25 с усталыми серыми глазами, растрёпанными каштановыми волосами и бледной кожей, всё ещё в зелёном костюме гнома.

К вечеру вторника ноги гудели, колпак съехал набок.

Я вышла на морозную улицу, стряхивая с себя блёстки, и пошла домой сквозь гул города. Снег хрустел под ногами, но что-то в воздухе уже шептало о переменах…

Я шла привычным себе маршрутом, стараясь не смотреть на эти сияющие витрины, но тут же поплатилась за свою невнимательность, наступив на кусок льда, скрытый под мокрым снегом, грохнулась на ледяной асфальт.

Ну почему это случилось именно со мной?

От бессилия, злости и нестерпимой усталости я продолжила лежать на снегу, просто глядя, как снежинки кружат в воздухе, падая прямо на моё лицо.

Люди, спешащие мимо, подходили, спрашивая, нужна ли помощь. Я сухо, может, даже слишком резко, отвечала, что нет. Но один маленький силуэт от меня не отставал. Представляете, он просто лёг рядом со мной, даже не спросив разрешения.

Я повернула голову. Это был мальчишка лет семи-девяти. Его щёки от мороза были яркими, розово-красными, что мне всегда казалось чем-то забавным и трогательным.

– Мальчик, ты почему лёг со мной? Тебя родители не потеряют? – спросила я, стараясь говорить без раздражения.

Он повернул ко мне голову, и его глаза, широко распахнутые и ясные, отражали свет далёкого фонаря.

– Не потеряют. Я когда катался с горки, увидел вас тут и подумал: наверное, это здорово – лежать и никуда не спешить. Взрослые всегда куда-то торопятся, при этом не замечают, как прекрасен мир. Я вот только что с горки упал сильно, – он засмеялся. – Но не стал ругаться и винить кого-то. Наоборот, поблагодарил жизнь за такой урок. Ведь если бы я не упал, то не увидел бы, как красиво падают снежинки, которые прилипают прямо мне на варежки.

Впервые мне и вправду показалось это занятие чем-то лёгким, что приносило радость. Слова этого ребёнка были как глоток холодного, чистого воздуха. Как будто в воздухе снова заиграла жизнь – медленная, без всей этой суеты и необходимости быть счастливым по графику.

– Ну, я пойду, а то замёрз уже лежать. Вы тоже долго не лежите, а то простудитесь, – сказал он, легко вскочил и убежал.

Он оставил меня в лёгком, почти ошеломлённом недоумении. Через пару минут я всё-таки решила подняться, но теперь уже, идя домой, я не просто спешила. Я замечала всю эту зимнюю красоту: и мерцание фонарей, и пар, идущий от тёплых окон, и главное – этот чистый, волшебный скрип снега.

Глава 2. Первые искры волшебства

Среда началась все также, как и предыдущие дни этой предновогодней недели: небо затянутое серой дымкой и далекий гул пробок. Впервые за долгое время я не стала торопиться, а наслаждалась каждым моментом. Слова того мальчика не выходили у меня из головы.

И когда я успела погрузиться в эту рутину? Может взросление – это тихий процесс, когда мы незаметно теряем веру в чудеса, а мир в глазах детей сияет ярче, чем в наших, затуманенных заботой?

С этими мыслями я запрыгнула в автобус, направляясь на работу.

Никогда не любила эти автобусы, вечно все толкаются локтями, и никто не удосужится подвинуться. Сегодня происходило тоже самое, меня зажимали с разных сторон к стенке. Толпа людей с елками с пакетами все заходила и заходила.

Под конец поездки, я уже просто не дышала, легкие горели, а сердце колотилось, как после бега. Наконец двери автобуса распахнулись, и я вырвалась на улицу, жадно вдыхая морозный, бодрящий воздух, пропитанный ароматом хвои.

Облегчение разлилось по телу, словно первый глоток свободы.

Захватив в ближайшей кофейне большой стаканчик латте – его пар отогревал ладони и душу,– я поспешила на работу.

Утро, как обычно началось с раздачи конфет. Дети подходили и получали сладости, даря свою искреннюю улыбку. На их лицах расцветала такая подлинная радость, что невольно вспоминалось собственная детская пора – как родители приносили с работы коробки с подарками, и я, затаив дыхание, выискивала самые вкусные конфеты для себя, а остальное отдала сестре или папе. Мы ждали Нового года с трепетом, веря в волшебство.

Куда же ушло это ощущение чуда во взрослой жизни?

После полудня дня мы с ребятами закружили хороводы под новогодние мелодии и приглашали всех желающих принять участие в конкурсах – лепить снеговиков из бумаги, угадывать сказку по силуэтам. Только самые смелые участвовали, остальные жались по углам, наблюдая с робким восторгом.

Вечером разгорались флешмобы с песнями про Новый год и снеговиков, мы хлопали в ладоши, а дети подпевали тоненькими голосками.

Атмосфера искрилась смехом и теплом – уходя, каждый ребенок сиял счастьем, обнимал нас и шептал «спасибо» за этот кусочек праздника. День казался обыденным, но смутное предчувствие – легкий трепет в груди – не отпускало.

Я спешила домой, осторожно обходя скользкие дорожки, где лед прятался под свежим снегом, как коварный враг. Мне начало казаться, что слышу звон бубенцов в шуме толпы, или вижу мелькнувший хвостик в углу торгового центра… Схожу с ума? Вокруг кипела суета: люди мчались с пакетами, лица их застыли в спешке, будто весь мир включили на быструю перемотку. И вдруг в глубоком сугробе у обочины мелькнуло нечто невероятное – крошечная норка, из которой выскакивали нарядные зверята в миниатюрных шарфиках и шапочках.

Почему я слышала их веселый щебет, их болтовню? 

Подкравшись ближе, я разглядела уютные домики: стены из сверкающего снега, украшенные гирляндами из шишек, орешков и крохотных разноцветных огоньков, мерцающих, как звезды. Первая мысль ударила молнией: «Я схожу с ума». Но они махали лапками – мышки в красных жилетиках, белочки в шапочках и шарфиках! – явно приглашая войти. Как я, взрослая женщина, помещусь в эту незаметную сказку? Не раздумывая долго, я нырнула в норку, ощутив на коже легкое, щекочущее покалывание, будто тысячи искр коснулись тела. И вот я уже внутри – среди лесных жителей, лихорадочно готовящих Новый год: мышки раскладывают орехи, зайчики развешивают ледяные игрушки, а воздух звенит от их предвкушающего шепота.