Дарья Быкова – Темная правда королевы (страница 18)

— Так это вам я обязана тем, что мой муж стремительно поумнел? — казаться глупее, чем ты есть — увы, закон выживания. А заодно проверим, насколько этот Пьер Рауль хорош в дипломатии.

— Я был бы счастлив послужить вам любым образом, в том числе и таким, Ваше Величество. Но не думаю, что в переменах в поведении Его Величества и в самом деле есть моя заслуга.

— Вот как? И что же вы ему советуете? — Арея, наконец, удостаивает так и застывшего в поклоне мужчину кивком и взмахом веера, позволяя себя сопровождать.

— Об этом я и хотел бы поговорить, Ваше Величество, — учтиво отзывается Советник.

— Говорите, — сухо кивает она.

— Я наслышан о последнем деле, по которому у вас и Его Величества возникли разногласия с магами… — мягко, словно в противовес её холодности, говорит мужчина. — И полностью поддерживаю вашу позицию.

Арея чуть усмехается. Советник играет словами, но на деле всё очень просто и очень нехорошо — маги требуют привилегий. Пытаются протолкнуть закон, по которому их статус станет выше, чем у обычных людей, будь даже это магически неодарённый министр, любой маг-недоучка сможет вести себя с ним, как вздумается… Разумеется, у магов были свои аргументы, которые виделись им достаточно вескими. Во-первых, маг делает для страны куда больше, чем все остальные. Здесь Арея была не согласна, ибо бескорыстной помощи от магов страна не видела уже лет двадцать, как минимум, а вся остальная «помощь» очень даже хорошо оплачивалась. Во-вторых, говорил её отец, Глава Совета магов, магам завидуют и на них часто клевещут. Вот, например, недавнее дело — молодого мага обвинили в изнасиловании, а между тем, девушка сама на него вешалась, сама спровоцировала… нужно защитить магов от произвола. Ведь маги очень ценны. Здесь Арея глубоко дышала, чтобы остаться спокойной, ибо она собственноручно подписала приговор этому не в меру ретивому и любвеобильному магу. И Колина уговорила, пообещав уступки в другом деле. Приговор, из-за которого её отец лично приходил к ней просить… то есть давить. Даже если и называл это просьбой. В-третьих, настаивали маги, у них очень хорошая дисциплина и субординация, никаких происшествий не будет. Тут даже комментировать нечего, уж она-то помнит, как её отец желал реальной власти, пусть на троне и сидит кто-то другой…

А в-четвёртых… в-четвёртых, магам иногда нужны люди для опытов. Или на ингредиенты. Не слишком часто, но нужны. Не простаивать же магической науке из-за несовершенства законов?

— И? — королева равнодушно подгоняет собеседника.

— Есть опасность, что маги будут воздействовать на вас и короля, Ваше Величество.

— Думаете? — сдержать иронию полностью не получается. Если бы отец мог на неё влиять, он бы уже давно, как только она отреклась от Тьмы. Её защищает корона. Как и Колина.

— И на преданных вам людей, — добавляет Советник. А вот здесь он уже прав, и сердце Ареи неприятно сжимается. Не так много людей она может назвать своими, но такие есть, как и те, кто просто честно и добросовестно служит стране, не делая различий между королевой и королём. Плохо, если они станут марионетками…

— И что же делать? — раз уж ирония проникла в её речь, Арея решила такого же тона придерживаться и дальше. Почему-то она уверена, что сейчас Советник будет склонять её обратиться за защитой к Тьме и тёмному магу, к чему иначе всё это налаживание отношений… Но нет.

— Вот, — Советник показывает камушек, висящий у него на груди на простом шнурке. Он настолько не вяжется с лоском и щеголеватостью молодого человека, что Арея удивляется, как смогла не заметить. А потом… Потом мужчина отпускает камешек, и тот снова становится невидимым.

— Что это? — спрашивает королева.

— Амулет, Ваше Величество. Защищающий от воздействия магов. Я принёс такой вам, — Советник достаёт из кармана коробочку, — и готов обеспечить всех ваших людей, скажите только кого.

Коробочку Арея берёт двумя пальцами, как опасное насекомое. Что же касается амулетов для верных людей…

— Благодарю. Я обдумаю, — говорит она и взмахом веера даёт понять, что диалог окончен.

Вечером Арея рассматривает камешек, не решаясь взять в руки. Просто сняла крышку и смотрит. Увы. Она напрочь лишена магии… И доверенного мага у неё тоже нет. У магов и в самом деле сильна иерархия…

Подумав, она переодевается в неброскую одежду и отправляется сначала в Храм, показать камень служителю Света. Тот водит рукой над камнем, однако сказать ничего не может, кроме того, что вреда камень не несёт, по крайней мере, в данный момент. Несёт ли пользу? Как знать. Тьмы в этом камне нет, что же до остального… обычная человеческая магия, слишком ничтожный повод, чтобы беспокоить Свет.

Тогда она отправляется к магу на чёрном рынке. Говорят, ему всё равно, кто что приносит, вопрос лишь в том, сколько платят.

— Редкая разновидность так называемого ментального камня, — оживлённо бормочет маг. — Пока камень не активен нельзя сказать, какие свойства на него наложили. Может как защищать от воздействий, так и наоборот, подчинять. Могу вам ещё чем-то помочь?

— Как активировать его?

— Сложно сказать, леди… Но… Полагаю, что надо его надеть. Если примерите, я смогу сразу сказать, произошла ли активация, и что он теперь делает…

— А я смогу его потом снять?

Маг смотрит на неё с интересом и любопытством:

— Возможно, что и нет, леди! Смотря, что заложено в этот камень.

— А если я приведу человека с надетым камнем, скажете, что на нём?

— Всё, что могу за ваши деньги, милая леди, — ухмыляется маг. — Могу даже прикончить этого самого человека!

На следующую ночь Арея приводит Советника. Тот идёт с ней как-то слишком охотно. Впрочем, королеве уже давно прямо не отказывают во дворце. Нельзя сказать, что она достигла того, что хотела, но положение её точно упрочилось. И люди её отчего-то любят…

Маг осматривает камень Рауля и уверенно сообщает, что да, камень защищает от ментального воздействия, чтения мыслей, чувств, а также от внушения мыслей и чего-то ещё, что пока не получается разобрать.

Казалось бы, всё подтвердилось, но Арея чувствует себя параноиком, и камень не надевает, сообщать, кого считает доверенными лицами, тоже не торопится. Впрочем, открыто выражать недоверие Советнику она тоже не спешит Следит за ним, отмечая, что он, хоть и старается держаться на приёмах в тени, но всё больше обрастает связями.

Арея даже подсылает к нему Риану и куртизанок, и всё без толку. Женщинами Рауль не интересуется, по крайней мере, ни с одной не позволил себе больше, чем позволяют приличия. Королева даже начинает присматриваться к Колину — не от того ли он налаживает с ней отношения — продолжает, пусть и с меньшим энтузиазмом, ухаживать, что завёл себе любовника и силится избежать молвы? Даже если и так, поймать мужа «на горячем» не выходит. Колин и Рауль немало времени проводят вместе, даже и вдвоём, запершись в покоях, но в двусмысленных ситуациях никто их ни разу не заставал.

Арее от пристрастий мужа ни холодно, ни жарко, но сделай они ей такой подарок и попадись в компроментирующей ситуации, она бы с удовольствием заточила, а то и казнила Советника. Сердцем чувствует — не к добру он появился. Совсем не к добру!

Вскоре Арея уезжает в прибрежный город, подтопленный наводнением — успокоить жителей, проконтролировать, что деньги расходуются, куда надо, и — куда ж без этого — поддержать народную молву, что королева — добра, благородна и могущественна.

А когда возвращается, оказывается единственной на Совете, кто голосует против повторно вынесенного на голосование закона о превосходстве магов. Даже Колин, ненавидящий магов, даже Роберт, который всегда поддерживал её, голосуют «за».

— Дорогая, не глупите, — пытается её образумить Колин. Образумить! Да она тут единственная в своём уме. Увы, наложить пожизненное вето королева в одиночку не может, а Колин, дурак тупоголовый, не поддерживает. Но, по крайней мере, Арея откладывает слушание на неделю под предлогом, что ей надо ознакомиться ещё раз. Вот только кажется, что за неделю лучше не станет. По крайней мере, само собой. Отец смотрит странно. Словно… словно выискивает на ней этот проклятый амулет!

Теперь Арея тащит Роберта, который никак не может ей объяснить, отчего голосовал именно так, к магу на чёрный рынок. Тот верит камешек в руках, а затем равнодушно выносит вердикт:

— Этот камень зачарован на подчинение. А ещё на слежку, леди. Так что заинтересованные лица уже знают, что этот молодой человек был у меня. Мне придётся сменить место, а вам компенсировать неудобства…

Арея молча кладёт на стол целый мешочек золота. Смотрит как Роберт не может снять камень, просто даже рука не поднимается, а Арея перестаёт этот амулет замечать, словно камень почувствовал враждебность и спрятался, и понимает, что возвращаться во дворец нельзя. Маги пошли ва-банк, и её либо убьют, либо заточат в монастырь…

Может быть, был другой путь. Но Арея не видит его даже сейчас, как не видела и тогда, направляясь в гости к нему. К тёмному магу.

Виир — редкостная скотина, но, как ни странно, скотина честная. Иногда даже чересчур. Он ей сразу откажет. И что тогда делать — королева совсем не знает. Но вдруг получится договориться?

Это совсем на неё не похоже, но она, видимо, настолько боится встречи с тёмным, что начинает вести с ним мысленные диалоги ещё в пути. В её мыслях Виир, как ни крути, всегда отказывается от золота и привилегий появляться во дворце в любое время, а иногда требует пятьдесят золотоволосых девственниц, словно он — дракон…