Дариан Ворден – Проклятие Тристиянии (страница 6)

Весь коридор взорвался смехом.

Зак пытался выхватить тетрадь, но движения были слишком неловкими, руки дрожали. Он казался маленьким и беспомощным среди этих громких, уверенных голосов.

В этот момент мимо проходили Ева и Ник. Ник, привыкший быть в центре внимания, сначала хотел просто пройти мимо – подобные сцены в школе были обычным делом. Но Ева остановилась, её взгляд стал холоднее, а голос прозвучал твёрдо:

– Эй! Верни ему тетрадь. Это его.

Хулиган нехотя бросил тетрадь на пол. Ник, не говоря ни слова, поднял её первым.

Он случайно открыл первую страницу… и замер.

На листе был яркий рисунок – детально прорисованный комикс, где герой в длинном плаще поднимал целый мост, спасая город от наводнения. Под рисунком красовалась подпись:

«Даже самый слабый может быть сильнее, чем кажется».

Ник поднял глаза на Зака и спросил неожиданно серьёзным тоном:

– Это ты нарисовал?

Зак покраснел и кивнул. Он ждал смеха, подколов, очередной шутки. Но вместо этого услышал:

– Чувак, это… реально круто. Ты серьёзно всё это сам придумал?

Ева заглянула через плечо Ника и улыбнулась:

– Зак, у тебя талант! Смотри, как здорово проработаны персонажи… Они будто живые. А сюжет – прямо как в настоящем комиксе. Ты должен это показывать, а не прятать.

Зак стоял, не зная, что сказать. В груди зародилось странное, непривычное чувство.

В тот день он впервые за долгое время пошёл домой не с опущенной головой, а с лёгкой надеждой. Мир вокруг будто стал чуточку ярче, несмотря на дождь.

Через несколько минут автобус подъехал к конечной точке – лагерю у подножия горы. Сквозь плотный туман проступали силуэты вековых сосен и старых деревянных построек, почерневших от дождей. В воздухе стоял запах мокрой хвои и сырости.

Где-то далеко, в лесной глубине, казалось, что-то шевельнулось.

Обычный школьный поход только начинался.

Но никто из них ещё не знал, что этот день изменит всё.

Дождливое утро в Вашингтонских горах началось с серого тумана, стелющегося между высокими елями и скрывающего тропинки под мягким ковром мха. Лес казался бесконечным, полным шорохов и теней, которые туман прятал в своих объятиях.

Выйдя из автобуса, дети тут же почувствовали резкий холодный ветер. Он пробирался под куртки и капюшоны, заставляя поёжиться. Казалось, что лес вокруг застыл, наблюдая за ними тысячами невидимых глаз.

Класс шёл плотной группой по узкой тропе, шумно обсуждая предстоящий поход. Иногда кто-то смеялся, кто-то бросал шутки, и лёгкая болтовня разносилась между стволами деревьев.

Прогулка

Ева шла рядом с Ником, а Зак держался чуть позади, осторожно балансируя на скользких корнях, притаившихся под слоем мокрых листьев.

Зак стоял немного в стороне, вцепившись в лямки рюкзака, и вдруг тихо прошептал:

– Вам… не кажется… что тише, чем должно быть? Спросил Зак.

Ева нахмурилась и прислушалась. И действительно – ни птичьего крика, ни треска веток, ни стрекота насекомых. Лишь густой туман, да шелест дождевых капель, скатывающихся с листвы.

И тут, вдалеке, между высокими стволами деревьев, они заметили странный силуэт.

Между мхом и корнями древних сосен стояла старая каменная арка. Её поверхность была покрыта резными символами, выточенными будто очень давно. Знаки казались чужими, почти живыми, и слабый бледный свет словно мерцал в их глубине, пульсируя в такт сердцу земли.

Ева замерла. Она не сводила взгляда с арки, и в груди у неё холодело, будто сама постройка смотрела прямо в душу.

– Что… это? – прошептала она.

Учитель, заметив, куда устремлены их взгляды, резко повысил голос, пытаясь вернуть внимание группы:

– Не отходите далеко! В лесу опасно, дорога размыта дождём!

Но Ник словно не слышал его слов. Что-то неведомое тянуло его вперёд. Он уже сделал шаг в сторону арки, когда Зак резко схватил его за руку:

– Не ходи, – выдохнул он.

Ник обернулся, собираясь ответить, но слова застряли в горле. Ему казалось, что воздух вокруг стал гуще, а шум дождя – тише. Всё остальное будто исчезло.

Глава 7

Национальный парк Маунт-Рейнир

– Осторожнее, Зак! – крикнула Ева, заметив, как он едва не споткнулся.

– Да-да, всё под контролем! – пробормотал он, краснея от смущения и ускоряя шаг.

На короткой остановке, когда учитель отвлёкся, поправляя карту, Ева заметила сбоку серебристую струю воды, сверкающую сквозь туман.

– Посмотрите, какой красивый водопад! – воскликнула она и, не удержавшись, пошла ближе.

Ник, не раздумывая, последовал за ней.

Зак, поколебавшись, но собравшись с силами, решительно пошёл следом.

Через несколько минут они поняли, что тропа исчезла – её словно проглотили густые заросли мха и папоротников.

Шум других учеников и голоса учителя уже не доносились. Мир вокруг стал удивительно тихим, почти чужим. Перед ними раскрывалась странная, почти нереальная картина: туман стелился низко, клубясь между стволами деревьев, а впереди угадывалась узкая тропинка, ведущая всё глубже в лес.

– Эм… кажется, мы немного… отошли от группы, – пробормотал Зак, пытаясь скрыть тревогу.

– Чёрт, правда, – вздохнула Ева, но взгляд её оставался прикован к завесе тумана. – Но здесь так красиво… Может, пройдём чуть дальше?

Ник посмотрел на них, улыбнулся и махнул рукой:

– Не переживайте, мы найдём путь обратно. Но давайте исследуем немного.

Тропа увлекала их всё глубже, петляя среди вековых стволов. Дождевые капли скатывались по широким листьям, а туман делал мир вокруг призрачным, почти сказочным. Лес становился всё тише. Даже шорохи исчезли, словно сама природа затаила дыхание.

Минут двадцать они шли молча, пока сквозь плотные заросли вдруг не показался силуэт строения.

– Подождите… – Ева остановилась, вскинув руку. – Вы это видите?

Сквозь туман медленно проступал старый домик. Он выглядел так, будто остался здесь от другой эпохи.

Стены почернели от времени, крыша просела, словно готова вот-вот обрушиться, а из покосившейся трубы поднимался тонкий, почти невидимый дымок.

Запылённые окна отражали бледное серое небо, а тяжёлая деревянная дверь выглядела так, будто её не открывали годами.

Охотничий Домик

– Похоже… на охотничий домик, – сказал Ник, щурясь. – Никогда не видел здесь ничего подобного.

Зак шагнул вперёд, но остановился, нервно сглотнув:

– Может, лучше… вернёмся?..

Любопытство Ника и Евы оказалось сильнее осторожности. Они подошли ближе.

Ник протянул руку, толкнул дверь – и та заскрипела так протяжно, будто лес услышал этот звук.

В нос ударил запах старого дерева, пыли и камина, который не топили целую вечность.

Внутри было темно, но удивительно уютно – как будто место всё ещё хранило тепло своего прошлого.

На полках вдоль стен стояли старые книги, засохшие травы и охотничьи принадлежности.