Dante OUR – Свидетель Пустоты. Книга 1 (страница 10)
Система тихо светилась:
Уровень: 2 (25/200 EXP) | SP: 12/20 (Медленное Восстановление) | Состояние: Истощение, Глубокая Тревога, Спутанность Мыслей (Временный Бонус к Мудрости Активен) | Новый Скрытый Квест: «Загадка Золотых Глаз»? | Инвентарь: Ярко-Красный Лоскут (ОНИ ЗНАЮТ), Гравюра Кицунэ.
Он посмотрел на выход из переулка, на яркие огни Инсадона. Мир людей. Серый мир, который он покинул. Вернуться туда теперь было невозможно.
Он шагнул не просто в тень. Он шагнул на игровое поле, где фигурами были древние духи, а правила писались кровью и тайнами. И теперь у него был новый вопрос, ещё более безумный, чем все предыдущие: что делает японская лиса в корейской тени? И в чью игру она на самом деле играет?
Он вышел из переулка и растворился в неоновом потоке Сеула, неся в себе загадку золотых глаз и тяжесть лоскута, за который теперь охотился Тень.
Глава 2
Тайна Лисицы
Холод проникал глубже костей, цепляясь за каждую мышцу, каждый сустав, словно невидимая паутина изо льда. Ли Джехён сидел на краю своей кровати в студии, кулаки бессильно сжаты на коленях. Перед ним на столе лежали два предмета, несочетаемые и зловещие в тусклом свете одинокой лампочки: ярко-красный лоскут грубого холста, запёкшаяся кровь на его краях казалась чёрной, и изящная, потускневшая от времени японская гравюра. На гравюре – девушка под клёном, золотые глаза, девять хвостов, сливающихся с тенями. Кицунэ.
SP: 18/20 (Медленное Восстановление) | HP: 70/80 | Состояние: Истощение (Физическое/Духовное), Хроническая Тревога, Боль (Метка Кицунэ) | Активные Квесты: «Потерянная Душа» (Угроза: Критическая), «Загадка Золотых Глаз» (Скрытый, Риск: Смертельный) | Инвентарь: Ярко-Красный Лоскут (ОНИ ЗНАЮТ), Гравюра Кицунэ.
Синие буквы интерфейса, обычно навязчивые, сейчас казались лишь бледным фоном к гудящей в голове реальности. «ОНИ ЗНАЮТ». Предупреждение системы о лоскуте жгло сознание ярче любой буквы.
Пульгасари под «Утренним светом», слуги Тени, сама Кицунэ – все они охотились. За лоскутом? За девушкой? За ним, как за ключом или досадной помехой? Идея снова нырнуть в пасть льва за Потерянной Душой, с его крохами SP, с дрожащими руками и меткой, притягивающей взгляды сильных сущностей, была чистым самоубийством. Отчаяние, горькое и знакомое, подкатывало к горлу.
Он заперся здесь, как загнанный зверь, а мир за тонкими стенами его убогого убежища кишел невидимыми хищниками. Его «Глаза Пустоты», даже когда он не фокусировался, улавливали движение за окном. Тень, скользнувшая по противоположной стене, слишком угловатая для кошки. Слабый всполох зелёного света, похожий на ауру мелкого доккаэби, тут же погасший. Давящее ощущение чужого внимания, исходящее из темноты переулка, где кёрын терзали свою жертву. Метка на виске пульсировала в такт этим ощущениям, ледяной гвоздь, вбитый в сознание.
«Слаб. Слишком слаб», – билось в висках. Уровень 2. Смехотворная цифра перед лицом Пульгасари уровня 8, перед древней силой Тени, перед загадочной мощью Кицунэ. Его навыки? «Глаза», чтобы видеть кошмар. «Восприятие», чтобы чувствовать его кожей. «Щит», держащийся всего секунду. Жалкий «Импульс Отторжения», выжимающий досуха и привлекающий ещё больше внимания. И «Шёпот», бесполезный без истинно близкого человека.
Он – Свидетель. Наблюдатель. Но выжить в этой войне наблюдателем невозможно. Нужна сила. Опыт. Уровни. Взгляд упал на гравюру. Золотые глаза смотрели сквозь века, через слой бумаги и пыли, прямо на него. Полные хищного любопытства, игры. «Загадка Золотых Глаз».
Скрытый квест.
Система выдала его, когда он раскрыл её истинную природу. «Узнать истинные мотивы и роль Кицунэ в конфликте». Риск – смертельный. Но разве не смертельный риск был в подвале текстильного цеха? Разве не смертельным был её визит?
Но этот квест… Он казался другим. Менее прямолинейным. Менее… Фатальным, чем соваться к Потерянной Душе под нос Пульгасари или Тени.
Исследовать. Узнавать. Это он мог. Его «Мудрость: 10» – единственная реальная сила сейчас. И временный бонус +5 к Мудрости от Системы за раскрытие её сути всё ещё тихо горел в статусе, словно подсказка. Исследовать Кицунэ – не значит немедленно искать с ней встречи. Это значит копать. Искать информацию. Как советовала Мадам Мун:
Мысль окунулась в воспоминания о ночах, проведённых за экраном ноутбука. Японская гравюра среди корейских шаманских трактатов. Золотые глаза против описаний холодной красоты кумихо. Её слова:
Решение созрело медленно, тяжело, как поднятие груза измученными мышцами. Он не бросит Потерянную Душу. Но сейчас, сию минуту, он бесполезен для неё. Он – мишень со вторым уровнем. Чтобы помочь, нужно стать сильнее. Чтобы стать сильнее, нужен опыт. Чтобы получить опыт… Нужно выживать и выполнять квесты. «Загадка Золотых Глаз» – его билет. Его путь к силе, пролегающий через лабиринт тайн древней лисы. Менее очевидный путь для Тени и её слуг, чем прямой поиск девушки? Возможно.
Джехён глубоко вдохнул, игнорируя запах пыли и старой лапши. Чувство страха он игнорировать не мог – оно исходило от него самого. Но под ним, глубже, тлела искра нового чувства – целеустремлённости. Стратегии.
Он аккуратно свернул гравюру, спрятал её вместе с кровавым лоскутом глубоко в рюкзак, под сменную одежду и пачку дешёвых энергетических батончиков. Лоскут… Его нужно было изолировать. Завернуть во что-то. Он порылся в ящике, нашёл старую жестяную коробку из-под леденцов, высыпал пыль, выложил дно обрывком газеты с нейтральным, бытовым текстом, надеясь, что это как-то поможет и положил лоскут внутрь, закрыв крышку с усилием. Ощущение её присутствия, её отчаянного зова, чуть приглушилось, но не исчезло.
Ярко-Красный Лоскут (ОНИ ЗНАЮТ) | Контейнер: Простая Жестяная Коробка (Минимальное Экранирование Энергетического Отпечатка).
На улицу выходить было страшно, но было нужно. Каждый шаг от двери до угла переулка отдавался гулким эхом в пустой голове.
Его «Глаза Пустоты» работали в режиме острой бдительности, сканируя каждую трещину в асфальте, каждую тень под забитым окном старого дома. Воздух был насыщен следами – здесь прошла стайка мелких духов-паразитов, похожих на летучих тараканов, были заметны следы жадности и гнили. Там, у запертой калитки, клубился туман обыденной человеческой тоски, привлёкший бледного, как выцветшая фотография, вонгви первого уровня, который просто стоял, уткнувшись «лицом» в стену. Высоко на проводе сидела тварь, похожая на ворону, сделанную из скомканной фольги и статического электричества.
Кальтхави (Дух-Наблюдатель, Уровень 3) | Эмоциональный Отпечаток: Холодное Любопытство, Служение | Угроза: Минимальная (Пассивная/Наблюдение).
Она повернула голову на 180 градусов и уставилась на него пустыми гнёздами вместо глаз. Джехён ускорил шаг, чувствуя, как Метка на виске отзывается на её взгляд ледяным уколом.
Цель – районная библиотека. Не центральная, не современная, а старая, затерявшаяся на задворках Инчхона, в здании бывшей школы.
Там, по слухам, хранились пыльные подшивки местных газет, краеведческие сборники, может быть, даже не оцифрованные архивы. Место с историей. Место, где могли затеряться крупицы правды, не попавшие в интернет. И главное – место публичное, освещённое, с людьми. Духи высокого уровня, как учил горький опыт, не всегда любили такие места. Слишком много «шума».
Дорога превратилась в полосу препятствий для параноика. Толпа на рынке – это был не поток людей, а бурлящая река эмоций, в которой его «Призрачное восприятие» тонуло, выхватывая то вспышку гнева торговца, то волну усталости покупательницы, то липкое облачко зависти возле лотка с поддельными сумками.
И в этом потоке – тени.
Мелкий доккаэби, похожий на сгусток грязной энергии, стащил яблоко у старика. Тень, похожая на размытую фотографию пьяницы, плыла за девушкой, излучая волны пошлого желания. У входа в аптеку висела почти невидимая паутина из мелких неудач, сплетённая другим доккаэби. Джехён опустил голову, натянул капюшон ветровки глубже, стараясь не смотреть прямо, не привлекать внимания.
Его новая «Скрытность: 10», 5 от природы + 5 от всё ещё дающего минимальную защиту оберега Мадам Мун, работала, как камуфляж. Он был серой мышью в сером потоке. Невидимкой среди невидимых монстров.
Библиотека встретила его запахом старой бумаги, пыли и слабого, но въедливого запаха плесени. Полумрак читального зала, ряды тяжёлых деревянных стеллажей, уходящих вглубь, несколько пожилых посетителей, копающихся в газетах. Тишина была зыбкой, нарушаемой шелестом страниц, покашливанием, далёким гулом улицы.
Здесь тоже были следы. Не агрессивные. Следы времени, печали, утраченных знаний.
Обнаружено: Слабая Эмоциональная Плёнка (Печаль, Забвение) | Угроза: Отсутствует.
Его «Восприятие» успокоилось, словно входя в резонанс с этим тихим местом. Он нашёл каталог – настоящий, картотечный, деревянный. Пыль взметнулась облаком, когда он потянул ящик с надписью «Местная История / Фольклор». Карточки пожелтели, чернила выцвели. Он искал ключевые слова: «Текстильный цех», «Пожар», «Исчезновения», «Легенды», «Духи», «Кумихо».