Данияр Сугралинов – Инициал Спящих (страница 67)

Присутствующие игроки одобрительно захлопали. Похоже, каждый из них жил ремеслом и всей душой переживал за дело. Я почувствовал себя выскочкой и лишним в этой компании единомышленников.

– Даже наши скоротечные еженедельные турниры приобрели огромную аудиторию поклонников, – продолжала Юнифельда. – Именно поэтому участвовать будут не все из вас, так как это затянет шоу. Я проведу короткий отбор, основываясь на ваших знаниях ремесла, – буду задавать вопросы, и каждому, кто первым даст верный ответ, будет зачислено очко. По итогам викторины определятся основные участники.

Никто не удивился. Видимо, подобное происходило каждое воскресенье. Пришло ясное понимание, что мне ничего не светит. Сказались загадочная болезнь друзей, поездка на рок-фестиваль и ночные посиделки с девчонками – ничего не продумав и все забыв, я даже не взял с собой ингредиентов. Планировал же отхватить у Бомбовоза стак Ядовитого филе болотного голована с кровью, но ячейки были заняты, а уже следующей ночью его госпитализировали.

«Бездна! – подумал я. – Мог же настучать ресов в Болотине, предварительно сгрузив в личный сундук квестовые вещи! Да и Камень возрождения, с которым таскаюсь, точно не пригодится!»

– Без какого важного ингредиента нельзя приготовить Острую похлебку Оцеолы? – пока я занимался самоистязанием, Юнифельда задала первый вопрос отборочной викторины.

– Вяленое мясо бизона! – быстро отозвался голосок с первого ряда.

Привстав, я увидел макушку полурослика. Надо же, живой хоббит!

– Правильно! Очко Дженкинсу. Следующий вопрос: сколько Жгучего перца используется в приготовлении Улиток в чесночном соусе?

– Нисколько! – завопило сразу несколько глоток. – В ястве применяется синий, а не жгучий перец!

– Очко в пользу Бари! – Крики возмущения не смутили эльфийку. – Он ответил первым. Следующий вопрос…

Я потерял счет этим загадкам. Их сложность росла, и за правильные ответы начислялось больше очков. Волшебное табло, зависшее за спиной Юнифельды, показывало, что много раз отличились хоббит Дженкинс с толстым гномом Бари. Им в спину дышал убеленный сединами человек Оливер. Другие безнадежно отстали. В конце списка фигурировало несколько имен, включая мое, с нулем баллов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И вдруг я услышал знакомое сочетание слов:

– …болотного голована с луком и зеленью?

Целиком вопроса я не расслышал, но по догадкам участников сообразил.

– Сопротивление ядам?

– Повышение выносливости?

– Отравление?

– Болотная аура?

Они продолжали гадать, но осторожничали – за два неверных ответа подряд балл снимался. Стало понятно, что речь идет об эффектах блюда. Подняв руку, я громко и четко произнес:

– Маринованное филе болотного голована с луком и зеленью дает следующий бонус: плюс десять к наивысшей основной характеристике на три часа.

– Прекрасный ответ! – обрадовалась Юнифельда. – Развернутый и абсолютно верный! Пять очков в пользу Скифа!

«Кто это?», «Откуда взялся этот нуб?», «Что это вообще за блюдо?», «У кого есть рецепт?» – посыпались вопросы участников. Внимание всех в зале обратилось на меня, и, не зная, куда деваться, я начал считать знаки на табло участников. Положение спас непонятно откуда взявшийся Арно.

Он взревел как раненый слон и начал трясти меня за плечи. На него зашикали, и Арно снова исчез. Оглянувшись, я заметил, что зрители скопились у двери в актовый зал. Там же, горделиво приосанившись, стоял шеф-повар «Буйной фляги».

– На этом отборочный раунд завершен! – объявила Юнифельда. – Итак, в основной воскресный турнир проходят следующие участники: Дженкинс, Бари, Оливер…

Арно болел за меня больше, чем я сам: стиснул пудовые кулаки, скрипел зубами и затаил дыхание. Так что, когда последним назвали мое имя, сдерживаться он не стал.

– Не спешите радоваться, дядя Арно. – Я выскользнул из его объятий. – Так вышло, что я не взял абсолютно никаких ингредиентов. Мне нечего готовить!

Дядя Арно сделал вид, что поник, – на его лбу залегла морщинка. А потом он расплылся в улыбке от уха до уха и воскликнул:

– Не беда, Скиф! То, что тебя пригласили и ты участвуешь, уже основание для вступления в гильдию! Ты ведь не против?

– Абсолютно нет. – Я улыбнулся. – Но что готовить? Я же не могу…

– Ты придумаешь, что сделать. Совершенно случайно, – он подмигнул, – я прихватил с собой запас с кухни. Рыба, мясо, овощи, фрукты. О приправах и специях и упоминать не буду, они неизменно при мне. Думаю, с твоей-то фантазией ты что-нибудь сообразишь?..

Главный турнир проводили в громадной кухне с несколькими десятками печей, плит и столов. Устроители предоставляли массу ингредиентов – только мяса всяческой дичи я насчитал три десятка видов, но все они были общеизвестными, и создание чего-то нового из этих продуктов казалось невозможным.

Над каждым участником маги-визоры разместили Око Эгерии – магические шарики, передающие все, что попадает в зону их обзора, в центральную маговизорскую башню. Оттуда уже шла передача владельцам зачарованных Шаров Эгерии.

Вообще, понимая, как важно влияние средств массовой информации на сообщество, «Сноусторм» извратился, выдумывая аналоги технологических способов передачи данных. Вместо коммов – амулеты связи, вместо радио – божественные уведомления, ну а вместо объемного телевидения – Шары Эгерии. Последние стоили относительно недорого, но в песочницах были под запретом.

Всех нас условно разбили на пары, из которых жюри откинет по одному уступившему сопернику, а потом будет сравнивать творения победителей.

Каждый участник турнира должен приготовить одно блюдо по собственному рецепту. Результат оценивается жюри по нескольким категориям: «вкусовые качества», «полезные эффекты», «уникальность» и «изысканность». Если с первыми тремя критериями все было ясно, то я понятия не имел, что они подразумевают под последним. То есть слово-то известное, но как изысканность оценивается с точки зрения игровой механики?

Арно помог с ресами, свалив на мой разделочный стол груду рыбы и дичи, овощи, фрукты и зелень с рынка Тристада. Отдельно он выставил баночки с приправами.

Юнифельда, закончив приветственную речь для зрителей, сделала упор на то, что блюда должны быть новыми или как минимум созданными по авторским рецептам. Потом она представила участников и в итоге объявила:

– Условные пары соперников определены слепым жребием! Великий мастер Дженкинс против искусника Блохи, мастер Бари против мастера Силка, великий мастер Нобу против мастера Кима… – перечисление заняло время. – И, наконец, великий мастер Оливер против умельца Скифа, – она усмехнулась, и многие участники ее поддержали. – Начали!

Ударили в гонг. Я быстро осмотрелся: все немедленно принялись за готовку, и у меня снова сложилось впечатление, что я здесь лишний. У всех есть заготовки, каждый уверенно что-то делает, и только Скиф стоит и нещадно тупит.

За столом напротив расположился Оливер. Он подмигнул и улыбнулся в усы, кивнув на мои ингредиенты. Выглядели они не так роскошно, как то, что аккуратно разложил мой соперник. Опрятные пучки зелени, аппетитные куски мяса, в том числе дорогущее лоснящееся филе киммерийского вепря, чистенькие луковички, склянки с приправами, баночки с крупами… Когда же он вытащил на свет эпический нож и набор посуды из зачарованной синей стали, завистливо ахнул даже Арно:

– Поразительно! Этот малый знает толк в готовке!

Я, меланхолично перебирая рыбу, кинул взгляд на экипировку Оливера – она вся была на повышение уровня ремесла. От поварского колпака и фартука до кастрюлек и сковородок. Посуда ускоряла время приготовления и снижала риск испортить блюдо.

Среди рыбы я обнаружил множество Каменных рвачей, от которых исходил сильный запах свежих огурцов. Их оскалившиеся пасти и тощие костистые тельца не оставляли надежд на то, что рыбешки на что-то сгодятся, поэтому я с них и начал. Попытка не пытка.

Поставил котелок, выделенный организаторами, на плиту разогреваться, а сам взялся за Универсальный нож Деба, в описании которого было сказано, что он годится практически для любых операций с рыбой, а ее очистка повышает шансы на дополнительные бонусы блюда. Его и еще ряд поварских инструментов – не таких хороших, как у Оливера, – выдали всем участникам.

– Экспериментируй, ученик! – выкрикнул Арно из зрительского ряда, протянувшегося вдоль стены.

И я принялся экспериментировать. Участникам выделили час, и за это время я израсходовал и запорол почти все продукты. Жарил и запекал на углях мясо, пытался сделать что-то вроде похлебки или ухи из рыбы, добавлял овощи, мариновал в уксусе, сочетал несочетаемое… Все тщетно. У меня получались либо общеизвестные блюда, либо несъедобное месиво. Что касается Каменных рвачей, то за неимением рецептов с этой рыбой, ничего толкового не выходило.

Правда, попутно изобрел бредовое блюдо под названием Уха шахтерская, когда от отчаяния плеснул в бурлящее варево с подгоревшим рвачом и чечевицей рюмку эльфийского бренди: +1 к силе, −1 от силы. Как такое вообще возможно, я не представлял, но, похоже, система так по-идиотски сгенерировала бонусы блюда, взяв по параметру от каждого ингредиента. Я отставил Уху шахтерскую в сторонку, решив выдать как результат, если не выйдет ничего лучше.