Данила Конев – Пятый мир (страница 10)

— Это у вас в школе говорят разное, Элени. В больнице слишком много дел, чтобы отвлекаться на всякую болтовню. Самая пора заготовки трав на сезон.

— И все же, Хведрунг, ты же вожак знахарей, ты должен что-то знать.

Мужчина встал со стула и подошел к двери на кухню. Хель отошла в угол как можно тише и замерла. Отец ее не заметил, закрыв дверь. Дождавшись по звукам, когда от двери отойдут, девушка осторожно на цыпочках вернулась на место и начала слушать дальше. Голоса стали более приглушенные, родители перешли на шепот, но все же можно было разобрать, о чем они говорят.

— Послушай, Элени, такого еще никогда не было, и старейшины пока не знают, как себя повести в этой ситуации, но факт остается фактом, слияние с волком можно провести только в определенный день и в определенном возрасте, семнадцати лет. Иначе превращения не произойдет. Были безумцы, которые пробовали, но потерпели неудачу. Ты же в курсе.

— Да.

— Проблемы начались еще три года назад, — окончательно перешел на шепот отец. — Безликие, в изобилии водившиеся в здешних лесах, куда-то ушли. Их нет, точней, почти нет. Другие кланы говорят то же самое. В прошлом году клан Ледяного Озера так и не смог провести церемонию.

— Боже! Бедные дети! Что же с ними стало?

— Да, старейшины держат эту информацию в секрете, но похоже, им пришлось изгнать детей из клана.

— Я боюсь, с Хель и другими детьми может произойти то же самое.

— Хар — сильный и удачливый охотник, — напомнил отец матери. — Он обязательно вернется с добычей.

— Я очень переживаю…

Далее Хель уже не слушала. Она прокралась в свою комнату, где ее ждала Веревочка, поскуливая под кроватью.

— Тс-с-с! — шикнула Хель на волчицу, которая вылезла из-под кровати и лизнула ей руку.

Девушка не могла успокоиться. Она расхаживала по темной комнате взад и вперед, обдумывая услышанное. Теперь все могло принять иной оборот. Два дня… охотники всегда возвращались с добычей. Но что, если в этот раз они и правда останутся с пустыми руками? Тогда, может быть, их изгонят, и они будут жить на каком-нибудь острове, коих в избытке на Великом озере, вместе с волками.

Так это будет или нет, но в любом случае с побегом теперь стоило повременить. Хель легла в кровать и, закрыв глаза, стала мечтать о возможностях, которые маячили перед ней. Построить новое общество, где несостоявшиеся волкодлаки и их питомцы будут жить в гармонии друг с другом без этого дурацкого слияния. И они останутся друзьями с Максом. Мысли о друге немного сбили ее настрой. Макс ведь так хотел стать охотником, как его отец и дед, а для этого он должен был пройти церемонию Посвящения. Если она не состоится, это будет ударом для ее друга.

Тихо скрипнула дверь, и в комнату вошла мама. Хель притворилась, что уже давно спит. Элени тихо подошла к кровати дочери и поцеловала ту в щеку, прошептав, что любит ее. После чего она ушла, а Хель тихо заплакала в подушку, впервые с того самого Посвящения три года назад.

Глава 10

После суда Макс и Эльф вместе с другими учениками поспешили вернуться в школу. Им предстояло отсидеть еще три урока до конца занятий. Хель так и не появилась в классе, и парень не смог обсудить с подругой вчерашнюю ссору. Оставшиеся предметы не вызвали у Макса никакого интереса, и он по большей части молча скучал, погрузившись в себя. Вечером планировалась вечеринка в честь окончания школы, но друзья решили не идти на нее. Макс был не в настроении, а Эльф никогда не испытывал восторга от школы. Родители особо не возражали. Перед расставанием Эльф предложил Максу зайти сегодня к нему и посидеть в беседке на заднем дворе дома, выпить бутылку чего-нибудь крепкого из отцовского погреба и захватить с собой Хель, если удастся разыскать ее. На том и разошлись.

Как только Макс переступил порог своего дома, перед которым висели лосиные рога, помещенные туда для защиты от злых духов, из кухни раздался голос матери:

— Макс, это ты?

— Да, мам.

— Подойди ко мне.

Макс вздохнул: каждый раз, когда мама была не в духе, она садилась на кухню и поджидала его или отца для серьезного разговора. Войдя в белоснежную комнату, в центре которой стоял дубовый стол, украшенный скатертью, Макс понял, что не ошибся в подозрениях. Мать сидела на стуле, нервно вращая кружку с травяным чаем по часовой стрелке.

— Как дела в школе? — она постоянно задавала этот вопрос, хотя Макс не помнил, чтобы он когда-либо отвечал что-то кроме односложного предложения.

— Нормально, сегодня был последний день, — пожал плечами Макс. — Со школой покончено навсегда.

— Ты наверняка будешь скучать.

— Почему? Ведь я и так буду видеть всех одноклассников и учителей каждый день в поселке.

— И все же через несколько дней ты получишь совершенно новый статус вместе со своим волком.

— А где, кстати, Черныш? Он всегда встречает меня, когда я дома.

— Он резвится с Веревочкой на заднем дворе, — махнула мама рукой. — Чай будешь?

— Нет, спасибо, — и тут до Макса дошло. — Веревочка здесь, значит, и Хель тоже?

— Да, пришла часа полтора назад. Мы попили чаю, и она ушла играть с волками.

Макс был несказанно рад этой новости. Хель в его доме, и это значит, что она не злится. Ну, или злится не слишком сильно. А то он уже начал бояться, что подруга прячется от него.

— Мам, я тогда пойду к Хель?

— Подожди минутку, — сказала мать. — Сядь, мне надо с тобой поговорить.

И все же ему не избежать этого разговора. Макс вздохнул и подвинул стул. Скорей всего, мама нервничала от того, что папа еще не вернулся с другими охотниками обратно. А ведь прошло уже столько времени! Возможно, и правда стоило обеспокоиться. Однако она так часто это делала, что Макс, казалось, уже не был восприимчив к ее охам и вздохам. Родители начали встречаться еще в школе, и тогда мама не слишком обрадовалась тому, что ее муж станет охотником. Сама она выбрала для себя стаю ремесленников и занималась в поселке шитьем платьев. Мама всегда хотела тихой и спокойной жизни, чтобы ее никто не трогал, и папа во многом подходил ей, если бы не его выбор стаи. Сейчас она беспокоилась, что и Макс пойдет по пути отца и деда.

Выбор стаи происходил на следующий день после церемонии Посвящения. Всего было семь стай, точнее их было восемь, но жрецы держались особняком и принимали только своих детей, и то, далеко не всех. Жрецов всегда было одинаковое количество вот уже несколько сотен лет, ровно сто. И новый жрец мог вступить в должность только после смерти одного из предшественников. В остальные стаи приглашали тех, кого считали нужным. Стаи охотников, учителей, знахарей и лодочников считались престижными, туда был особый жесткий отбор. В ремесленники, служители и пастухи брали всех желающих. Стаю возглавлял вожак, который раздавал указания и отвечал за своих членов перед вождем.

Итак, разговор должен был пойти или про отца, который стал охотником и за которого она теперь так волнуется, или про то, что Макс хочет пойти по его стопам.

— Макс, я волнуюсь за твоего отца, охотников все нет.

— Мам, не волнуйся, они обязательно придут с добычей.

Макс не сомневался в сказанном, охотники еще ни разу не возвращались без тела безликого. А в этот раз впервые для такого ответственного задания выбрали Рогдара, его отца. Макс был уверен, что тот не подведет. Кроме того, их вел Хар, самый удачливый и прославленный охотник клана Железных Клыков со времен легендарного Угальда Храброго, победителя страшного мардагайла, клыкастого монстра, который терроризировал все леса по эту сторону Снежной реки.

— Их нет уже больше недели, — не унималась мать. — Как будто все безликие перевелись в наших краях. А вдруг с ними что-то случилось? Говорила я твоему отцу, не стоит отправляться в этот поход. Как чувствовала, что будет что-то неладное.

— Брось, мам, с ними Хар, а это что-то да значит.

— Ты всегда был на стороне отца в таких делах, — недовольно пробурчала мать и, встав со стула, поставила чайник греться на печку.

После недолгой паузы она продолжила:

— Кроме того, ты хоть представляешь, что будет, если тело безликого не доставят вовремя к церемонии?

Об этом Макс как-то не подумал. Такого еще не было на его памяти.

— Я боюсь, что вас могут просто не допустить к Посвящению. Ведь его нельзя провести в иной день. Что будет с тобой и остальными?

— А что может произойти?

— Вас могут изгнать из клана, вы не станете волкодлаками и навсегда останетесь людьми.

Эта мысль поразила Макса. О таком он явно не думал. Но это могло оказаться правдой. Впрочем, старейшины — они мудрые, что-нибудь да придумают. Сразу отогнал тревожную мысль от себя парень. Этого никто не допустит.

— Мне кажется, Хель эта новость бы понравилась. Она не в восторге от идеи слиться со своей волчицей.

— Хель — очень странная девушка, — кивнула мама. — Но это и неудивительно, посмотри на ее родителей, особенно на отца. Я вообще не понимаю, чем думали знахари, когда выбирали его вожаком! Еще в детстве он таскал разных диковинных тварей и лечил их у себя дома. Подобным, помнится, занималась и твоя нынешняя подруга.

— Да, тот саблезуб, — улыбнулся Макс.

— Опасный зверь в поселке, где такое видано?! Я вообще не понимаю, как она приволокла эту тушу на себе.

— Думаю, ей помогала Веревочка, — уже совсем засиял Макс, представляя, как Хель и волчица пыхтят над раненым хищником.