Даниил Тихий – Трехликий IV: Полководец (страница 35)

Король кивнул:

— Звучит разумно Морран. Но каковы будут наши первые шаги? Было бы ужасной трагедией настроить кучу планов, а затем попросту загнать флот на рифы в неутихающем шторме.

Морран обвёл взглядом едва-едва видимые на горизонте острова:

— Не беспокойся. Мы начнём с маскировки и разведки. Определим место и рассчитаем время. Затем договоримся о порядке высадки и только после этого реализуем удар. Сегодня ночью, в сторону острова вылетят птицы.

Герцог переспросил:

— Птицы?

— Да, их глазами я увижу острова.

Морран не стал говорить всей правды. Про гробы, лежащие в трюмах его флагмана и вампиров, что проводили там дни напролёт. И про «птиц» которые на самом деле были стаей летучих мышей, в которых оборачивались приданные ему разведчики.

Попрощавшись с королём и его свитой, он убыл обратно на свой корабль и той же ночью приказал разведчикам отправляться в сторону островов. Они принесли вести только к утру, зарисовав по памяти линию берега, мели и рифы, хорошо видимые в спокойную и пронизанную лунным светом ночь. Сообщили о корабле орков, тащившем за собой малое, явно разграбленное суднешко, в сутках пути севернее, о маяке из костей давно вымерших зверей, береговых поселениях и старой крепости, чьи стены частично обвалились.

Стало понятно, что флот вошёл в зону повышенного риска. Пиратский корабль было невозможно догнать, но вот заметить через половину суток хода запросто. Причём тот находился ближе к островам и отцепившись от своего трофея мог раньше достигнуть берега и предупредить об угрозе.

Моррану это не нравилось.

Отправив сообщение Артреду и приказав своим кораблям иди на максимальное сближение, говорящий за мёртвых активировал штандарт бури. Он понимал, что эффект от волшебного плаща не пойдёт на пользу флоту, слишком малый радиус сердца бури, зоны абсолютного спокойствия, не позволит уместить в себя все корабли, а значит при продолжающимся шторме, рано или поздно остальные будут потоплены.

Но он и не собирался держать бурю активной всё время.

Погода испортилась быстро. Небесная лазурь посерела, откуда ни возьмись подул ветер, волнуя воду и заставляя её стучать о борта. Качка усилилась, а ещё через десяток минут в далеке сверкнула первая молния и пошёл дождь.

Штандарт бури полностью оправдывал своё название.

Приказав убрать паруса чтобы не порвать те нарастающим ветром, Морран убедился, что его подчинённые взялись за вёсла и стал ждать. Через час день обернулся ночью, расчерченной вспышками молний, а вёсла пришлось убрать вслед за парусами. Корабли стремительно теряли управление то едва не сходясь бортами, то наоборот, сносимые слишком далеко друг от друга, они рисковали получить повреждения или затеряться за стеной ливня.

Решив, что непогода достаточно разыгралась, говорящий за мёртвых успокоил собственный артефакт, позволив оку бури исчезнуть, подставляя флагман под струи дождя. Рядом с ним, брызжа разбивающимися об него каплями ливня, стоял Умма Праворукий, сотник чёрного хирда. Морран обратился к нему сразу, как только Штандарт бури уснул:

— Пусть гребцы вернуться к работе. Подай сигнал всем кораблям вернуться в прежнее построение. Непогода постепенно стихнет к сегодняшней ночи.

Умма ушёл, а на его место поднялся Ракатон, продолжающий сохранять гуманоидное обличье. Человеком он от этого не становился, но мог путешествовать подобно смертным, на корабле или лошади, чем и пользовался.

Впервые на его памяти, дракон обратился к нему голосом:

— Я много думал об этом рейде и понял, что свет не препятствует.

Морран снял шлем и задрав лицо подставил его дождевым струям:

— Потому что орки — это аспект хаоса?

Дракон моргнул, продолжая смотреть прямо перед собой:

— Они поклоняются духам и демонам. Языческим идолам и тем из божеств, которые не олицетворяют ничего созидательного и доброго. Живут набегами и кровопролитием. Ударить их их же оружием, не претит моему естеству. Их покровитель Аурис Тщеславный. Бог раздора и власти.

В том что дракон знал имя высшего ИскИна корпорации Аргентум не было ничего удивительно, всё же в в этой реальности они были богами и вмешивались в дела смертных через свои аватары. Причём аватары далеко не всесильные из-за заданных ими же правил виртуальной реальности.

— Возможно, он или его чемпионы попытаются их защитить.

Продолжая подставлять лицо дождевым каплям, Морран почувствовал на себе взгляд дракона:

— Ты страшишься с ним встречи?

Морран не стал отвечать. Ракатон итак знал ответ. Воин и в самом деле боялся, но не так как видел это себе его спутник. Он боялся, что Аурис узнает его и натравит на него системных охотников. Существ, обладающих равными с ним способностями.

Совершенных убийц.

Глава 16

Острова из пепла и кости

Шторм выбросил орочью баржу на скалы. Под треск брёвен и крики рабов, судно разбилось, оттянулось волной обратно, чтобы через секунду с новой силой приложиться о торчащую из воды скалу, разламываясь на две половины. Выжить в подобной трагедии было практически невозможно, но Ну,Таг выжил.

Ему помогли духи предков и настойка глубоководного корня, выпитая сразу, как только он понял, что дело плохо. Орки были сильны, мускулисты и отлично плавали, но Ну,Таг знал, что кроме него никто не выжил. Никто из идущих ко дну не мог общаться с духами и слышать их ответы. Не мог дышать водой и отращивать плавники.

Цена такой трансформы была высока. Он отдал за спасение годы жизни и потерял способность слышать духов на многие месяцы, но выползая на берег в узкой бухте, разрезавшей стену отвесных скал, он рычал от боли и счастья, пока магическая плоть отпадала, оборачиваясь самой обычной, прибрежной пеной.

Позади с громоподобным шуршанием кипела вода, а луна и звёзды скрывались за пеленой непроницаемых, по ночному чёрных туч. Сильно правее огрызки брёвен мусорной волной бросались на скалы и погружались в пучину, чтобы через мгновенье снова воспрять. Ни одно из тел не было выброшено на берег, ибо Ну,Таг выплыл гораздо правее места крушения, заложил настоящий крюк, рассекая толщу воды плавником и изменившимися конечностями.

Но теперь он снова был орком, побитым и слабым, израсходовавшим всю выносливость на заплыв. Лёжа на спине и пытаясь отдышаться, шаман племени Таг, смотрел на ночное небо, с которого продолжал литься дождь. Ещё вчера команда судна боролась со стихией, видя, как та постепенно ослабевает. Но вечером всё вернулось на круги своя и шторм зарядил с новой силой, протащил баржу мимо бухты и разбил о скалу у первого пальца.

Шаман лежал, раскинув руки и думал о том, что нужно собраться с силами. Острова костей не терпят слабых, он знал и принимал этот факт, потому что здесь вырос.

Но попытку подняться прервал прочертивший тучи свет. Загадочный крылатый силуэт промчался в их глубине, невидимый, но источающий устойчивое сияние. Это сияние формировало контур и лишь однажды увидев его, шаман сразу вспомнил рисунки в пещерах памяти и понял кто именно незваным пожаловал к племенам.

Одно из чудовищ прошлого. Настоящий дракон.

Сидя на спине летящего Ракатона, Морран понял, что быть драконьим всадником совсем не сахар. Ужасный холод пытался наложить на его аватар штрафы и болезни, но разбивался о наложенное заранее заклинание, в то время как свист ветра почти оглушал, а летящая прямо в лицо вода и туша дракона под седалищем, отнимала всякую возможность обзора.

Морран был бы глух и слеп, если бы не дракон, чей взгляд пронизывал слои реальности, а увиденное транслировалось прямиком в голову всадника.

Они вылетели с закатом, заранее раскрутив маховик бури активацией и последующей дезактивацией волшебного плаща. Вместе с ними к островам отправились и вампиры, чьи чёрные души неслись вперёд в облике роя летучих мышей. Флот тем временем уже шёл к берегу и готовился начать высадку. Которая должна была начаться к середине ночи, когда наведённая непогода стихнет достаточно, чтобы волны опали.

Костяные острова были тройкой разрозненных кусков суши, окружающих четвёртый — старый, едва тлеющий вулкан, в жерле которого разместилась орочья орда из десятков племён. На островах поменьше, неприятелей тоже хватало. Каждый из малых островов был населён крупным племенем, со своими стойбищами и крепостями, но целью первого удара были не они.

Орочий флот и маяк, были ключом к первому рубежу.

Вампиры, облетевшие в прошлую ночь острова, добыли исчерпывающие сведенья о расположенных на них объектах и прямо сейчас проникали на стоящие на якоре корабли орков. Зеленокожие ждали установления благоприятной, летней погоды, поэтому большая часть их судов оснащённая и загруженная припасами, уже стояла в портах и бухтах. Ещё неделя, может быть дней пять, и они бы ушли в море, пиратствовать и совершать набеги на разнообразные земли, но ярл успел первым.

Используя вампиров в качестве диверсантов, он приказал им проникать на суда и пользуясь тем, что охрана здесь давно не встречалась с полномасштабным вторжением, уничтожать её, после чего затапливать корабли прямо в портах. С помощью магии и алхимическх смесей, под мраком продолжающей бушевать бури, стаи летучих мышей проникали в трюмы под писк и хлопанье крыльев. И пока орки хлопали спросонья глазами, зачарованные клинки чертили на их глотках кровавые линии.