Даниил Тихий – Трехликий III: Властелин (страница 43)
— Займись, я провожу.
Спрыгнув с ездового барана, я позволил его увести к домикам рудокопов. Туда же свернул караван, а карлик Бьёрн повёл меня в глубины шахты. Подходя к подъёмнику, я заметил:
— Ты изменился.
Бандит пожал плечами:
— Ты тоже изменился, стал ещё больше, чем был. Показатель силы уже запредельный?
Под скрип подъёмного механизма я проигнорировал его вопрос и ответил своим:
— Сколько подчинённых на заставе?
Карл ответил незамедлительно:
— С прошлой переписки ничего не изменилось. Нас четырнадцать. Шестеро тремя двойками отправились распространять слухи, но вернулось всего двое. Двоих задрал медведь. Один погиб в драке. Ещё одного подняли на копья гоблины на южном склоне ещё месяц назад.
Подъёмник остановился, под хруст каменной крошки и гул вставшего противовеса я заметил:
— Восемь человек безвозвратных потерь. Вас должно оставаться двенадцать.
— Двое приблудились. Охотники. Заплутали и чуть не погибли. Мы помогли. Теперь они с нами.
Я кивнул своим мыслям и ответил:
— Хорошо, теперь ты должен расширить ватагу до полной сотни. Вы доказали свою исполнительность и способность выполнить возложенную задачу несмотря на проверку временем. Я увеличу финансирование твоей группы. Ближайшие месяцы потратишь исключительно на вербовку и слаживание. Ты должен увеличить численность до сотни.
Вьёрн был краток:
— Задачи?
— Те же. Распространение слухов, вербовка новых людей, взаимодействие, дисциплина. Собирай людей так, чтобы они могли действовать малыми, неприметными группами. Никаких знаков различия, вы не должны бросаться в глаза. Возможно, от вас потребуется внедрение и формирование спящих ячеек.
Едва поспевающий за моими шагами карл задал вопрос:
— Спящих ячеек?
— Отбирай из тех, кого вербуешь, серьёзных парней и женщин. Способных месяцами и даже годами отыгрывать роль счастливых семей, торговцев и прочего люда, чтобы в нужный момент они могли открывать для нас врата городов и передавать информацию.
Карлик хмыкнул:
— Я всегда знал, что с тобой скучно не будет.
На что я ответил:
— Ты мне понадобишься. Как и твой заместитель. Вы должны быть сильнее своих подчинённых. Я помогу вам таковыми стать.
Вьёрн ничего не ответил. Мы прошли по горизонтальной штольне в вырубленную в скале пещеру. За время моего отсутствия тут много чего изменилось. Кто-то расставил световые кристаллы по всему пути следования, хотя большой надобности в этом не было. А падающий из дыры в потолке свет всё так же отбрасывал непроницаемый мрак, оборачивая его лёгким сумраком.
На втором ярусе я приметил свежую выработку. Кто-то углубился в стену на целый десяток метров, добывая железо:
— Вы нашли руду?
— Ликвик указал на эту стену. Он вообще серьёзный тип, хоть и нелюдимый. Мы помогали ему вытаскивать и хоронить мертвецов в свободное время и наносили закорючки на шпили храма всю зиму.
— Знаки он сам вам показал?
— Да, парни умирали со скуки. Особенно когда заметало. Проще было заняться хоть чем-то чтобы не поубивать друг друга.
Храм изменился. Стал гораздо чище, приятней, монументальней. Спустившись по многочисленным ярусам на самое дно рукотворной пещеры, мы пошли к солнечному колодцу и встретили Ликвика.
Он молился.
Эльф стоял на коленях перед солнечным колодцем. В своём потрёпанном, но чистом комплекте из кожи болотных тварей. Его склонённая голова была закрыта капюшоном трофейного плаща, принадлежащего одному из слуг паучихи.
Но сейчас, поверх чёрной ткани, жёлтым столбом вдоль всего позвоночника пролегли символы, восхваляющие свет и солнце. Я остановился в десятке шагов от жреца, придержав и Вьёрна. Потому что знал, эльф будет благодарен за то, что мы не прервали его молитву.
Он закончил через минуту, поднялся, поклонился свету и обернулся. Взглянув на меня, моргнул, кивнул и из его глаз брызнули слёзы. Мы пошли навстречу друг другу и обнялись, понимая без слов, что Ликвик хотел бы оказаться рядом с Друмом на том мосту, где рыжий карлик нашёл свою смерть.
Эльф похлопал меня по плечу и отстранился:
— Как он умер?
Мы не затрагивали смерть друга в общении письмами. Лишь раз я написал об этом возвестив его о смерти карлика и одному богу известно как по этому поводу переживал эльф, которого Друм не бросил в самый тяжёлый момент его жизни.
— Мы сражались с рыцарем смерти. Он ударил его мечом. Убил сразу, без мучений. Ничего такого о чём можно было бы рассказать в подробностях.
Ликвик кивнул и улыбнулся:
— Смерть воина.
Я кивнул:
— Смерть воина… идём, я кое-что привёз. Тебе понравится.
Когда мы поднялись на поверхность, разгрузка обоза заканчивалась, а ватага Вьёрна уже сбилась в тесную кучу. У них на глазах я передал карлику полный мешок серебра, такой увесистый, что Талому Воску пришлось держать его двумя руками:
— Это плата за верную службу. Мы отправимся в город через несколько часов, ты сам решишь какие и кому доли причитаются. Но твоя доля и доля твоего заместителя будут больше, чем у остальных. Так же я ничего не имею против, если кто-то из бойцов будет премирован за хорошую службу. Распределение денег не обсуждается. Попытки решить вопрос силой будут караться смертью.
Рядом построились калеки проклятого хирда. Четыре десятка карлов и карлиц. Самые увечные и страшные. По сути, не пригодные к службе. Отпустив Вьёрна, я отправился к строю карлов:
— Хускер Марик, ко мне.
Хромая и кренясь на один бок из строя вышел командир этой группы. Он был первым десятником. Старшим среди прочих.
— Ваша задача охранять шахту. Не пропускать туда посторонних. Оказывать содействие этому эльфу. Ясно?
Карл пошатнулся и ударил себя кулаком по груди:
— Да, ярл.
— Приступайте к обязанностям.
Вокруг началась суета. Вьёрн увлёк своих бойцов к домам, Марик начал распределять первые наряды. А мы с эльфом спокойно пошли вдоль домиков рудокопов. С моего прошлого посещения тут мало что изменилось. Подтаявший снег жался к теням под домами и стенам. Грязной пеной темнел под ближайшим крыльцом, и превращаясь в воду под лучами солнца, срывался с крышь неустанной капелью.
— Что ты собираешься делать? Вернёшься со мной?
Эльф замялся:
— Я… мне нужно в город. Тело требует отдыха, нового белья взамен застиранного, свежей еды. Но я не хочу оставлять храм.
— В твоё отсутствие его будут охранять мои воины. А когда ты вернёшься, тебе поможет вот это.
Подойдя к сложенным друг на друга ящикам, я вскрыл один из них и достал глиняный сосуд. Нашего слуха коснулся едва слышный и неразборчивый шёпот.
— Возьми. Знаешь, что это?
Ликвик принял глиняную бутыль и прошептал:
— Холодная. Даже ледяная.
Я кивнул:
— Именно. Внутри эктоплазма, эссенция духа, собранная с уничтоженной нежити. В этих ящиках целое состояние, которое я хочу передать тебе. Если нанести её на магические знаки, она будет питать их очень долго.
Ликвик поднял на меня взгляд:
— Спасибо. — Жрец света замялся. — Карлы, которых ты привёл… они выглядят необычно. Кто они?