Даниил Тихий – Трехликий III: Властелин (страница 19)

Он пережил удар крестом и уже восстанавливал свою целостность, когда в дело вмешалась некромантка.

Поглощение жизни, одно из базовых заклинаний её школы, было слишком затратным и требующим подготовки, но работало просто отлично. Пространство исказилось и потекло, невидимым ветром сдирая с ожившей слизи слой за слоем, растворяя их прямо в воздухе до базовых энергий и швыряя в заклинательницу.

Но мы, имея возможность заглядывать в вирт, знали, что её возможностей не хватит чтобы поглотить создание полностью. И тогда крест заработал вновь. Лишённая своих липких конечностей, которые немедленно распадались по воле продолжающей удерживать заклинание некромантки, слизь попыталась растечься, избегая полного распада.

Но волшебный клинок настиг её раньше.

Перехваченный обратным хватом он ударил сверху вниз и без труда пробив мягкую жижу вонзился в камень. Стоя по пояс в бурлящей массе, чувствуя, как испарения попадают под шлем и разъедают лицо аватара, мы были едины. Никто из нас не стремился сбежать от боли или увечий, даже тогда, когда тварь проникла под оказавшейся ей не по зубам доспех и начала переваривать нашу кожу.

Через семь ударов сердца жижа схлынула, растекаясь по лаборатории, а мы, пошатнувшись и едва устояв, поднялись в полный рост вырывая клинок из камня.

— Молчун! — Пытаясь до нас добраться Серриса споткнулась о какой-то обломок и выругалась. — Чёрт! Ты ранен⁈

Чувствуя, как магический резервуар стремительно заполняется энергией, ощущая силу в мышцах и фиксируя как спешно регенерирует поражённая кожа, мы вогнали меч в ножны и свернув щит отстегнули шлем. Сняв его с головы и повернув полированным боком, мы вгляделись в своё отражение на металле и увидели, как прожжённая насквозь щека зарастает свежей, розовой плотью.

Это желание взглянуть на себя со стороны было импульсивным вывертом психики человеческой части нашей личности. Но она считала, что заслужила вольность. Никогда раньше мы не работали настолько синхронизировано, никогда раньше не терпели такой боли вместе, не срываясь в рассинхронизацию и потерю контроля. Ядовитые испарения проникли в перфорированную сторону забрала и буквально выели часть нашего лица, уже зажившую от переданной через клинок энергии.

Надевая на себя шлем, мы чувствовали невероятный эмоциональный подъём и опуская забрало встретились взглядом с Серрисой увидев промелькнувший в её глазах страх и удивление. Потому что даже в нашем исполнении этот рывок в кипящую кислоту выглядел невероятно.

— Идём. Ничего ещё не закончилось.

Показательно, что полное исцеление физической оболочки включая поражённые золотой чумой лёгкие, не привело к избавлению от болезни. Она была отброшена на начальные позиции и только.

Попросив Серрису забрать лежащие на полу эссенции распада, мы приказали демону следовать за нами и завершив зачистку чертога вышли к вратам, где оставили лояльных карлов. Снаружи творилась неразбериха и ругань.

Хромальд повалил одного из своих карлов и теперь сидел на нём сверху выкручивая руки, двое оставшихся пытались стащить подмастерье и боролись с ним. Стоило нам шагнуть к ним, как все четверо замерли и уставились на нас такими глазами будто были котами, которых поймали у хозяйской сметаны.

— Что здесь происходит?

Подмастерье Фисборна сбросил с себя хватку карлов и просипел:

— Он заражён, нужно связать и запихать в какой-нибудь чулан!

Его оппонент точно таким же сиплым голосом злобно ответил:

— Я тебя сам в чулан запихаю мудила!

— Встаньте и приведите себя в порядок. Никто никого не будет пихать в чулан. Мы тоже заражены, это не проблема. Главное не поддаваться тому, кто распространяет заразу и оставаться верным Въёрновой пади. Не позволять разделять нас.

Из-за нашей спины вышел демон. Вид его был ужасен. Заражённый обтянутый кожей, с обвисшими мышцами лица и ранами нанесёнными ему зубами и когтями бесёнка.

Предвосхищая вопросы, мы сказали:

— Это существо демон, запертое в теле заражённого мертвеца. Он нам не друг, но до поры полезен.

Хромальд поднялся со своего оппонента и пнул его по ноге, за что был вознаграждён подзатыльником от рядом стоящего карла. Сжал кулаки, засопел, но отвечать не стал, молча фыркнул и сложил руки на груди. Конфликт был исчерпан. Заражённый карл поднявшись с пола хотел было полезть в драку, но оба «миротворца» не дали ему этого сделать.

Не скрывая своей брезгливости, подмастерье плюнул на пол глядя на демона:

— Даже детям было ясно что проклятый эльф якшается с тьмой. Зря ярл пригрел у себя на груди эту змею, наверняка именно этот ублюдок наслал на нас чуму. Заражённые, а теперь ещё демоны!

Вытащив клинок из ножен, мы не стали обращать внимание на недовольство карла и проследовав мимо отряда приказали:

— Они свои, не смей им вредить. Иди вперёд и предупреждай об опасностях. — И уже для карлов добавили. — Следите за тылами. Не дайте ударить нам в спину.

Бесёнка не нужно было просить дважды. Мофик продолжала исправно работать, сверкая на рассечённой шкуре затейливой завитушкой.

Уродливая фигура бросилась вперёд, перескакивая с ноги на ногу и кривляясь. Одержимый постоянно что-то бормотал и издавал горловые звуки. Его движения были дёрганными, беспокойными. Иралак был слишком слабым демоном, чтобы держать под контролем такое тело.

Широкий коридор вёл нас вперёд, навстречу с последним чертогом и скрытой в темноте лестницей, ведущей на один из внешних балконов, а с него на следующий ярус. Скверна угнездилась на этом этаже и пустила корни.

Начищенное серебро стремительно тускнело по мере приближения к обители ярла. В щелях порастал грибок и стоял стойкий дух плесени. Кровавые отметины все как одна вели в темноту. Туда, где потускневшие кристаллы давали всё меньше и меньше света.

За нашей спиной не умолкал подмастерье:

— Великий Тур мы шагаем прямиком во тьму ради света!

Хромальд ударил кастетами друг об друга высекая искры и не смотря на своего недавнего оппонента, сказал фразу, которую от него никто не ждал:

— Прости меня Талин. Я не хочу, чтобы ты держал на меня обиду, когда мы попадём в небесные чертоги и будем пировать.

Страх охватывал их сердца невидимыми путами, но они продолжали идти вперёд. Не подозревающие о том, что их создали вовсе не боги. Не подозревающие, что мир вокруг них виртуален, а они всего лишь ИскИны, не имеющие доступа к собственной сути. Продукт корпорации. Инструмент, убеждённый в своей свободе.

— Заткнись и не торопи смерть. Я не прочь погибнуть в славной битве. Но ещё лучше предварительно прожить пару десятков зим и рассказать внукам о славной битве за Въёрнову падь. И о том, как Хромальд, ученик Фисборна, отчаянно трясся перед битвой трепыхая поджилками.

Подмастерье зашипел, едва не кидаясь в новую драку:

— Твой змеиный язык уже покрылся чирьями и гниёт? Надеюсь, что так, и он распухнет. Чтобы ты наконец-то захлопнул пасть.

— Ха-ха! Не дождёшься! Чири у меня только на заднице! Хочешь проверить?

За нашей спиной было слишком много шума. Мы понимали, что таким образом карлы отстраняются от стресса, но не могли поощрять их действия:

— Замолчите оба. Сосредоточьтесь и берите пример со своих друзей. Нас и в самом деле ждёт испытание, следите за ты…

ГРУУУМММ!!!

Бесёнок взвизгнул, попытался броситься бежать, но сработала руна подчинения, и он забился на месте не в силах сдержать собственный ужас. Створки чертога, до которых оставалось едва ли пятьдесят шагов распахнулись от удара, и наружу переваливаясь на опухших ногах-колоннах вышел ярл.

С нашей последней встречи он прибавил в весе несколько сотен килограмм. Обзавёлся лопнувшим брюхом с висящими наружу внутренности и доспехами, настолько пропитанными скверной, что они срослись с его монструозным телом.

Грузная, булькающая тварь, выбралась в коридор и уставилась на нас маленькими, злобными глазками. А за ней уже спешили другие. Целители, что некогда пытались спасти ярла, а теперь обернулись чумными жрецами. Удерживая в руках чадящие зелёным дымом кадила, издавая стоны и плача они тянулись наружу, волоча на цепях связанного тёмного эльфа.

Если бы не умение заглядывать в саму суть виртуальных объектов, мы бы никогда не догадались, что чудище перед нами — это ярл, а опутанный пленник — Шадарат. Колдун молил спасти его, оглушая окрестности ментальным криком. Он не хотел становиться одним из слуг золотого круга, но не мог произнести и слова опутанный по рукам и ногам и заткнутый кляпом.

— Великий Тур, что это⁈

— Боги!

Чудище задрало голову и потрясая многочисленными складками на подбородке заклекотало, оглашая округу омерзительным смехом. А за его спиной, процессия, совершенно не обращая на нас внимания уже волокла Шадарата в сторону лестницы.

Последним кто вышел из чертога, был жрец в белоснежном одеянии. Чистый и внешне совершенно не запятнанный заразой. Но мы видели, что внутри он страшнее всех чудищ вместе взятых. А ещё мы видели, что уже сталкивались с ним. Аркин, лидер отряда, под чьим началом ходили люди, перебитые нами в таверне далёкой деревни, снова предстал перед нашим взором.

Но он нас не узнал.

Что-то сказав ярлу, махнул в нашу сторону рукой, без всякого интереса мазнул взглядом и пошёл вслед за процессией.

— Приготовитесь к бою. Охраняйте Серрису. Не рискуйте понапрасну. — И обращаясь к Иралаку приказали. — А ты, будешь атаковать вместе с нами! Вперёд!