Даниил Широков – Становление Хранителя (страница 61)
— Не знал, что ты куришь, — заметил я. — Хорошо, получается, она попробует завлечь меня на свою сторону?
— Схватываешь на лету, Джон, — кивнул пепельноголовый. — Вот письмо. Вскрой-ка, давай узнаем, что в нём.
Аккуратно разорвав бумагу, я вынул чистый и приятно пахнущий лист, на котором красивым почерком было выведено всего шесть строк, не считая подписи слева внизу. Пробежав текст глазами, я скомкал бумажку и, подбросив её, сжёг.
— Что-то не так? — с какой-то странной усмешкой посмотрел на меня Орфан.
— Там написано — «сжечь после прочтения», — кхэкнул я. — В целом, всё как ты и рассчитывал. Меня приглашают на встречу. Сегодня, в четыре часа пополудни. Какой-то ресторан на окраине города, я вроде мимо него как-то проходил… Розалин, кажется?
— Да, есть такой, — покивал мой знакомый. — Там подают отличную баранину в фирменном соусе. Здание — сплошное решето, полно окон, у стены стойка для приёма заказов, соединённая с кухней. Удобно, если потребуется срочно сбежать…
— Неужели боится, что ты приставишь за мной слежку? — спросил я.
— Естественно, — ответил пепельноголовый, попыхивая своей трубкой. Дымные колечки вылетели и разлетелись на облачка у потолка. — Проведи светскую встречу, всё как полагается. Не отвечай «Да» сразу, поломайся для виду.
— Спасибо, и без тебя знаю, как это делается, — вновь вздохнул я. — Костюм выдашь?
— А… — осёкся Орфан. — Конечно. Я и забыл, что твой облик довольно… Странный для моей правой руки.
— От странного слышу, — устало огрызнулся я. — Что после встречи?
— Если вы договоритесь, то у дальнейших событий будет два варианта развития, — произнёс он, поднимая указательный палец. — Первый — в тот же вечер она попросит у тебя выудить у Паро несколько важных бумажек. Ничего серьёзного. Эранда параноик, и ей до боли в животе надо подтвердить твою лояльность. Дальше мы с тобой соберёмся вновь.
— А второй? — поинтересовался я.
Орфан улыбнулся.
— Мадам может рискнуть, — начал он. — И попробовать прихлопнуть и меня, и Паро. Коль тебе удастся убедить её в том, что ты — и именно ты, человек по имени Итан — наиболее приближен к её врагу, Орфану, то Эранда, возможно, захочет через тебя кое-что у меня выведать.
— Как всё сложно-о-о, — показательно зевнул я.
— Я понимаю, что это может быть скучным, — согласился пепельноголовый. — Но таков мой план. Эранда уже в городе, а покинуть его она должна со всей информацией на меня и полным компроматом на Лорда Юга.
— Зачем? — не понял я. — С Паро понятно, но ты… Ты хочешь подставиться… Специально?
— Именно, — хмыкнул мой странный знакомый. — Мы с Эрандой давно воюем, и шпионские сети довольно плотно переплетены. Настолько, что многие агенты знают друг друга, даже здороваются, когда встречаются на улице. Как ты знаешь, у меня уже есть имена ближайших её помощников, и именно через них я нанесу свой удар.
— В этот раз я совсем ничего не понял, — сознался я. — Объясни подробнее, прошу.
— Полученная от тебя информация станет катализатором, что заставит Эранду действовать, — слегка насмехающимся тоном проговорил Орфан. — Активировать своих людей, начать поглощать империю Лорда Юга и атаковать меня всеми силами. Перехватывать поставки, убивать верных моей гильдии торговцев… Смекаешь?
— Она откроется, — кивнул я. — Перестанет быть осторожной, выверяя каждый шаг. Начнёт рисковать.
— Как раз в это время я найду ближайших к Эранде людей и сделаю им предложение, от которого невозможно отказаться, — затушил трубку пепельноголовый. — Вовсе необязательно склонять на свою сторону саму женщину, чтобы захватить её владения. Достаточно всех тех, кто ими управляет.
— Будучи слишком занятой старательным уничтожением тебя и следом — Паро, она не заметит, как сама окажется в силках, — сказал я и нахмурился. — Но выгорит ли?
— Не сомневайся, — произнёс свою любимую фразу Орфан. — Твоя фигура здесь ключевая. Сможешь заполучить полное доверие — и план сработает, ставлю всю гильдию.
— Хорошо, хорошо, — сдался я. — Я принимаю вторую часть твоего плана, Орфан. Только не забывай, с кем говоришь. Ни один человек, живший и живущий, не способен помыкать высшим существом. Перейди черту —
Ни единый мускул не дрогнул на лице пепельноголового, но по короткому кивку я понял, что он услышал моё предупреждение. До времени встречи оставалось не так много времени, а потому я поспешил за девчонкой с первого этажа в ближайшую мастерскую портного. Как сопровождающая вежливо пояснила, одеться мне надо самым скромным, но богатым образом. Потому с порога меня запихнули в примерочную, в которую то и дело запихивали новые брюки самых разных форм и размеров, рубашки, плащи, даже парики и чёртовы шаровары! Последние на удивление хорошо сели, но я всё равно сказал решительное нет.
В конце-концов меня одели как благородного отпрыска какого-нибудь монарха. Нежная белая рубашка в короткими рукавами, поверх неё — плащ, практически до пола. Внизу уютно пристроились просторные тёмные брюки вместе с длинноносыми туфлями. На мой немой вопрос мужик вместе с девчонкой Орфана дружно воскликнули: «Так сейчас модно!». Несуразный, явно скромный и не факт что богатый образ вышел. Впрочем, мне было откровенно плевать, главное, что не совсем чудовище.
В дополнение сопровождающая отыскала на ближайшем рынке парфюм и попыталась облить им меня с ног до головы. Подобное вопиющее безобразие было сразу же пресечено, и в итоге приятно пахнущая жидкость была осторожно пшикнута на шею. Вручив маленький бурдюк обратно девушке, я поторопился откланяться. Быстрым шагом прошёл городскую площадь, инстинктивно глянул на часы, закреплённые в центральной башне, — оставалось около тридцати минут. Самое время для мер предосторожности.
Пять лет назад мне пришлось наложить на себя многоуровневую печать. Сделать это удалось при помощи Богини и Армагеддона вместе. Эранда, как рассказал пепельноголовый, неплохой маг. Может, до архимага она и не дотягивает, но силу ощутить сумеет. И это плохо и хорошо одновременно. Если до женщины дойдёт,
Таким образом, пришлось на ходу накладывать максимум ограничивающих заклятий. У меня получилось только сбавить пышущую жаром ауру и убрать вечное ощущение угрозы у находящихся рядом людей. Вообще, если прикрытие окажется слабеньким, я имел в своей голове определённый план. Орфан всё больше казался мне угрозой, и угрозой куда более серьёзной, нежели тройственный союз из Эранды, Паро и Гавиала. Коль раскроет меня мадам, то вскрою ей черепушку ментальным ломом, превращу в послушную марионетку и заставлю действовать по плану пепельноголового. То есть всё то же самое, за исключением тотального контроля.
Не хочется прибегать к подобным методам. Я мог бы сделать это с целой нацией, даже со всем человечеством, будь на то моя воля. Именно для подобных случаев есть такая вещь как принципы. И один из них, старый, прямо как я сам, это дар свободы воли. Люди сами вольны выбирать. Коль хочется что-то изменить — делай это как человек, а не как высшее существо.
До прибытия Судей в наш мир осталась неделя, плюс-минус. В идеале мы сможем объявить мир между Асцаин и торговым союзом как раз в этот промежуток, под его конец. Сдаётся мне, пора готовить гроб. Всегда хотел строгий, абсолютно чёрный, с бархатом и одной белой розочкой возле креста.
За всеми действиями и мыслями я не заметил, как дошёл до нужного места. Вход в ресторан был украшен дворецким в алом костюме, принимающем верхнюю одежду или сумки. И красным ковриком, постеленным прямо перед высоковатой двойной дверью. По обе стороны, примерно на уровне груди, находились широкие окна. Штучек десять, примерно. Чуть выше горела магическими огнями вывеска, где обе заглавные буквы «Р» были зеркально отражены.
Ресторан Розалин.
Ох и любят в наше время называть заведения в честь хозяина. То ли дело отличная гостиница в столице — «Пьяный Бык». Хотя кто знает, при каких обстоятельствах оно было так названо. Может, владелец в алкогольном угаре и был парнокопытным…
Отдав парнишке на входе плащ, я, коротко вздохнув, вошёл внутрь. Перенесло меня сразу в зал, чем-то похожий на тот, что был в трактире у тётки Марты. Отличий острый глаз нашёл много, но не сколько качественных, сколько количественных.
Потолки оказались чуть ниже, зато люстры на них выглядели куда богаче, сверкая серебром и золотом. Все круглые столики стояли у окон и достаточно далеко друг от друга, даря проводящим здесь своё время чувство уединения. Для особых пожеланий ресторан предлагал отдельные комнаты. За солидную плату, разумеется. В письме говорилось, что Эранда будет ждать меня в помещении под номером три.
Чуть правее от широкой стойки, у которой принимались заказы посетителей, находилась дверь, возле которой стоял ещё один разодетый в красное парень. Стоило упомянуть, что меня ждут в определённой комнате, как он мигом вытянулся, дрожащими руками отыскал ключ и пропустил меня.