Даниил Широков – Становление Хранителя (страница 60)
— Снова всё спланировано… — протянул я. — Не удивлюсь, если в конце ты всадишь мне нож в спину, и прошепчешь что-то вроде «Так и было задумано, Джон».
— Но ты же не умрёшь от жалкой стали, — пожал плечами пепельноголовый торговец.
—
Забрал бумагу и ушёл, не прощаясь. Так же молча покинул дом гильдии и направился по центральному тракту восвояси. Присел на тёплую землю и начал ждать. О боги, стоят ли мои действия того? Ещё недавно я ответил бы решительно — да, безусловно. А сейчас? С этим ушлым Орфаном, явно ведущим свою игру, пусть и преследующим схожие с моими цели. С его планом, безупречно выводящим из игры всех соперников. Закончится ли всё миром, как и было обещано? Или глупенького экс-Хранителя обманут? Ну, пускай попробует. Я, конечно, не особа королевских кровей, но милость на гнев могу сменить даже быстрее.
В такой манере я размышлял всё отведённое время. Паро появился даже раньше, чем планировалось.
Бешеную пыльную бурю, поднятую копытами лошадей, можно было скорей учуять, нежели услышать или увидеть. Я ушёл в тень, через пару мгновений пропуская не сбавивших темп всадников. Часть доспехов воинов была окрашены в алый, а на промелькнувших лицах я увидел первобытный страх. Пришлось ускориться, чтобы поспеть за не жалеющим животных Лордом Юга. Остановиться он решил лишь у дверей дома гильдии, где я и встретил его, сделав вид, будто возвращаюсь по важному поручению обратно к господину.
— Ты! Ты человек Орфана?! — тыкнул в мою сторону лысый мужик. — Мне нужно поговорить с твоим господином. Немедленно!
— Я его заместитель, — мигом соориентировался я. — И имею право выступать от его имени. Что вам нужно, многоуважаемый воин?
— Моё имя Паро, — попытался совладать с рвущимся агонизирующим криком Лорд Юга. — Со мной… С моими людьми случилось досадное недоразумение. Ты же точно заместитель этого чёртового пепельного паренька?
— Я понял вас, господин, — поклонился я в знак уважения. — Вот грамота, переданная Орфаном. Она подтверждает мои слова.
Впрочем, бумажку мужик разглядывал всего пару секунд, а затем спешился и чуть ли не насильно увёл меня внутрь, оставив своих наёмников ждать снаружи.
— Господин, — взял я инициативу в свои руки. — Орфан лично приказал мне оказывать всяческое содействие вашей персоне, используя все возможности гильдии.
— О-о-о, — протянул Паро, и улыбка на его губах сказала мне, что план удался. — Это весьма кстати.
Город начал шуметь. Кажется, к нам вернулись выжившие после ночной резни. В течение суток слух о кровавой бойне, устроенной Паро, разлетится по всему союзу. И пепельноголовый честно постарается их унять, стерев акцент на ошибке главы. Лорд Юга оказался в плену, в ловушке, устроенной специально для него. Теперь он в вечном долгу перед Орфаном и его гильдией, ибо стоит ему вякнуть что-то не то, как мой знакомый легко сможет раскрыть все подробности произошедшего в эту ночь.
Впрочем, Орфан именно так и поступит, просто не сейчас, я уверен.
Наобещав Паро всё, что только смог выдумать, я поспешил проводить лысого воина, превратившегося из акулы в мелкую рыбёшку. На улице уже оказались стражники, представившиеся посланниками главы гильдии этого города. Они заверили Паро в его безопасности и увели вместе с его людьми восвояси. Лишь последний стражник задержался и легонько ударил меня по плечу.
— Всё в порядке, — на одном выдохе произнёс он. — Ты справился, Итан.
— Рыбный бог изволит выйти в люди, — на автомате проговорил я, после чего боец кивнул и в пару шагов догнал своих товарищей.
Первая часть плана странного пепельноголового паренька была выполнена. Тройной альянс лишился военной силы и «глаз» в виде армии и контроля рыночных цен. Устало вздохнув, я зашёл в здание гильдии, подсветил себе пару метров шариком света и вынул из пространственного кармана артефакт, переданный Немезидой. Скрепленные листы бумаги оказались уже наполнены надписями.
— Привет, — писала Нем. — Ты, скорей всего, запихнул Посланник Туманного Альбиона куда подальше. Но если ты всё же найдёшь время на то, чтобы его открыть… Не молчи. Напиши хоть что-нибудь. Ладно. Не прощаюсь. Немезида.
На мгновение задумавшись, я вынул из-за пазухи перьевую ручку, полученную от людей Орфана и не потерявшую своих «обычных» свойств, и нацарапал ответ прямо под посланием архимага.
— Всё хорошо, — начал я. — Дело идёт, этот странный парень кажется мне всё страннее и страннее с каждой минутой, что я провожу в его присутствии. Как у вас там? Как дети? А Крис с Тсу? Лифа уже оправилась от похмелья? Передай Ю, что я не забыл про данное ему обещание. Гена не забегал? Может, Анна послала весточку? Прости, что задаю так много вопросов. Просто обратное письмецо я прочитаю, скорей всего, не скоро. В любом случае, я в порядке. Живой, здоровый, на неприятности не нарываюсь(хотя были попытки). Джон.
P.S. Люблю тебя, Нем.
Глава двадцать первая. Ничего не слышу
Вы никогда не задумывались над тем, кто вы есть? Я не о глубоких философских размышлениях на тему смысла жизни, нет. И даже не о психологическом анализе своей личности. Вообще. Жизнь вверяет нам самые разные роли, от продавца на рынке до отца семейства. Осознаём ли мы их? Следуем ли правильному(или хотя бы общепринятому) пути?
Приведу простой пример на своей собственной тушке.
Я человек. Человек со своими идеалами, со своими мыслями, характером и понятиями добра и зла. Я мужчина, хотя куда лучше здесь подойдёт «старикан в молодой шкуре». Я люблю, ненавижу, презираю, обожаю самых разных людей. Я высшее существо. Желаю процветания для ставшего родным мира. Защищаю и оберегаю его, пускай и не являясь Хранителем. Я солдат. Я убиваю, жгу и допрашиваю врага. Стою на страже одного-единственного королевства, в котором живут те, кто мне дорог. Мои друзья, моя семья.
Увеличим масштаб. Воины, режущие друг друга на войне. Кто-то, как истинный патриот, бьётся ради страны. Кто-то, как сумасшедший, сражается ради лицезрения смерти. Кто-то желает умереть героем. Действия те же самые, смысл разный. Вот о нём вы и должны задуматься. О смысле. Закованные в доспехи детины ничего не создают, но в их битве есть причина, эдакое сокровенное зерно. Разрушение, убийства — итог.
Спасённые жизни, сохранённые улыбки, выживший мир или его часть. Вот это — смысл.
Конечно, чем дальше скачет прогресс, тем сложней всё становится. Войны становятся всё более жуткими, а их значение утрачивается или переходит в отвратительную фазу бойни за ресурсы или золото. Взаимоотношения становятся всё более комплексными, а вместе с этим количество ролей, выдаваемых нам в жизни, растёт. Поэтому задумайтесь над тем, кто вы есть. Потому что когда придёт конец, времени на раздумья не будет. Не проживайте жизнь в пустую.
Найдите смысл, как это пытаюсь сделать я.
Орфан одолжил мне диванчик в своём кабинете на ночь, сам же пепельноголовый отправился во вторую дверь на втором этаже дома гильдии. Как я и предполагал, то были его личные покои. Сквозь закрытые веки я пару раз видел свет: кажется, моему странному знакомому что-то понадобилось в своём столе. В целом несколько часов прошли относительно спокойно, мне даже удалось подремать парочку из них. Всё остальное время я внимательно слушал, о чём разговаривают Паро и Орфан.
Не знаю, насколько хорошим актёром был я, но скажу точно, что пепельноголовый оказался идеальным. Даже зная весь план, было трудно поверить, что глава гильдии не взаправду оказался «случайным свидетелем» инцидента, им же самим подстроенным. Кстати говоря, наша затея удалась на все сто процентов — отряд наёмников под предводительством Лорда Юга напал на своих, и в ночной суматохе слишком поздно понял, с кем именно бьётся. Большая часть попавших под внезапную атаку оказалась убита, и лишь несколько воинов спаслись.
Разумеется, им показательно закрыли рот на глазах Паро, дабы тот не сомневался, что Орфан и его гильдия действительно помогают замять досадное недоразумение. На деле же ушлый торгаш ускорил распространение слухов о случившемся, начав с самых дальних краёв союза. Так канул в Лету один день, в течение которого я вынужден был бегать туда-сюда по всему городу то по поручениям Паро, то по просьбам моего знакомого. Времени на присесть не нашлось, а потому ответ Нем, если он конечно пришёл, я так и не написал. Зато имя Итана стало греметь, и греметь нехило.
Таким образом вторая часть плана постепенно начинала свою работу. На следующее утро пепельноголовый вызвал меня к себе, с места в карьер сунув в руки письмецо, скреплённое зелёной печатью.
— Нашёл в твоей комнате, которую ты якобы снимаешь у тётки Марты, — ухмыльнулся он на мой недоумевающий взгляд. — Мисс Эранда, узнав о способном помощнике, внезапно появившемся у её давнего врага, решила с ним поговорить. Это твоё второе задание, Джон.
— Опять шпионские игры… — вздохнул я, присаживаясь на ставший родным диван. — Ну, рассказывай, что там дальше.
— Всё просто, — пожал Орфан плечами, устраиваясь поудобнее в своём кресле и закуривая трубку. — Тройственный союз пошатнулся, и оставшиеся у кормушки стервятниками накинутся на ослабевшего партнёра. Эранда не дура — она знает, что никому не удастся закрыть пасть всем и каждому. Следовательно, империя Паро уже начала свой крах, но что-то можно спасти. Ближайшая ниточка — покровитель её дружка, то есть я. Но… У нас с ней слишком много разногласий, чтобы идти на прямой контакт.