Даниил Широков – Становление Хранителя (страница 55)

Будем считать, что он заработал моё уважение. Но не доверие. Ибо торговцы — ушлые ребята. И если это глава старейшей гильдии, то его интересы могут быть весьма и весьма… необычны. Порой даже мы, Хранители, не могли понять человеческие сердца. И что-то подсказывает мне, что этот паренёк — именно такой случай.

— Мы сможем отправиться прямо сейчас, — сказал Орфан. — Устройство, изобретённое технократами, есть и на территории торгового союза. Оно сможет перенести только двоих. Прости…

— Всё хорошо, — успокоил я его. — Дай мне полчаса на сборы. Я попрошу королеву оставить войска у границ, дабы не провоцировать твоих коллег по цеху.

— Спасибо, — кивнул он. — Я буду ждать вас у экипажа.

Через десять минут я стоял у подножия лестницы, а рядом вовсю щебетали два женских голоса. Тсу и Немезида, едва выслушав мой краткий пересказ всего произошедшего, вскинулись, единогласно решив, что меня пытаются заманить в ловушку.

— Я не хочу топить очередную страну в крови, — покачал я головой. — Если этот странный человек сможет мне помочь — тем лучше. У нас не так много времени, неужели вы не понимаете?

— А если на той стороне тебя встретит тот Воид? — смотря мне в глаза, спросила Нем. — Ты делаешь шаг в неизвестность, Джон. Опасный шаг.

— Соглашусь, — добавила Тсу. — Мы не знаем, что ожидает тебя в торговом союзе.

— Прекратите, — устало вздохнул я. — Решение обжалованию не подлежит. Раз времени хватает на полномасштабную войну, то и на поиск мирного пути его достаточно.

— Это уникальный шанс, — вторила мне Немезида. — Но ты уверен, что он того стоит?

— Да, — произнёс я, не отрывая взгляд.

— В этом вы с Крисом похожи, — рассмеялась Тсу. — Упёртые, как целая орда баранов.

— Не то слово, — сказала архимаг, подзывая слуг. — Принесите мне артефакт из спальни. Там, в тумбочке, несколько скреплённых листов бумаги.

— Прощальный подарок? — хмыкнул я, глядя, как старый дворецкий убегает по лестнице наверх.

— И да, и нет, — вздохнула Нем, а через минуту уже держала в руках заветную вещицу.

— Ой, — вздрогнула бывшая жрица церкви, приоткрывая двойные двери. — Кажется, Крис с Лифой приехали…

Оставив нас вдвоём, девушка выбежала встречать своего дорогого.

— Держи, — сказала Нем, протянув мне несколько листов. — Родовой артефакт. Принадлежал моей прабабушке, а от неё перешёл к бабушке, и так далее, вплоть до меня.

— У него есть название? — спросил я, осматривая и ощупывая слегка жёлтую поверхность. Похоже на пергамент.

— Посланник Туманного Альбиона, — улыбнулась Нем. — То, что ты напишешь на своих листах, мгновенно отобразиться на моих. Эдакий способ связи, когда расстояние разрывает двух… Двух близких людей.

— Спасибо, — кивнул я, пряча свою часть в пространственный карман. — Передай остальным, что я рассчитываю на их понимание.

— Конечно, — хихикнула архимаг. — Я задержу армию настолько, насколько смогу. Но если ты не справишься за неделю, нам придётся идти в атаку.

— Хорошо, — согласился я. — Ещё увидимся, Нем.

И уже в дверях, прямо перед тем, как убежать к ожидавшему меня экипажу из торгового союза, я добавил:

— Люблю тебя.

Под молчаливый счастливый взгляд я помахал Крису и остальным. Времени на долгое прощание не было, а дополнительную информацию они смогут получить от Тсу и Немезиды. На странного посетителя ребята особо не смотрели. Оно и к лучшему. Ни к чему сейчас расспросы и прочие сложности.

— Отправляемся, — кивнул я.

— Хорошо, — проговорил Орфан, а затем достал из внутреннего кармана маленький металлический прямоугольник. — Три, два, один…

Мы исчезли в сиреневой вспышке, лишь отдалённо напоминавшей портал. Ребята, высыпавшие из кареты наружу, с удивлением посмотрели на пустое место, оставшееся после. Возможно, стоило сказать хотя бы пару слов Ю и Арни с Саей. Всё-таки дети воспринимают любое действие гипертрофированно, и мой неожиданный уход мог испугать их. Ладно, то мелочи, из которых складываются наши жизни. Я же не навсегда убегаю, только на несколько дней.

Стоит ли напоминать, что эти «несколько дней» вполне могут оказаться последними..?

Однако перемещение вышло не мгновенным. Мы оказались в овальном коридоре, через который неизвестная сила несла нас вперёд, через пространство.

— Спасибо, что доверился мне, Джон, — со всей серьёзностью в тоне произнёс пепельноголовый. — Я не хочу, чтобы моя родина захлебнулась в крови.

— Понимаю, — посочувствовал я ему. — Расскажи по-подробнее, что требуется от меня.

И он начал свою историю. Достаточно длинную, чтобы не передавать весь наш диалог дословно. Довольствуйтесь мои сжатым пересказом.

Орфан имел бизнес в нескольких сферах, включая непосредственно продуктовый, ремесленный и оружейный рынок. Жены и детей у него не было, а потому одинокая фигура главы целой гильдии привлекала огромное количество обманщиков. После конфликта в парламенте подобные личности захотели втиснуться в резко впавшее в немилость сообщество. Гильдия оказалась наполненна лживыми, ищущими только наживы личностями. Орфан навёл порядок, но часть активов была безвозвратно утеряна — или продана конкурентам, или разграблена.

Сейчас этот странный человек с пепельными волосами хотел провернуть настоящую аферу века: выставить поддерживающих войну некомпетентными и даже мерзкими ребятами(которыми они, по словам Орфана, и являлись). При этом его гильдия подожмёт под себя ставшие беспомощными сферы противника, увеличивая влияние до огромных масштабов. Народ взбунтуется и потребует поддержать то, что предлагает мой случайный знакомый. И наконец, вишенка на торте.

Сейчас правящий союзом находится в шатком положении. Несмотря на принятое решение о начале войны, он не может не выслушать ту половину, что во весь голос просит его остановить кровопролитие. У нас, как пояснил Орфан, есть два пути — или превратить короля в посмешище и поставить на «престол» самого хитрого пепельноголового, или же выйти с властителем на контакт и вынудить принять нужное нам решение.

В обоих случаях понадобится моя сила. Конкуренты обязательно захотят устроить пакость, и это я только обозвал их вероятные действия нежно и аккуратно. На деле они не постесняются пойти на убийства, наглый грабёж, рэкет и прочее. Ликвидировать угрозу, обеспечить безопасность — вот зачем я нужен Орфану. Он пояснил, что военная мощь его гильдии оставляет желать лучшего, а потому поддержка со стороны высшего существа окажется весьма кстати.

Пока что меня всё устраивало. Была парочка вопросов, но задать я их хотел только тогда, когда мы уже доберёмся до конца тунеля. И всё-таки этот странный молодой человек что-то скрывал. План, который я описал вкратце, на деле представлял из себя огромное и тщательно спланированное мероприятие, в котором будет использоваться как грубая сила, так и нужные люди в нужных местах и в нужное время.

И всё это было придумано одним человеком. Орфан был явно старше, нежели казалось на первый взгляд. Гораздо старше. Про свой род он рассказал совсем мало, всего пару слов. Что гильдия очень старая, и весь бизнес, по сути, передаётся от наследника к наследнику. И ещё про волосы — мол, так сложилось, что у всех мальчиков при рождении они обретают такой оттенок. Почему — никто не знает.

Выглядящий молодым парень. Без семьи, без жены и детей, с огромным влиянием и связями в самых разных местах.

Ничего не напоминает?

Странно. В этом, я подозреваю, мне лишь предстоит разобраться.

Что ж. Впереди меня ждёт торговый союз, страна большая и богатая.

И видят боги, я поступил так, как того желало сердце.

Глава двадцатая. Ничего не вижу

Сиреневый круговорот закончился неожиданно и без лишних спецэффектов. Сразу видно, что технологию переработали — на выходе нас ждали не металлические ворота с кучей проводов и подведённых магических генераторов, а простая платформа, перекрашенная в светло-зелёный. Она сливалась с травой, окружившей новоприбывших в земли торгового союза. Кругом стоял лес, и единственное, как можно было взглянуть и не уткнуться в очередную сосенку, это строго вперёд. Оказались мы, очевидно, на небольшой равнине. Относительно недалеко расположился город без стен и различимых постов стражи.

Крупных размеров, конечно, поселеньице, если вы спросите меня. Впрочем, столь идеальное местонахождение и могло служить оправданием для отсутствия хоть какой-то безопасности. Дело в том, что вокруг городка стояло одно поле, временами переходившее в небольшие холмики. Тем не менее, находясь на самой высокой точке(примерно центральная площадь с её часовней) видимость на окрестности была абсолютная. Ни одна армия, да что там, даже небольшой отряд не сможет подойти на расстояние полёта стрелы незамеченным.

Вдалеке я увидел знакомые горы. Возможно, при помощи магического зрения удалось бы разглядеть лощину, через которую шли все торговые караваны и через которую, вероятно, пришлось бы пройти формированиям Асцаин. Выходит, мы оказались не особо далеко от королевства, просто по другую сторону горной цепи.

В другой стороне, поодаль от города, были всё те же поля, только в этот раз явно использовавшиеся. То тут, то там глаз ловил маленькие точки — работающих крестьян. Сколько же здесь площади? По моим прикидкам, около полутысячи гектаров, и это только то, что можно оценить. Судя по дымку, где-то в паре сотен километров находился ещё один город. Вот он, торговый союз.