Даниил Широков – Становление Хранителя (страница 54)

Дважды к нам заглядывали и тут же уходили восвояси. Сначала Лифа, уже успевшая привести себя в порядок, а затем и Крис с Тсу, предупредившие о своей прогулке на рынок вместе со всеми детьми. Оба раза мы отвечали односложно, не снимая маску с гигантской надписью на лице, значившую что-то вроде «Всё хорошо». Мне и самому было трудно объяснять Нем, что нашему миру может придти конец. Не через четверть века, как сказали Предсказательницы. А меньше, чем через две недели.

Прошёл час. Дворец опустел, только топот слуг по лестницам разрушал наступившую тишину. Лифа тренировалась в саду, в самой глубокой его части. Стража лениво прогуливалась по территории, то и дело засыпая под полуденным солнцем. Доспехи молодцы сняли, не в силах противиться жаре. Пускай. Я и Нем всё говорили и говорили, словно за всё то время, что меня не было в этом мире. Разговор давно вышел за рамки одной-единственной темы, и это правильно. Интуиция, которой за всю свою долгую я привык доверять, как самому себе, на коленях умоляла меня не прекращать диалог.

Так и получилось. Отвлекаясь разве что на перекус да редкие забегания Лифы, мы проговорили ещё много часов подряд. Вернулись Крис вместе с Тсу и детьми. Ю похвастался, что выиграл деревянную лошадку. А Сая похвасталась, что зверёк подарил игрушку ей. Арни же, захлёбываясь смехом, рассказал, как его папа случайно раздавил пресловутое изделие. В общем, прогулка удалась, все поплакали и все посмеялись. На общий ужин пришлось спускаться.

За столом мы оба старались держаться в привычном амплуа, и из всех присутствовавших нашу очевидную ложь не раскусили, наверное, только дети. Да и то Ю очень странно посмотрел мне в глаза, словно пытался отыскать в них что-то. Не знаю, было ли то случайностью.

Разумеется, мне пришлось остаться с девушкой и на ночь. Время убежало далеко за двенадцать ночи, а мы всё говорили, говорили и говорили. Стояли у окна, освещённого слабеньким лунным светом, и держались за руки, прямо как маленькие.

— Пару тысяч лет назад здесь был кратер, — протянула Немезида. — Помнишь?

— От тела Пожирателя, — кивнул я. — Даже умирая, этот засранец умудрился нам нагадить.

— А сейчас на этом месте такой чудесный город, — улыбнулась девушка. — И люди, что в нём живут. Вся красота нашего мира, всех его уголков, даже самых отдалённых… Неужели законам вселенной плевать на неё?

— Ты про Судей? — спросил я и, дождавшись кивка, продолжил. — Вероятно, они безличны, прямо как весы, измерявшие баланс добра и зла. Сухие факты, ничего больше.

— Наверно… — вздохнула Нем. — Интересно, а если бы весы были и сейчас, чего было бы больше? Плохого или хорошего?

Я осёкся, не зная, что ответить. Будь я всё ещё Хранителем, то сказал бы классическую фразу, что-то вроде «На всё воля баланса». Но сейчас я человек по имени Джон, и Немезида спросила именно моё мнение.

— Добра, — произнёс я после паузы. — Я думаю, что больше было бы добра.

— И кто бы восстанавливал равновесие? — хихикнула архимаг.

— А никто, — хмыкнул я. — Меня устраивает перевес хорошего над плохим. Анну, скорей всего, тоже.

— И меня, — согласилась Немезида. — Холодно, Джон. Обними меня крепче…

Первый выходной прошёл не совсем так, как планировалось. У меня нет нужды во сне, да даже в пище и воде. Но некая фантомная потребность всё равно ощущается. И все сутки мне хотелось проболтаться где-нибудь в столице, выпивая литрами крепкий алкоголь и пытаясь забыться хоть на мгновение. Ничто не давит сильнее и больнее, чем ответственность. А та, что легла на плечи бывших Хранителей, просто огромна.

Надо бы подумать о том, как отговорить Немезиду от участия в вероятном сражении с Судьями. Забавно выходит: все хотят оградить своих близких от риска, вызываясь добровольцами самостоятельно. Будь воля Ю, он бы и на верную смерть пошёл, лишь бы его семья не пострадала. Не спорю, с какой-то стороны это правильно. Желание защитить дорогих людей вполне в духе человечества. Но в конце-концов, всё это неважно. Если мы с Анной не сможем сдержать натиск вторженцев, то все предыдущие усилия пойдут прахом.

Все слова, все поступки, все смерти.

Поэтому Немезида не должна участвовать в финале всей истории, если он выйдет грустным. Она должна улыбаться. Так долго, как живёт. Ибо счастье — то, чего я для неё желаю. И то, что не смогу дать, если архимаг погибнет.

Следующее утро выдалось не таким сумбурным, как предыдущее. Дети уговорили родителей уехать в лес на охоту, и с лёгкой руки Немезиды разрешение было получено. Однако поехал только Крис, захватив с собой сестрёнку. Бывшая жрица церкви осталась во дворце, пару часов отлёживаясь в горячей ванне, а затем присоединившись к нам с архимагом за обедом.

— Вы довольно спокойны, — заметила она. — Для тех, в чьих руках судьба целого мира, по крайней мере.

— С возрастом привыкаешь, — кхэкнул я. — А Немезида просто виду не подаёт.

— Эй! — возмутилась сидевшая у меня на коленях мадам. — Будешь выёживаться — десерт не получишь.

— Ладно, ладно, — улыбнулся я и потрепал выпирающую впереди макушку.

— А что у нас на десерт? — невозмутимо поинтересовалась Тсу.

— Шоколадный торт, — хмыкнула Немезида. — Только тсс, это секрет. Его подадут на ужин, в самом конце.

— Решила устроить пышные проводы? — спросил я.

— Не я, — покачала головой Нем. — Лифа. Это была её идея.

— Понятно… — протянул я. — В торговом союзе мы задержимся, возможно, дольше всего. Наверно, у неё плохое предчувствие.

— Думаешь, она считает, что мы не успеем? — насупилась Тсу.

— Похоже на то, — пожала плечами архимаг.

Дальше мы ели в тишине.

Закончив, рассыпались кто куда. Я вышел на улицу, дабы проветриться. Прогулялся по саду, перекинулся парой ленивых фраз со стражниками, присел на ступеньку у подножия лестницы. Спустя пару минут где-то в делеке послышался цокот копыт.

— Наверно, Крис и ребята возвращаются, — успокоил я стражников, явно не ждавших гостей.

Но вскоре после своих слов я вскочил, одной короткой командой приказал страже уйти наверх, ко дверям, ведущим напрямую во дворец, а сам вызвал светло-зелёный клинок. Из-за кустов, окружавших сад, показался экипаж. Маленький, кажется, одноместный. Как и уже знакомый мне, он управлялся изнутри: кто-то сжимал поводья в небольшой застеклённой «будке». Боковые стороны последней украшал незнакомый мне герб — цветущий ландыш на красном фоне.

Странный малый. Если это враг, то он прибыл не туда и не в то время. Возможно, не стоит рубить сгоряча, Джон.

Спасибо, я в курсе. Есть только одна проблема…

Она заключалась в силе, исходящей непосредственно от человека. Будь это Ликан, то он пришёл бы на своих двоих. От Розалии такая мощь может исходить только в определённом случае — когда она сражается. Богиня и Гена отпадают сразу, так как их магию я учую за километр. Незнакомец, кем бы он ни был, опасен. Не для меня, а для обычных людей. Тсу, например, его энергия просто сотрёт в порошок.

Двери открылись, и на тёплую землю из экипажа выпрыгнул молодой мужчина с пепельными волосами и личиком явно благородного происхождения. Не седыми, а тёмно-белыми, я это выделяю. Судя по внешности, ему было не больше двадцати. Однако такая интересная мутация, связанная с волосами, заставляла задуматься.

Оправив свой длинный, до пола, плащ, этот странный человек поклонился мне в пояс.

— Я приветствую вас, сэр Джон, — безошибочно угадал он моё имя.

— А ты парень не из боязливых, — ухмыльнулся я, развеивая клинок и подходя поближе. Пожал протянутую сухую, как у старика, ладонь.

— Стараюсь, — улыбнулся он. — Как думаю, вы уже догадались, я прибыл из торгового союза.

— Можно на ты, — произнёс я. — Не знаю, какой идиот послал тебя в самое сердце врага, но ему явно стоит сходить к целителю. Прогуляемся?

— Хорошо, — не стал спорить пепельный, направляясь вслед за мной в сторону сада. — Понимаешь, дело в том, что я прибыл по своей воле.

— Перемирие заключить? — не веря своему счастью, спросил я.

— Всё слишком сложно, чтобы ответить однозначно, — покачал он головой. — Моё имя Орфан, сын Ормада, внук Оркада. Я представляю старейшую торговую гильдию в союзе.

— Что ж, я тебя внимательно слушаю, — кивнул я, соображая, как намекнуть Немезиде, что моего собеседника убивать не надо. В итоге просто показал большой палец у себя за спиной. И знаете, сработало!

— Когда вся идея с войной против Асцаин только зародилась, я высказался против, — тяжело вздохнул парень. — Но в нашем парламенте решает большинство.

— Сожалею, — поддержал я явно говорившего мне чистую правду человека. — Но сейчас мы уже ничего не сделаем. Ваши уже готовы к полномасштабному сражению, и никакие мирные переговоры их не остановят.

— В этом-то и дело! — воскликнул пепельноголовый. — В нашем торговом союзе возник раздор. Часть гильдий и их глав перешла на мою сторону, другая же продолжает настаивать на кровопролитии. Их надежды заключены в Воиде, том существе.

— Наслышан, — подтвердил я. — И что же ты в итоге предлагаешь, Орфан?

— Сэр Джон, — вновь склонился он предо мной. — Прошу тебя… Мне нужно, чтобы ты поехал со мной. С твоей силой и с моим влиянием мы сможем решить всю войну малой кровью.

Для солидности сделав вид, что что-то прокручивается у меня в голове, я ответил утвердительно. Такая удача может подвернуться раз в тысячелетие. И о боги, грех ею будет не воспользоваться. Мне даже не потребуется принимать очередную личину, чтобы разрушить торговый союз изнутри. Всё решится через нужную ниточку. Вот того самого Орфана, ни разу за разговор мне не солгавшего. Такая искренность цениться, особенно у высших существ.