Даниил Ходунов – Пламя Роузей. Книга первая (страница 13)

— То, что я следую за тобой — мой выбор. Я хочу тебя защитить. И пока я жив, я буду это делать.

Повисло короткое молчание. Арне оборвал его твёрдо:

— Закрыли тему.

Они развернулись. Ральф толкнул тяжёлые двери.

В конце длинного зала, освещённого лишь пламенем факелов и кровавым закатом, лившимся сквозь узкие витражи, на пяти деревянных стульях сидели четверо. Возле каждого лорда замерло по два воина.

Ральф с дядей двинулись первыми. Кариус замыкал шествие.

— Ральф, — шепнул Арне, вглядываясь в даль, — почему их четверо?

— И правда. Стульев-то пять…

В тот же миг тьма слева ожила. Арне охватил холод: из чернильного провала коридора вынырнула фигура с кинжалом, хищно сокращая расстояние до принца.

Кариус окаменел. Он понимал: Ральф не успеет. Никто не успеет.

— Ральф, прыгай вперёд! — отчаянный крик Арне разорвал тишину.

Но сам принц застыл, словно время превратилось в смолу. Даже попытка отпрыгнуть казалась ему бессмысленной. Его дядя уже шагнул, чтобы оттолкнуть племянника, но было слишком поздно.

Кинжал, минуя доспех, вошёл в грудь — в самое сердце.

Для Ральфа мгновение растянулось в вечность. Он вцепился мёртвой хваткой в руку убийцы, опустил взгляд на древко кинжала, торчащее из груди, на свою кровь, хлынувшую по металлу доспеха. Губы шевельнулись почти беззвучно:

— Я… хочу… жить…

Последнее, что увидел принц перед тем, как веки сомкнулись, — веер алых брызг, сорвавшийся с чьего-то меча, и летящая к нему кровь. Это Кариус, добравшись до убийцы, обрушил клинок на его голову, разрубив её напополам.

Кариус метнул взгляд на Арне, ожидая приказа, и увидел нечто страшное. Старый полководец, который и мухи не обидел бы в мирной жизни, медленно повернулся к лордам на стульях. Те сидели с каменными, безучастными лицами, словно наблюдали за представлением.

И Арне выдохнул одно-единственное слово:

— Испепелитесь.

Он встал в стойку. Поднял руки. Раскрыл рот.

И показал, почему его звали Драконом нации Огня.

Поток пламени, вырвавшийся из его рук и горла, пролетел пятьдесят метров, отделявших его от лордов, и ударил в них с неумолимостью самой смерти. Жар обжигал лицо даже на таком расстоянии.

— Такими темпами я и сам сгорю! Это же преисподняя! — крикнул Кариус, прикрывая лицо рукой.

Арне мелкими, неумолимыми шагами приближался к лордам, опрокинувшим стол в тщетной попытке укрыться. Кариус стоял над телом принца, не в силах пошевелиться. Шок сковал его крепче любых оков.

Но оцепенение спало, когда он услышал лязг доспехов, доносившийся с обеих сторон коридора. Воины Рокфуда приближались.

Кариус рванул к телу Ральфа, попытался поднять его, но тяжелые доспехи принца оказались ему не под силу. Пот заливал глаза.

— Надо открыть двери! Иначе эти псы Рокфуда перережут нас, и никто не узнает!

Он добежал до врат, налег на тяжёлые створки, распахнул их и, увидев внизу горстку солдат из армии Ральфа, закричал:

— Сюда! Все сюда! Принца убили!

Солдаты внизу обернулись, вглядываясь в тёмный проём.

— Ты понял, чего он хочет?

— Я тоже не понял… — переглянулись они.

Кариус заглянул в зал. Арне почти добрался до лордов, стены вокруг него уже почернели от пламени. В коридоре — враги, до них не больше десяти метров. Он рванул обратно к Ральфу, схватил его за руки и, подгоняемый страхом и отчаянием, поволок к выходу. Силы удесятерились. Он вытащил принца на ступени.

Последнее, что он увидел перед тем, как вывалиться наружу, — десятки солдат Рокфуда, смыкающихся вокруг Арне.

Несколько врагов отделились и побежали к ступеням — к принцу, к нему. Кариус выхватил меч. Руки дрожали от напряжения.

— Я убью вас, твари! — закричал он, обмениваясь выпадами с двумя солдатами.

Внизу армия Ральфа наконец поняла. Увидела тело принца на верхних ступенях, услышала звон клинков, заметила зарево пламени, бьющее из окон цитадели, — и ринулась вверх единым потоком.

Кариус получил ранение в ногу, затем в руку. Но держался. Ждал помощи.

Когда силы были уже на исходе, он, пошатываясь, сделал выпад — в пустоту. Солдаты Рокфуда, увидев подоспевшее подкрепление, бросились назад, в цитадель.

Солдаты Ральфа замерли на ступенях, глядя на безжизненное тело своего принца. Паника, шёпот, кто-то снял шлем в знак скорби.

— Хороший мужик был…

— Да, я помню, как присягнул ему. С тех пор жизнь моя стала лучше, — обрывки фраз, полные боли, доносились до Кариуса.

— Быстро! Все на помощь лорду Арне! Что стоим?! — крикнул он, собрав последние силы. — Быстро!

Солдаты, словно очнувшись, ворвались в цитадель.

Кариус заглянул внутрь. Пламя всё ещё полыхало. Значит, Арне жив. Затем обернулся к Ральфу.

Принц лежал под солнцем, залитый кровью, с открытыми, невидящими глазами.

— Лучше бы я сдох… — прошептал Кариус.

И в этот миг тело принца вздрогнуло. Задёргалось в конвульсиях.

Кариус, не веря своим глазам, склонился над ним. Тело продолжало содрогаться. Он опустил голову ещё ниже, почти касаясь лицом лица принца.

Рот Ральфа раскрылся в кашле — и струя крови ударила Кариусу прямо в лицо, заливая щёки, лоб, губы. Тёплая, солёная, липкая.

Принц дышал. Он приходил в себя.

Глаза Кариуса заметались. Он не стал вытирать кровь, тут же сел рядом и осторожно положил голову принца себе на колени.

— Дышите, ваше высочество, дышите… — голос его дрожал. — Слава богу Огня, что вы живы.

А в зале цитадели бушевала бойня.

Если солдаты Рокфуда на площади сдавались в плен и покорно складывали оружие, то здесь, в этих стенах, они дрались до последнего вздоха. Один за другим падали воины — и с той, и с другой стороны.

Арне, уже подхватив чей-то меч, извергал пламя лишь ртом, разя всех, кто приближался. Воины Ральфа держались позади, зная, что в ярости Дракон может не разбирать своих и чужих. Они убивали врагов с флангов, добивали раненых.

— Я убью каждого! Все вы умрёте! — кричал Арне в исступлении, в гневе, в горе.

И это не было пустой угрозой. Каждый, кто осмеливался встать у него на пути, через секунду падал к его ногам.

В какой-то момент солдаты Рокфуда перестали сопротивляться. Одни падали сражённые, другие пытались бежать — их настигали и убивали. Армия Ральфа, ворвавшаяся в цитадель в количестве двух сотен человек, теперь насчитывала едва ли сотню.

Кровавая баня закончилась. Все — абсолютно все — солдаты Рокфуда пали. Остались лишь четверо перепуганных лордов, прикрывавшихся телами своих последних защитников.

Арне тяжёлой, неторопливой поступью направился к ним.

Солдаты, сняв окровавленные шлемы, заворожённо смотрели, как вершится казнь.

— Как думаешь, убьёт? — шепнул один.

— Да конечно убьёт. Они его племянника зарезали, Ральфа. К тому же он тут почти всех сам положил.

— Ну не знаю… он же пацифист, или как его…