Даниил Ерохин – Нашествие (страница 11)

Уходя вслед за магом, три авантюриста посоветовали крестьянам не сражаться с мертвецами на улицах, а защищать дома, используя окна как бойницы. Так всё-таки безопаснее, чем выходить открыто против орды нежити. Впрочем, неподалёку вроде находился небольшой замок с хорошим гарнизоном, так что крестьянам можно в случае чего попытаться добраться до него.

Кто-то из местных вскочил на коня и, обогнав Грендайна, поскакал в замок, чтобы сообщить о произошедшем.

– Вы от меня не отстанете? – устало спросил Грендайн, понимая, что авантюристы не отдаляются от него ни на шаг.

– Да. – ответил мужчина, нёсший щит за спиной, удерживаемый в таком положении ремнём, перекинутым через плечо. Меч его был в ножнах на поясе, а доспехи он не стал снимать. – Мы же решили, что пойдём вместе.

– Это вы решили. – вздёрнув указательный палец и не оборачиваясь к ним, ответил Грендайн. – Я говорил, что предпочитаю путешествовать один.

– А почему так? – спросила женщина, чьи мечи уже находились в ножках за спиной. – Ты настолько уверен в своих силах?

– Я вас не напугаю, если скажу, что мой опыт превосходит опыт вашего эльфийского товарища мага? – спросил Грендайн, вполоборота посмотрев на спутников. – И моя сила, скорее всего, тоже превосходит его.

Эльф сначала промолчал. У него были не самые лучшие мысли насчёт нового знакомого – простого странствующего мага в чёрном плаще с капюшоном, – который знает о нежити то, чего не знают простые крестьяне, с ходу узнаёт какой-то амулет и заявляет, что это копия более древней вещи, да ещё и заявляет, что превосходит в силе двухсотпятидесятитрёхлетнего эльфа.

– Ты… владеешь чёрной магией? – наконец спросил темноволосый эльф.

– Нет-нет. – соврал Грендайн. – просто слишком часто сталкивался с колдунами и… их опасными инструментами. И оригинал этого амулета – один из таких инструментов.

Не будет же он своим новым, да ещё и временным, знакомым раскрывать то, что он чернокнижник, помнящий свои прошлые жизни и тот, кто начал Войну некроманта? То, что он первый раз видел этого эльфа, позволяло сочинять любые небылицы о своём прошлом.

– Ты сказал, что это амулет контроля нежити. – напомнил мужчина. – Но зачем он нужен, если чернокнижники и так могут управлять своими прихвостнями?

– Он нужен для того, чтобы чернокнижник мог передать возможность контроля кому-то другому на случай, если нежить уйдёт слишком далеко от хозяина. И в нашем случае кто-то передал контроль над ожившими мертвецами нечистому всаднику. – объяснил Грендайн.

– Но это не самое опасное, насколько я понимаю. – предположил темноволосый эльф.

– Да. Самое опасное то, что это копия амулета. И причём какой-то новодел. А значит, оригинал недавно вновь где-то всплыл и попал в руки не тому человеку… – сказал Грендайн. – Но мы уже, считайте, приблизили победу! Ведь теперь у чернокнижников одним амулетом меньше. Осталось его не потерять.

– Ты же не планируешь сам его использовать? – неловко поинтересовался эльф.

– Да зачем он мне? – театрально развёл руками Грендайн. – Моя сила позволит творить всякое и без магических вещиц-усилителей магии.

– Я и вижу, что у тебя ни колец, ни книг, ни посохов нет. – сказал мужчина. – А может, ты всё-таки чернокнижник?

– Да нет. – спокойно ответил Грендайн. – То, что у меня чёрный плащ, и я несу в кармане колдовской амулет, не делает меня чернокнижником. Ну да, я кое-что понимаю в чёрной магии, но не потому, что я чернокнижник. Я не чернокнижник. Я просто умный. Не отставайте, если хотите жить… Еды-то вам хватит на два дня?

– Нет. – ответил эльф. – Только на один. Так что второй день нашего путешествия придётся поголодать.

– Не придётся. – сказал Грендайн и остановился.

Он вытянул руку вперёд, внутреннюю часть ладони повернул к земле и прошептал заклинание. На дороге перед ним тут же появилась толстая каменная плита.

– Забирайтесь. – сказал он. – Теперь путь у нас займёт всего лишь несколько часов, а не два дня.

– О-о… это одна из тех плит, которые позволяют быстро перемещаться? – спросил эльф. – Я всё никак не могу приступить к изучению этого заклинания.

– А зря. Оно полезно. Впрочем, как говорят, именно такое заклинание позволило королю Гилатору попасть в Земли нечисти и вступить с ними в союз… Только по этой причине я недолюбливаю это заклинание. – сказал Грендайн.

– За двести пятьдесят три года можно было и научиться. – пошутил мужчина, помогая женщине забираться на каменную плиту.

– Я учился тому, что поможет прикрывать ваши спины… и другие места в момент опасности! – заявил эльф. – А будешь так шутить, я не испепелю какую-нибудь вражескую стрелу нацеленную тебе ниже спины!

– Ладно-ладно. – сказал мужчина. – Забирайся давай, тебя только и ждём.

Когда все забрались, Грендайн посоветовал не стоять на краю плиты.

– Вперёд! – сказал он, смотря на восток, и плита, повинуясь ему, сначала поднялась вперёд на уровень крон деревьев на обочине дороги, а затем полетела вперёд.

– А несколько часов, это сколько? – спросил эльф. – Как быстро мы, всё же, долетим до Лайна?

– Откуда мне знать? Я пешие прогулки предпочитаю. – ответил Грендайн.

– Тебе всё время надо будет концентрироваться на этой плите, чтобы она не исчезла? – поинтересовалась женщина. – Я не хочу упасть на дорогу и разбиться.

– Мой опыт позволяет мне почти не напрягаться в управлении плитой. – ответил Грендайн. – Я даже могу, пока летим, попробовать научить вас, как эти плиты создавать.

– Нам не надо. – сразу отказался мужчина. – Мы от магии далёкие. Ты вон, мага нашего учи.

– Не откажусь, если это возможно. – сказал эльф.

– Ну давай. – кивнул Грендайн и сел на край плиты, свесив ноги. – Не пугайтесь, я даже в таком положении легко ей управляю. Не обязательно стоять в полный рост посреди плиты, чтобы поддерживать её существование.

Маг-авантюрист сел рядом. Очень много времени они провели в теоретических объяснениях и остановках по пути, чтобы эльф пробовал сам создавать каменные плиты. И что-то даже начало получаться.

Потом вдали показался Лайн. И холм со знакомым Грнедайну дубом.

– Говорят, на том холме стоит могила подруги злобного мстительного колдуна, начавшего Войну некроманта. – мужчина обратил общее внимание на холм внизу.

– Ух, и негодяйка подруга у этого колдуна. Да-да… – без особого энтузиазма проговорил Грендайн. Он не знал, как ему реагировать на эти слова так, чтобы не раскрыться. – Я как раз хотел посетить этот холм, но время не ждёт.

– А зачем тебе туда? – спросила женщина.

– Да просто посмотреть, что это за могила такая. Всё равно ж по пути в Лайн было. – пожал плечами Грендайн. – Неважно. Через несколько минут будем в Лайне, и там наши пути разойдутся. Если, конечно, вы не собираетесь идти вслед за мной к Ульферту и его магам.

Приземлившись у самых ворот и вызвав удивление нескольких стражников таким появлением, Грендайн сразу сказал, откуда, с какими вестями и зачем он прибыл.

И стражники без тени сомнения сказали, что Ульферт организовал военный лагерь немного восточнее Лайна и сейчас он там со своим войском.

Авантюристы вошли в город, чтобы пойти в Гильдию и отчитаться о выполнении какого-то там своего поручения да получить награду, а Грендайн собрался идти на восток.

– Может нам стоит послать гонца к наследнику, чтобы предупредить его о вашем приходе в лагерь? – спросил вслед один из стражников.

– А не проще мне коня отдать, чтобы я быстрее вести доставил? – спросил Грендайн.

– Не можем. Мы не торговцы. Впрочем, вы можете пройти в город и купить там где-нибудь коня. – сказал один из стражников.

– Денег нет. И времени. – отмахнулся Грендайн. – Ладно, посылайте своего гонца вперёд меня, чтобы я своим появлением и вестями не напугал наследника.

Стражники юмор не поняли, но один из них скрылся в воротах города.

Грендайн пошёл вдоль городской стены и через пару минут его обогнал всадник, по-видимому, тот самый гонец.

Маг двигался быстрым шагом по лесу, на который уверенно наступала осень, пару раз остановившись, чтобы пополнить сумку поздними ягодами, растущими на кустах у обочины. Потом ещё и яблоко на ходу сорвал с ветви, раскинутой прямо над дорогой. Его припасы, как и деньги, заканчивались, так что пополнить свой скромный инвентарь таким образом лишним не будет.

Инвентарь, конечно, громко сказано. В сумке Грендайна была пара горстей ягод, яблоко, мешочек монет и несколько пучков разных трав, полезных в зельеварении. Ни оружия, ни инструментов, ни каких-то вещей. Палатку и спальный мешок он с собой не таскал.

Грендайн шёл, и шёл… Через некоторое время он увидел всадника, скакавшего ему навстречу. Гонец уже возвращался в Лайн.

– Предупредил я наследника о тебе, маг! – сказал он, остановив коня перед Грендайном. – Смотри, осторожней там! Я, когда обратно поскакал, шорох в кустах услышал, но не стал проверять, что это было. Не хотелось бы с каким-нибудь медведем столкнуться. Или с нежитью, что сейчас вероятнее.

– Спасибо. – ответил Грендайн. – Учту.

Грендайн шёл по лесистым холмам и, ступая вниз по дороге с очередного холма, увидел среди крон деревьев, стоявших ниже по склону, лагерь вдали. И услышал шорох. Он остановился, быстро посмотрел налево и направо.

И потом увидел череп, высунувшийся из какого-то куста. Потом показалось и остальное тело. Это был скелет с ржавым мечом в руке. Скелет прошёл прямо через куст, цепляясь за ветки и оставляя на них нитки и целые лоскуты своей полусгнившей одежды, и поднял меч, собираясь атаковать. А в глазницах у него блестели два драгоценных камня.