Даниэль Клугер – "Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022 (страница 55)

"Можно ли тупо стоять в стороне, когда кто-то указывает на очевидное решение", - подумал он.

Сам бы он ни за что на свете не догадался о подобном применении этих схем, но, увидев их в действии, сразу понял, что они являются простейшим способом достижения поставленных целей.

Был еще один вопрос, на который ни он, ни Кеннели не обратили сначала достаточного внимания. Изготовление двух этих моделей потребовало несколько сотен человеко-часов работы. Но почему тогда они не смогли найти хотя бы одного человека, который участвовал в этой работе? Надо полагать, что потребовалось участие многих людей.

"Как Мак попал в эту историю"? - удивился Девон. Конечно, он должен знать больше, чем говорит.

На следующее утро Кеннели уже сидел за своим столом, когда вошел Девон.

Он вынул трубку и поднял глаза.

- Может, проверим погоду?

- Проверь, - сказал Девон. - Мне кажется, я начинаю бояться ответа.

- Точное время еще не наступило, но, я думаю, что это не так важно. Давай посмотрим.

Они отправились в лабораторию и включили оборудование Девона. Полученные значения заметно отличались от тех, которые были предсказаны накануне.

- Все-таки лучше дождаться точного времени, - сказал Кеннели. - Обрати внимание, что показания температуры, по-видимому, относятся к воздуху снаружи здания, а не внутри.

- Снаружи нет датчика.

- Измерим с помощью термометра.

В этот момент мимо них, громко ругаясь, прошел инженер-проектировщик Джексон.

- Можно подумать, эти тупые паяльщики Мака никогда раньше не видели чертежей! - говорил он сам с собой, постоянно поминая чертей.

- И у этого что-то пошло не так! - сказал Кеннели.

В течение получаса они наблюдали за приборами на метеостанции. Стрелки приборов медленно приближались к значениям, указанным двадцать четыре часа назад на панели прогнозирования.

В контрольное время Кеннели посмотрел на часы и объявил:

- Есть!

Три предсказанных значения давления, температуры и относительной влажности оказались абсолютно точными. Невозможно было это объявить простым совпадением.

- Ну, есть какие-нибудь предложения? - спросил Кеннели после паузы.

- Давай спустимся и еще раз осмотрим наше опытное производство. Может быть, мы там сможем отыскать ключ к разгадке. Должно же быть какое-нибудь простое объяснение этому безумию.

На пороге мастерской, их встретил Мак. В руках он держал стальной прут.

- Вот что, инженерам здесь делать нечего!

- В чем дело, Мак? - спросил Кеннели.

- Кошмар! Сегодня утром к нам ворвался этот дурак Джексон. Он клялся и божился, что мы не отличим чертеж от линолеума на полу. А еще он сказал, кстати, как и вы, что его прибор не имеет ничего общего со схемой, которую он нам дал.

- Послушайте, Мак, изготовленные у вас в мастерской приборы оказались намного лучше наших разработок. Мы не можем понять, кто бы мог так замечательно их усовершенствовать. Как вы думаете, почему никто не признается, что работал над ними?

- А меня вам мало? Можно подумать, что мне мало проблем с проектом Голдбергов, так что теперь мне приходится мириться с придурками, которые что-то там конструируют, а потом говорят, что никогда этого раньше не видели.

- Вы не возражаете, если мы здесь еще немного прогуляемся?

- Не думаю, что у меня от этого прибавится проблем.

Инженеры вошли в цех. Слева от них была гордость Мака - мощный новый пресс за шесть тысяч долларов. Чуть дальше располагался небольшой токарный станок с револьверной головкой, а рядом с ним тяжелый сверлильный станок. Другие станки поменьше были выстроены вдоль стены чуть левее. Справа была сборочная мастерская, где работали девушки паяльщицы.

На складе на полу стоял огромный упаковочный ящик - куб высотой почти в десять футов, который занимал почти все помещение.

- Интересно, что это за устройство, - сказал Кеннели. - Неужели еще один монстр вроде этого пресса, которым пользуются не чаще раза в неделю?

- Мак должен навести у себя порядок, - сказал Девон. - Похоже, здесь завелись вредные жучки.

- Где? О чем ты говоришь?

Девон взял паяльник, который был подключен, но лежал неиспользованным в держателе.

- Вот, смотри. - Он указал на тонкую серебристую линию, которая тянулась по всей длине шнура.

- Что-то я раньше никогда не видел жучков, которые бы оставляли такие следы, - сказал Кеннели. - А вот еще.

Кеннели ткнул пальцем в почти невидимую линию на маленьком электрическом гаечном ключе.

Девон проследил ее вдоль шнура до розетки. Они вернулись в цех, где размещались станки. На каждом они обнаружили тонкие серебряные линии, идущие к различным инструментам. Присмотревшись, они обнаружили, что весь пол испещрен подобными нитями. Они вернулись на склад материалов и обнаружили, что по полу и по бокам огромного упаковочного ящика, в котором находился неизвестный монстр-машина, что-то ползает.

Они осматривали лабиринт нитей, когда к ним подошел Мак.

- Нашли что-нибудь?

Девон покачал головой.

- Вам следует обработать помещение ДДТ. Похоже, в ваших помещениях завелись какие-то жучки, их следы повсюду.

Мак взял отвертку и поскреб стенку ящика.

- Есть такая маленькая проблема. Мы уже неделю боремся с ними. Но ничего не получается, не знаем даже, откуда они берутся. Почему бы вам не взяться за это дело? Пользы было бы не меньше, чем от некоторых ваших устройств, которые вы разрабатываете.

- Что в этой большой коробке? - спросил Девон.

- Одному Богу известно. Я пока не успел посмотреть. Ее привезли вместе с заказанными материалами несколько дней назад. Наверное, оборудование для какого-то инженерного проекта, но пока никто за ним не обращался. Если в ближайшее время его не заберут, я отошлю его отправителю.

Инженеры ушли, так ничего и не выяснив. В начале третьего часа, они выжидающе наблюдали за небом. Без двадцати три начался дождь, и, как и было обещано, выпало максимальное количество осадков.

Кеннели придвинул свой стул к столу Девона.

- Как ты думаешь, сколько миллионов заработает на этом старый добрый "North State"?

- Вы говорили с Джексоном о его устройстве?

- Нет. Он увидел, что прибор не соответствует его схеме, и просто отправил его обратно для переделки. Так что я не знаю, что там было не так. Я имею в виду, что там появилось необычного.

- Я начинаю беспокоиться о нашей будущей фирме. Мы не сможем заниматься сверхъестественными проектами.

- Давай вернемся сегодня вечером и совершим еще одну частную экскурсию по опытному производству.

- Ты думаешь, что кто-то может работать здесь ночью? Почему, спрашивается?

- Днем мы ничего не нашли. Так что это надо проверить.

Девон был готов попробовать все, что угодно. Он позвонил Марте и сказал, что будет работать допоздна. В пять часов они с Кеннели вышли перекусить. Когда они вернулись на опытное производство, сборочные линии там были отключены, а лаборатории пусты. В нерабочее время здесь оставались только два или три инженера. Кеннели называл их полировщиками яблок.

В мастерских было темно и пустынно. Сторож впустил их и, когда дверь распахнулась, они мельком увидели в темноте как гигантский пресс, медленно приближается к металлическому листу. Лязг его возвратно-поступательных механизмов жутким эхом отдавался в темном цехе.

Сторож сверкнул лучом света.

- Кто там?

Он включил свет. Пресс был неподвижен.

- Могу поклясться, что эта штука работала, - сказал сторож.

Кеннели пожал плечами.

- Здесь никого нет. Сам он работать не мог.