Даниэль Клугер – "Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022 (страница 54)

- Те же девушки, которых ты всегда называл простыми паяльщицами.

- Повысьте их до старших паяльщиц. Давай, Крис, позовем Дика и Чарли, пусть отнесут эти штуки в лабораторию.

Инженеры вернулись к своим лабораторным стендам и начали устанавливать новое оборудование.

Крис Девон проектировал автоматическую станцию, которую Бюро погоды собиралось использовать для сбора метеорологической информации в местах, где ее не могли получать люди-наблюдатели.

Новый проект Брайана Кеннели, как, впрочем, и прежние работы, был выдающимся. Он создавал дистанционную систему телевизионной индикации для использования на больших расстояниях, чтобы избежать вредного воздействия на людей-наблюдателей при непосредственном контакте. В частности, система предназначалась для работы с радиоактивными и химическими веществами.

Когда два новых прибора были установлены, Кеннели воткнул вилки в ближайшие розетки, питающие передатчики и приемники, и стал ждать, когда аппаратура прогреется. Через мгновение стрелки на циферблате ожили, и инженер быстро установил нужные параметры. Источник питания, казалось, был в порядке. Усилители работали нормально. Он включил индикаторы приборов, затем видеосъемку.

И вот экран приемника вспыхнул ярким цветом. Он сфокусировал изображение. И оно стало четким, как и полагается современной четырехцветной картинке.

- Какого дьявола? - воскликнул Девон. - Я не знал, что ты делаешь это в цвете. Смотрится лучше, чем обычно.

- О, да. - Кеннели как всегда был самоуверен. - Например, заниматься химией на расстоянии без цветной картинки практически невозможно. Что ж, для первой модели получилось неплохо.

Остальные инженеры собрались вокруг и, разинув рты, восхищались преимуществом цветного телевизора. Девон вернулся к своим прозаическим мыслям. Ему придется заняться делом и закончить конструирование этих метеостанций, как можно скорее, пока им не сократили финансирование. Уэббер, главный инженер, был недоволен отсутствием прогресса в проекте, бюджет которого составлял сто тысяч долларов, и это в военное время.

Девон окинул взглядом красиво расположенные на панели управления окошки приборов и индикаторы. Потом проверил крепление трубки сканера.

Что-то было не так. Затем он увидел, что его насторожило - настолько очевидное, что ему пришлось трижды взглянуть на одно и то же место, прежде чем он понял, в чем дело. На панели управления появился дополнительный ряд приборов. Он уставился на них и выругался про себя. Почему они не могли сделать так, как это было показано на чертеже?

То, что он увидел, невозможно было объяснить. Над дополнительными приборами было написано: "Прогнозирование", а их шкалы показывали давление, температуру, относительную влажность и количество осадков.

Подошел Брайан Кеннели.

- У тебя тоже хорошо сделано, - сказал он. - Уже пробовал?

- Какая-то деревенщина там внизу пытается шутить! Смотри...

- Значит, ты все-таки ввел блок прогноза! Я не знал.

- Конечно, нет! Я глупостями не занимаюсь. Кто-то самостоятельно обновил панель управления и установил там какие-то свои приборы. Понимаю, что это шутка, но макет испорчен, а Уэббер желает, чтобы к концу недели работа была закончена.

- Работа идет, - сказал Кеннели, спокойно раскуривая трубку.

- Какая работа?

- В моем макете тоже есть кое-что лишнее, но говорить об этом пока не стоит. Я не хочу, чтобы другие парни знали об этом.

- О чем это ты?

- Во-первых, изображение стало цветным. Ты знаешь не хуже меня, что никакие современные цветовые системы не могут быть вставлены в мою установку.

Девон удивленно посмотрел на своего коллегу-инженера.

- Разве это не твоя разработка?

- Нет, но, однако, она работает. Кто-то, возможно, пошутил, но по сравнению с ним наши лучшие сотрудники должны чувствовать себя ничтожествами. Включи свое устройство. Давай посмотрим, как работает оно.

Поверить словам Кеннели было сложно, но Девон все же подключил питание и стал ждать, когда оживут лампы и счетчики. Наконец, установка заработала. Приемник климат-центра показывал идеальное изображение циферблатов, но оно не было цветным.

- Наверное, они решили, что тебе не нужен цвет, - сказал Кеннели. - Как бы нам проверить, хорошо ли работает панель предсказаний?

- Это смешно, Брайан! Как она может работать? Эта штука будет указывать точные температуры, давление и так далее. Метеоролога высмеяли бы, если бы он заявил, что может предсказывать погоду таким образом.

- Давай установим эту штуку так, чтобы она показывала прогноз погоды на завтра в это время, и посмотрим, справится ли она.

- Если бы эта аппаратура действительно могла предсказывать погоду, она стоила бы миллионы долларов!

- Да, - задумчиво сказал Кеннели, - но я думаю о человеке из нашего опытного производства, который все это сделал. Я бы назвал его хорошим парнем, если бы он решил сотрудничать с нами, когда мы откроем свою фирму. Записал данные о завтрашней погоде? А теперь пойдем в мастерские.

Снова направляясь к опытному производству, Крис Девон испытывал странное чувство, словно утром он шагнул в пропасть и продолжает падать до сих пор.

Когда они вошли в цех, к ним подошел Мак.

- Не говорите мне ничего, - сказал он. - Я знаю, что вы хотите сказать. И это грустно. Хотите, чтобы к полудню субботы мы изготовили еще одну модель. Но мы не можем этого сделать, вот и все!

- Мы просто хотели поблагодарить вас за прекрасную работу, - сказал Кеннели.

Мак недоверчиво почесал в затылке.

- Что же вам еще понадобилось?

- Ничего. Мы хотим похвалить тех, кто работал с нашей аппаратурой. Кто это сделал?

- Паркс должен знать. Он наблюдает за работниками. Паркс!

Паркс обернулся. Увидев Кеннели, он закрыл лицо рукой.

- Мне чертовски жаль, Брайан, но мы просто не смогли начать работу над твоей моделью. Мы не сможем приступить к работе раньше завтрашнего дня. Все детали под рукой, но...

Мак повернулся к нему.

- Ты с ума сошел? Кеннели и Девон получили свои модели сегодня утром.

- Это невозможно! Мы даже не начали работу!

- Однако кто-то ее сделал, - сказал Кеннели. - Аппаратура уже в нашей лаборатории.

- Не верю, - сказал Паркс, - Кто-то...

- Чушь, - сказал Мак.

- Может быть, вы не заметили, - предположил Девон. - А кто-то из вашей команды просто поторопился...

- Я не заметил, как изготавливают аппаратуру для вашего проекта? Легче было бы не обратить внимание на четырех слонов, исполняющих сцену из балета.

- Ну, а как насчет вас, Мак? Вы знаете, кто бы из ваших сотрудников мог выполнить такую работу.

- Ну, конечно - Лесси, например. Миртл займется видеосхемами. Нет, подожди минутку. Она участвовала в проекте Петерсона. Джейн...

Бригадир вдруг пристально посмотрел на них.

- Если подумать, вроде бы все были заняты другой работой. Но кто-то все-таки построил эти модели...

- Не возражаете, если мы походим и пообщаемся с вашими людьми? - спросил Девон.

К полудню они поговорили со всеми сотрудниками опытного производства. Все они отрицали любое свое участие в работе над этими двумя приборами.

Даже Кеннели стал нервничать.

- Кто бы ни был здешний гений, он определенно любит уединение. Давай вернемся и разберем мою аппаратуру. Твою не будем трогать, пока не выясним, насколько хорошо работают приборы прогнозирования.

- Согласен, - сказал Девон. - Впрочем, они все равно не могут работать!

Они осторожно разобрали установку дистанционного мониторинга. По мере того как они продвигались вперед, их переполняло восхищение изобретательностью изготовленных схем. Они были настолько необычны, что казалось, будто их спроектировал разум, совершенно незнакомый с традиционной инженерией. Словно они были изготовлены иностранцем.

К концу работы они проанализировали видеосхемы, связанные с цветом и столкнулись с совершенно новым принципом создания цветного телевидения, который, как они догадывались, стоит огромных денег.

- Что же, - сказал Кеннели, когда они закончили. - Как ты думаешь, стоит ли нам продолжить поиски неизвестного гремлина или прямо скажем Уэбберу, что все это сконструировали мы, и посмотрим, проголосует ли Совет директоров за повышение?

- Неужели кто-то мог создать такую потрясающую штуку и не заявить об этом, подставляя грудь для заслуженных медалей?

- Честно говоря, я не знаю, Крис. Это самая большая, самая бессмысленная и самая мощная головоломка, с которой я когда-либо сталкивался. Но давай на сегодня закончим. Подождем до завтра и проверим, сбудется ли прогноз погоды.

Девон забрал чертежи схем домой. В тот вечер после ужина он разложил их у себя в кабинете, пока Кип и Пэт, девятилетние близнецы, кричали снизу, чтобы он пришел поиграть с ними.