Дана Данберг – Тёмная для принца (СИ) (страница 62)

Была ли я рада? Не уверена, что это честная победа, просто именно в нашей команде я и Марианна. Было бы странно, если бы выиграли другие, а в финал вышли мы.

— Я хочу сказать спасибо всем вам, — продолжил Август. — Мне было приятно познакомиться с вами. Вы потрясающе красивые и умные девушки и, уверен, добьетесь в жизни всего, чего хотите, главное, ставьте правильные цели. Но я вынужден выбрать лишь троих из вас.

Мужчина подошел к стеклянному столику и взял одну из трех лежащих на нем роз.

— Первой в финал выходит. Розмари, это для тебя, — принц протянул мне алый цветок — символ страсти. Единственный красный из трех.

Я вышла к нему на негнущихся ногах, и он поцеловал мои пальцы так, что прошибло током. С трудом сдержалась, чтобы не дернуться, но пришлось улыбаться, пока Август не выпустит мою ладонь из рук. А он держал несколько секунд и не отпускал. И это уже становилось неприличным, почти, на грани. Но таким.

Я, будто в трансе, вернулась на свое место. Краем глаза отметила вышедшую с широкой улыбкой Марианну, получившую вроде бы желтую розу. Кажется, Август решил ее унизить подобным образом. На языке цветов это означает расставание.

Последней же девушкой оказалась подружка Дельеро, которая была с той на похоронах Элианы Денасио. По совершенно неожиданному стечению обстоятельств ее звали Кармен Сантьяго, и она приходилась какой-то родственницей тому поддельному легионеру, с которым общалась Марианна. Вероятно, стоит предположить, что и она участвует в заговоре.

Итак, в финале я одна против двух предательниц. Замечательно просто!

Глава 50

Я стояла за сценой и дико нервничала. Нет, не из-за Марианны и того, что сегодня планируется, а из-за огромного количества людей там, за тяжелым, почти театральным занавесом. Главный бальный зал столичного дворца мог вместить в себя до тысячи человек.

Тысячи! Мне от одного этого слова становилось нехорошо. Когда мне об этом вчера вечером сказал Август, чтобы морально подготовить, я так побледнела, что он от испуга вызвал целителя. У меня боязнь сцены, ну кто бы мог подумать! Причем во время первого этапа отбора восемь сотен кукол меня почему-то не смущали.

— Девушки, вы готовы? — спросил помощник распорядителя, который теперь замещал Элиану Денасио. Мы все кивнули, а я как можно незаметнее активировала защитный амулет.

Вчера Август вручил мне небольшой кулон, напитанный под завязку высшей магией, такой же, как был при выборе финальной тройки на всех членах семьи Марентино. Приказал активировать перед самым выходом на сцену, чтобы не тратить заряд попусту. Ведь очевидно, что все случится именно там.

Также вчера вечером, уже после встречи с принцем, ко мне пришла Даниэла вместе с Летицией Марентино, женой Клауса.

— Мы тут подумали, что тебе, наверное, нечего надеть на такое знаменательное мероприятие, — фыркнула подруга. — Вот принесли несколько платьев на выбор.

К слову, мне действительно нечего было надеть, потому что на финал я никак не рассчитывала и сейчас усиленно ломала голову, как не упасть в грязь лицом и не подставить Августа. Ну не просить же платье у него?

Принесли они шесть нарядов, и в результате длительной примерки мы все остановились на одном — темно-бордовом, в пол, с широкой развевающейся юбкой и жестким корсетом, подчеркивающим все достоинства. Вроде и не вызывающе, но совершенно не скромно. По краю корсета и юбки шла тонкая, как изморозь, серебряная вышивка, придающая наряду какую-то нереальность, воздушность, мерцающая в свете прожекторов. В общем, получилось отлично.

Кстати, успела за это время познакомиться с победительницей предыдущего конкурса. Летиция оказалась девушкой простой, без этой аристократической придури и высокомерия, так что, вероятно, мы подружимся. А мне друзья, особенно среди членов семьи Марентино, очень понадобятся.

И вот сейчас я стою за кулисами и готова шагнуть на сцену, где произойдет выбор, который определит мою дальнейшую жизнь. Захотелось сбежать! Сильно. Мне же всего двадцать, я обычная девчонка, я не хочу замуж за будущего Императора!

Спокойно, Рози, спокойно! Я не подведу свою семью и не посрамлю отца. На меня все рассчитывают, а с обязанностями я как-нибудь разберусь, Август, надеюсь, поможет. В конце концов, он тоже не изнеженный аристократ, а бывший военный, должен понимать, что мне будет очень непросто.

С этими мыслями я вышла на сцену под свет огней и дружные аплодисменты зала. Ну-с, посмотрим, что задумали Дельеро и компания.

Расшаркивания распорядителей, речь леди Фронто и Его Высочества я не слушала, лишь зорко следила за ситуацией. Я видела, как напряжены Марианна и Кармен, я чувствовала, как у меня на загривке волосы встают дыбом, несмотря на прическу, от того ощущения опасности, которое было просто разлито вокруг.

Да, меня, принца, Каролину Фронто защищали артефакты, но... они же не панацея. Даже такие, военного образца, они могут принять лишь пару средних зарядов при нападении.

Я будто в замедленной съемке следила, как Август раскланивается с распорядителями, как идет ко мне, точнее, к нам. Ему подают коробочку, в которой лежит брошь в виде имперского герба. Сегодня ее получит та, кто станет его женой.

Мамочки, я не хочу! Или хочу?

Так, соберись, Рози, сейчас что-то будет.

— Уважаемые леди, Марианна Дельеро, Розмари Кастеро, Кармен Сантьяго, — начал Август, — я очень рад видеть вас здесь. Вы невероятно красивые, умные, талантливые, потрясающие девушки, но я должен выбрать лишь одну из вас. Мне жаль, ведь вы все достойны, но мне придется сделать этот нелегкий выбор.

Его Высочество обвел нас взглядом, улыбнулся и достал брошь из коробочки.

— Кармен Сантьяго. — При этом имени у меня все оборвалось, даже сердце пропустило удар.

Неужели я все неверно поняла? Неужели Август решил все поменять в последний момент? Что же случилось, почему?!

— Прости, — продолжил принц, — но это не ты.

Кажется, я даже покачнулась от облегчения. В голове так и стучало: «Не она, не она, не она».

— Я понимаю и благодарна вам, Ваше Высочество, за предоставленный шанс, — ответила девушка и присела в книксене.

Вот он, настоящий финал — теперь либо я, либо Дельеро. И если Август напугает так еще раз, у меня точно остановится сердце.

Мужчина развернулся к нам, оглядел с ног до головы, опять широко улыбнулся. А я отметила про себя, что зря он так встал. Проблема в том, что из-за ярких софитов мы не видим, что происходит в зале, поэтому сейчас получается, что принц как бы в тисках — сзади тысяча людей, любой из которых может быть предателем, слева Сантьяго, а прямо перед ним мы с Марианной.

— Что ж… — Мне показалось или Август смутился? Тоже нервничает? А ведь ему и правда непросто, ему с этим выбором жить, как бы ни повернуло все это дурацкое проклятие. Надо найти способ его разрушить, но потом, сейчас точно не до этого.

— Розмари Кастеро. — Пауза. Меня сейчас хватит удар, точно говорю! — Рози, ты выйдешь за меня замуж?

— Я... — У меня пропал голос, так что вышло какое-то шипение. Кашлянула, а на глаза почему-то навернулись слезы. — Я. Да, я выйду за тебя замуж Август Марентино!

Хорошо, что мои слова усиливала магия, иначе вряд ли мой ответ кто-то бы услышал, так тихо я говорила. Только ему.

Зал взорвался в аплодисментах, люди начали вскакивать со своих мест. Принц тоже начал вставать с колена, чтобы прикрепить имперскую брошь к моему корсету. Как-то мы об этом не подумали, когда выбирали платье.

Все случилось именно в этот момент.

Я почувствовала нарастающий магический заряд, треск на пределе ощущений. Сейчас даже слабые маги должны были уже его видеть, так он силен и огромен. И в следующую секунду вся эта мощь полыхнула о барьер защитного артефакта.

Августа снесло на несколько метров, почти на другой конец сцены. Надеюсь, он ничего не сломал себе при падении — это я отметила как бы параллельно с основным действом, как и то, что артефакт мигнул и погас.

И я бы озаботилась этим сильнее, если бы не проблемы, случившиеся уже у меня.

Марианна, стоящая совсем рядом, не стала атаковать магией, понимала, что просто не успеет. Зато у нее было кое-что поинтереснее.

От кинжала, направленного мне в живот, я так и не смогла до конца увернуться. Он пропорол мне бок чуть ниже талии. Причем, как ни странно, спасли меня вовсе не рефлексы кадета, а корсет, настолько жесткий, что нож по нему просто соскользнул вниз.

Больно мне не было, в крови бурлил адреналин, аж подкидывало от жажды действий. И я начала действовать. Вовремя. Второй удар, направленный уже в грудь, я перехватила, вырвав у девушки нож и увлекая за собой на пол. Крайне неудобно драться в платьях, особенно если они с длинными широкими юбками. Так что устроим некрасивую женскую потасовку на досках помоста. Правда, она закончилась, не успев начаться — падать Марианна не умела, ударилась головой со всего размаха об пол и потеряла сознание.

Порадоваться этому, впрочем, не получилось. Потому что забытая всеми Кармен впечатала мне в спину какую-то огненную технику. Если бы на мне не было защитного артефакта, меня бы это убило.

Лежа на бессознательном теле Марианны, не в силах подняться, потому что отдача все равно у заряда была слишком велика, я видела, как к сцене бегут люди, как кого-то пытаются скрутить среди мечущихся в панике аристократов, как Кармен готовит еще одну технику, которая меня, вероятно, все же прикончит.