Дан Лебэл – Альфа. Сумерки (страница 20)

– И кто же?

– Увидите, виконт, – не стал объяснять подробности мужчина.

Слово «виконт», этот невзрачный выделил особо. И вопроса, почему он это сделал, у меня уже не было. Это та самая пресловутая непроявленная сущность аристократа новой империи, про которую мне поведал Ихор. Первые игроки, приходящие в Мир, априори аристократы. Но они, как бы это сказать… Не совсем знать, они больше по документам благородные, де-юре, так сказать. А вот чтобы стать де-факто, и поиметь все аристократические преференции от империи, необходимо пройти соответствующие испытание. И испытание это, не сказать, чтобы легкое.

Вообще, это просто рассказать на примере. Вот есть, например, новоиспеченный барон, при релизе новой империи. Ему предлагают выбор: или он отказывается от титула и становится просто рыцарем (тоже благородный и аристократ, но самая низшая ступень), или же проходит испытание поединком. Вроде бы, что тут такого? Боем больше, боем меньше. Так – да не так. Дьявол кроется в деталях. Сражаться претенденту за титул предстоит с противником на 50 уровней выше, чем он. И если соискатель проиграет, то теряет все, и не аристократ он больше.

Вот и я сейчас виконт, только номинально, а как будет по факту, не знает никто. И мне, чтобы отстоять титул виконта предстоит победить противника на 100 уровней выше моего. И это не тупой моб, это прокаченный НПС, который годами оттачивал свое мастерство. Хотя… Против лома нет приема, так ведь? Что можно противопоставить локальной остановке времени? Только такую же остановку, как мне кажется. А есть ли в империи такие же уникумы как я? Вопрос…

Для себя идти на бой или нет, я уже давно решил – естественно, да. Слишком уж большие дивиденды приносит подтверждение титула. И ведь никто не говорил, что на титуле «виконт» надо останавливаться. Там дальше цепочка вверх идет. Понятно, что такое не быстро происходит, но все же.

Вот такие дела творятся в империи. Мой проводник, явно непростой НПС, об этом однозначно говорили знаки вопроса как в его имени, так и уровне и классе. Тихушник какой-то и не из рядовых. Кивнул, соглашаясь, и проследовал за мужчиной. Мы вышли с площади, и сели в серую карету запряженную двойкой лошадей. Такой же серый кучер не глядя на нас дождался пока мы сядем и, щелкнув кнутом, погнал карету вперед.

Пока мы ехали в центр города, прямиком к дворцу императора, я все смотрел по сторонам. Город строился и строился явно ударными темпами. Работа кипела всюду. Если смотреть со стороны, как это делал сейчас я, то казалось, что весь город это и есть одна большая стройка. Возможно, это так и есть.

Чем ближе мы подъезжали к дворцу, тем больше мой рот открывался в изумлении. Нет, я всё понимаю, столица империи как-никак, фэнтези-мир, и все такое. Но вживую наблюдать двухсот пятидесятиметровые башни, выполненные явно без соблюдения законов физики реального мира – это сильно! Весь дворец представлял собой монументальное строение высотой в сто метров, и четырьмя башнями по сторонам света. Белый мрамор и серый гранит, позолоченная лепнина и черный оникс, это все что я смог сходу распознать из отделочных материалов центральных ворот дворца.

Только вот проехали мы мимо них, к неприметной двери через сотню метров вдоль стены. Там кучер остановил карету и мы, с моим сопровождающим, пройдя низенькую арку, углубились в коридоры замка. Посты охраны сменялись и, пройдя уже шестой по счету, меня остановили перед массивной дверью из мореного дуба. Двойка гвардейцев неопределяемого уровня с явно гастрономическими целями уставилась на меня, но никто из них не произнес ни слова. Дверь тихонько скрипнула, и из неё вышел высокий черноволосый мужчина, одетый в черный с серебром строгий мундир.

– Виконт, – дружелюбно улыбнувшись мне, он кивнул.

Хоть человек и улыбался, только вот внутри меня пробил озноб. Казалось, что я оказался на глубине десяти метров над поверхностью воды и вокруг меня кружит большая белая акула, готовая к атаке и выбирающая самую выгодную траекторию нападения. Кислорода становится все меньше и меньше, а акула только и ждет, пока ты дёрнешься, и тут же нападет.

Понятно, что это всё действие Харизмы и прочих ментальных факторов влияющих на мозг, но легче от этого не становилось. Силен черноволосый, тут даже моя хваленая защита от ментальных атак пасует. Пассивная защита не помогает, значит, будем действовать по-другому.

Сглотнул и выстроил в голове щит из чистой энергии. Давление и страх спали, но недостаточно. Укрепил и спрессовал щит, как только смог и только после этого смог выдохнуть спокойно.

– Задатки есть, – всё это время наблюдающий за мной аристократ неопределенно хмыкнул. – Граф Рёнар, – представился он и чуть склонил голову. – Итак, виконт, через пять минут вы предстанете перед внутренним кругом совета. Правила этикета я надеюсь, вами не забыты, за период ваших странствий?

В ответ я лишь неопределенно пожал плечами, мол, понимайте, как хотите. Говорить с данным субъектом не хотелось вовсе. Не вызывал он во мне доверия, если говорить по-простому. А если углубиться, то… Мне страшно становилось рядом с ним. Нерациональный и неподконтрольный страх. Пока держал щит, еще как-то справлялся, но держать защиту постоянно я не смогу – больно сил она много забирает.

– Позвольте полюбопытствовать Артур, – не унимался мой собеседник. – Вы планируете проходить полную инициацию, или решите выбрать синицу в руках и стать простым рыцарем?

– Полную, – коротко ответил я, чтобы хоть что-то сказать. Еще сочтет молчание за неуважение и обернется мне это впоследствии боком. Явно ведь не простой человек передо мной стоит. И министерство, которое он представляет больно скользкое и с душком.

– Думаете, справитесь? – в глазах черноволосого мелькнул интерес.

– Приложу максимум усилий.

– Похвальное рвение, – одобрил он. – Если пройдете инициацию и полностью проявите себя, то смело можете поступать ко мне на службу.

– К вам, это куда? – задал я невинный вопрос.

– В Тайную канцелярию, в департамент внешней разведки, – просто отозвался собеседник.

Я немного успел познакомиться со структурой империи, вернее с представителями силовых ведомств. Их было не так чтобы много, а точнее всего пять. Министерство иностранных дел, Армия, Охрана Императора, Имперская Стража и Тайная канцелярия. Понятно, что каждое ведомство разделялось на многие направления, и вот в одно такое меня и пытался завлечь неизвестный мне тип.

– И на каких условиях? – за спрос ведь денег не берут, поэтому я и поинтересовался условиями. Ну, а вдруг что выгодное?

Ответить граф не успел, его перебила неожиданно вылетевшая из-за угла ослепительно выглядевшая в строгом белоснежном костюме блондинка. Стройные ноги и та часть, что выше них были практически на всеобщем обозрении, поскольку брюки очень плотно прилегали к телу, а верхняя часть костюма заканчивалась чуть ниже пояса.

– Не спешите принимать предложение, виконт, – звонкий голос светлой полубогини раздался в коридоре.

– Графиня, вы не вовремя, – Рёнара перекосило так, как будто он лимонов объелся.

– Это не вам судить, – с очаровательной улыбкой практически пропела блондинка.

Граф открыл рот, для, несомненно, выдающегося ответа, только вот что-то сказать ему не дали. Открылась дверь и одетый в цвета императора церемониймейстер пригласил меня внутрь.

Глава 6

Я ожидал увидеть что-то похожее на тронный зал. Какое-нибудь огромное помещение с высочайшими сводами, красной ковровой дорожкой и стоящий в конце помещения, на возвышении расписной трон. В реальности же всё оказалось куда как прозаичнее. Небольшая комната с Т-образным столом, за которым сидели шестеро мужчин и одна дама.

Кто тут император, сомнений не было. Во-первых, я его уже видел, перед отправкой в этот мир. Ну, и во-вторых, кто еще будет сидеть на троне во главе стола? М-да… трон всё же был, но выполненный из дерева и не сказать, чтобы слишком уж дорогой. Ни тебе рубинов с алмазами в инкрустации, ни золота с серебром. Так, походный вариант.

– Непроявленный виконт Артур Круз, – представил меня слуга императора и удалился.

Я же шагнув вперед на один шаг, низко поклонился. Это всё, что я смог вспомнить из этикета, который тут должен был быть.

– Наконец-то, – изрёк бритый налысо здоровяк, со шрамом через всё лицо. – Последний непроявленный. Нас только из-за этого прервали? Дать ему звание рыцаря и пусть идет куда хочет. Или он виконтом решил остаться? – после своих же слов здоровяк в военном кителе потер лоб и с вопросом на лице посмотрел в сторону низенького и неприметного мужчину практически в блеклом костюме. Тот, уловив взгляд, как-то неопределенно покачал головой и в свою очередь посмотрел на единственную даму в этом помещении.

Если практически все мужчины отдавали серостью и повседневностью в цветах одежды, не беря в счет императора, конечно, то единственная женщина, находящаяся в этом кабинете, просто блистала своей яркостью. Белоснежное платье немолодой, но всё еще прекрасной беловолосой дивы очаровывало, как глубоким декольте, так и вычурностью платья, больше подходящим к балам, а не к совещаниям в узком кругу высших иерархах империи.

Дама встала и негромко, но так чтобы услышали все, негромко произнесла: