Далия Кроуфорд – Клеймо Банши (страница 24)

Ищейка развернулась и своей привычной высокомерной походкой направилась к сцене в банкетном зале.

— Дорогие гости, мы были рады приветствовать вас на этом чудесном благотворительном вечере, организованном в поддержку семей военных. Помните, ваше внимание и пожертвования — это кислород для тех, кто стоит на страже нашего спокойствия. Спасибо вам!

Эшли одарила зал улыбкой. Пока гости аплодировали, она ловила на себе взгляд каждого присутствующего, как паук — жертву, пытаясь вычленить знакомые лица. Лица, которые она могла видеть во время обучения у Хантера. Но не найдя никого, сделала легкий поклон, приложила руку к сердцу и улыбнулась так искренне, словно сама выросла в семье бравых солдат.

Тем временем Хамфри подошел к своим бойцам, стоящим около бара.

— Что она задумала? — спросил Остин прищурясь.

— Вынюхивает убийцу, — подхватил Томас.

— Майкл охраняет тело Айзека. Через пару часов нужно будет его сменить. Томас, поручи это кому-нибудь, — отрезал приказ подошедший командир, друг кивнул. — Эшли захочет спуститься к нему. Попросил ее этого не делать сейчас, но если все же пойдет — не останавливайте. Мы не имеем права не подпускать к телу напарника.

— Как думаешь, кто это сделал? — Томас нервно разминал кисти рук, послышался характерный хруст.

— Понятия не имею, но у нее есть одна бредовая мысль, — Бен бросил взгляд на сцену, где секунду назад стояла девушка, но нашел там лишь пустоту.

— Какая? — удивился Остин, разминая шею. Вообще, выглядело так, что наемники готовятся к драке, хотя она даже не планировалась. Сложно было не почувствовать напряжения между ними.

— Пока не готов сказать, сначала сам проверю. Сообщу, как только появится ясность.

— Завтра штаб работает в обычном режиме? — продолжал расспрашивать Остин.

— Да. Ничего не изменилось. А то, что у нас в подвале мертвец, должны знать только те, кто это видел. Передайте ребятам.

— Не слетит ли с катушек Эшли, — едва слышно пробормотал лучший друг.

— Кто знает, что у нее в голове. Следите за ней. Если почувствуете, что она вот-вот начнет отрывать кому-нибудь конечности, сразу ко мне. Попытаюсь ее образумить, — вздохнул Бен, понимая, что вряд у него это получится.

***

Эшли покинула Виртус, растворяясь в сумерках города. Время неумолимо клонилось к ночи, когда она вошла в круглосуточную забегаловку, пропитанную запахом крепкого кофе и дешевых сигарет. Заказав американо, погрузилась в ожидание. Спустя двадцать минут к столику скользнула тень — высокий чернокожий мужчина в безупречном дорогом костюме.

— Здравствуй, Дин, — прозвучал ее тихий голос.

— Эшли, — его взгляд был острым и изучающим, — что за срочность?

— Мне нужна твоя помощь. Разумеется, не бесплатно.

— Моя? Не думал, что Банши обращаются за помощью. Ходят слухи, вы всемогущи с деньгами своего хозяина, — мужчина усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.

— Айзек мертв.

— Что? — смех моментально слетел с его лица.

— Кофе? — без доли эмоций поинтересовалась она.

— Да, пожалуй.

Эшли подняла руку, привлекая внимание официанта. Тот возник из ниоткуда.

— Алекс, верно? — скользнула взглядом по его бейджу. — Американо для моего друга, пожалуйста.

— Конечно, мэм. Что-нибудь еще?

— Если бы мне что-то еще было нужно, я бы попросила, Алекс, — ее глаза вспыхнули холодной яростью.

— Будет через минуту, — пробормотал молодой паренек, поспешно скрываясь за дверью кухни.

— Что случилось? — Дин вернулся к прерванному разговору.

— Его убили.

— Это понятно. Вопрос — зачем и кто?

— Отвечу, когда сама узнаю.

— Что требуется от меня? — мужчина сцепил в замок ладони и напрягся.

— В знак вашей старой дружбы, помоги избавиться от тела, — наклонилась вперед, понизив голос до шепота.

— Думал, — он чуть ухмыльнулся и продолжил расслабленнее, — ты сама умеешь заметать следы.

— Умею, не сомневайся. Но мне не хочется просто выбросить его в канаву или инсценировать ограбление. Нужна кремация, — бросила быстрый взгляд на приближающегося официанта. — Он бы этого хотел.

— Ваш кофе, — Алекс поставил чашку на стол, выдавил натянутую улыбку и поспешил прочь.

— У меня есть знакомый в местном крематории. Как ты могла догадаться, приходилось пользоваться его услугами, — Дин аристократично сделал глоток кофе, поморщился от отвратительного вкуса и отодвинул прочь кружку. — Договорюсь.

— Хорошо. Сколько это будет стоить? Твоя доля и его?

— Я всего лишь свожу вас. Тысячи долларов мне хватит. Столько же и ему.

— Тебе отдам сейчас, ему — при встрече. — Кеннет достала из кармана пальто, накинутого поверх комбинезона, несколько купюр.

Положила деньги под салфетку и пододвинула их к мужчине, тот ухмыльнулся.

— Еще вопрос, — она не отпускала салфетку. — Случайно не видел в городе кого-нибудь из людей Хантера?

— Кроме тебя, — легко покачал головой, — никого.

— Я давно уже не его человек.

— Правда? — в голосе прозвучала насмешка.

— Дин, напиши, когда и где встречаться с твоим знакомым, — с каждой секундой, проведенной в компании человека, что не мог скрывать наслаждения от того, что сама Банши пришла к нему за помощью, Эшли становилось не по себе.

Ищейка встала, запахнула пальто и кинула на стол хорошие чаевые официанту, затем коротко кивнула и вышла из кафе.

На улице ее накрыла волна опустошения. Смерть Айзека, единственного человека, который был рядом, ничего не прося взамен, не лгал и сдерживал ее порывы, казалась нелепой и жестокой. Больше не будет их перепалок, в которых сквозила забота и привязанность.

Она брела по пустынной улице, погруженная в свои мысли. Дойдя до набережной, опустилась на скамейку и устремила взгляд на темную воду реки, которая в свете фонарей напоминала зловещее зеркало. Ни единой волны, ни малейшего движения. Мир замер в ожидании.

«Проще было бы прикончить их всех, но это не выход. И, скорее всего, за этим стоит Хантер».

От одного его имени по коже пробежали мурашки.

«Хантер знает, что я здесь, попытается вернуть, ну или уже решил избавиться, хотя вряд ли. Кто мог убить?

Бен? Нет. Мотива нет, лишь раздражение и попытки что-то мне приказать в своей манере командира. Они даже сдружились за все это время.

Томас? Нет. Он не пойдет против друга. Да и я ему ничего не сделала плохого, чтобы так сильно злиться, что даже убить моего напарника. С Айзеком много времени проводили вместе, работали. Он искренне пытался помочь мне спасти его… или же делал вид.

Остин? Сомнительно. Они обменивались опытом. Не видела вражды между ними, лишь профессиональный интерес.

Робин? Возможно… Практически не общались. Тренировки, собрания… Нейтралитет.

Майкл? Вряд ли. Регламенты… Обсуждения… Айзек мог дать непрошеный совет, но неужели это повод для убийства?

Фрэнк? Самый безобидный. Мы почти сдружились… Он бы не причинил мне такую боль. Точно нет.

Зейн? Вот он — сгусток ненависти. Между ним и Айзеком не было напряжения, но я… Я служу красной тряпкой для быка. Если с Беном все в шуточной форме, то Зейн искренне желал мести за сломанный нос. Но убивать Айзека? Это же бред.

Нужно поднять собранные на них досье, посмотреть, чем можно надавить. Как же хочется увидеть выражение лица Хамфри, когда он поймет, что нельзя быть в ком-то так сильно уверенным, даже если этот кто-то его лучший друг».

Просидев на скамейке, как в ожидании приговора, Эшли встала. Набережная манила спокойной прогулкой.

Ближе к рассвету она вернулась. Тишина этажей обволакивала. Остановившись у комнаты Айзека, не смогла войти.